山海关所在的河西走廊是华北通向东北的咽喉地带，山海之间相距不过数里，峭壁洪涛，束谷瓮牖。

“熊大人，下官想问一下，岳森在哪里？”讨论防御攻事一番，石剑问起了岳森，很想见他一面。

“唉，因为王化贞不听老夫调遣，老夫派他和刘正、冒铭等人去广宁督战了。”熊廷弼听石剑提起岳森，联想到眼下的困境，不由长叹了一声。

事过境迁，他不再怀疑石剑与魏忠贤有瓜葛了。

因为兵部尚书风武已经来信，告之一切。

此时石剑又得朱由校恩宠，他对石剑更是另眼相看。

“什么？广宁巡抚王化贞不是受大人节制吗？山海关经略才是辽东战场的最高统帅。”石剑疑惑不解，惊诧地问。

“哈哈哈……老夫能节制他吗？首辅叶向高向着他，魏忠贤暗中指使他，他手中握着十几万人。老夫呢？你也看到了，这城中有几个鸟兵？”熊廷弼愤怒交加，言语全是无奈。

“格老子的！王化贞人马再多，可他也得受大人节制呀。难道他就可以把朝廷的人马当作他的私家护院吗？”石剑闻言，拍案而起，语气十分激愤。

熊廷弼见石剑愤愤不平，感觉这少年不简单，颇有杀气。

他亲切地亲沏了一杯茶，递与石剑，向他道起了关于辽东战的一些情况……

“朝廷封老夫领兵部尚书衔、都察院右副都御史兼驻扎山海经略辽东等军务，同时也升登州道按察使陶朗先为登莱巡抚，与早已任命的津门巡抚毕自严、广宁巡抚王化贞一起，构成了三方并进机构。”熊廷弼走来踱去地道。

“原来这么复杂呀？”石剑呷了一口茶，这才感觉熊廷弼确实有些难。

“是呀！义父多难呀！”此时门外进来一少女，来到了熊廷弼身边。

石剑闻声望去，但见眼前女子秀雅脱俗，仪静体闲。

“刘姑娘？”石剑一看是刘馨，大为惊奇。

“刘姑娘，你回来了？岳兄弟呢？”风天桥连忙拱手相迎，他先来山海关，已认识岳森与刘馨。

“家父派人护送姐姐来此，姐姐已与表兄成亲。”刘馨拱手与石剑见礼，羞羞答答，俏脸红了。

“哦？恭喜！有情人终成眷属。等岳兄回来，小弟宴请你们，让弟兄们乐一乐。”石剑闻言，恍然大悟，抱拳道贺。

“谢谢石兄弟！”刘馨还礼，便又奔向熊廷弼，道：“义父，银粮已发下去了。”

“什么？你们……”石剑见刘馨称熊廷弼为义父，不由大奇。

“熊大人喜欢岳兄弟，所以认刘姑娘……不……得改称岳夫人了，熊大人认岳夫人为义女。”风天桥急为石剑解释一番。

“哈哈哈……石大人，没想到吧？其实，老夫很早就认识刘海，当年老夫与他在国子监也是同窗。”熊廷弼拈须而笑，不再当石剑是外人，坦诚相告。

“哦……”石剑恍然大悟，终于明白他为何器重岳森了。

“石大人，你不会怪意老夫用人唯亲吧？”熊廷弼见石剑脸色有异样，便试探一问。