秋夜无光，苍穹漆黑一团。

“兄长，石剑昔日武举竞考排名尚在小弟之后，总兵爷何必对他低三下四的？”夜宴之后，吴襄见袁长河安排石剑歇息了，便把心中的压抑发泄出来，不解地问满桂。

“兄弟，时下满朝文武可是对他称赞有加啊。凡事不能看眼前，俗话说得好，欺老莫欺少。总兵爷是看到人家的前途，你想想，石剑才多大？他头顶上持着御封的龙庭都尉，手执御赐宝刀，此人前途无量。”满桂猜测出总兵的心思，既指点他一番，又好言相劝。

“他有御赐宝刀又如何？难道真敢拿总兵爷试刀呀？”吴襄仍是气呼呼的。

“兄弟，石剑安全押粮到达山海关，按理他应回朝复命呀。可是，他不仅没回朝复命，且还领兵去增援西平堡，为何？其一，说明他来此之前，皇上给他交了底。其二，你没看他训岳森的情景吗？他说得有理，但也训得够狠，说明此人杀气重，不好惹。其三，此人年纪虽少，但颇通韬略，自己不是统兵之人，但能想到借兵之策。其四，此人是忠臣，令人敬仰。贤弟想想，他可以不参战的，他只是押粮官。他为何参战？他心中装着大明江湖，装着黎民百姓的安危。”满桂倒不怪意，耐着性子，详细分析，既点明石剑的性格，又盛赞他一番。

他为官久，统兵多时，观人察事，入木三分。

吴襄心头大震，呆若木鸡。

“再说，石剑也甚是识趣，明言这三千人马仍由你与袁长河统率。”满桂说罢，便回营房歇息去了。

吴襄静思一会，乖乖地策马直奔驿馆，拜会石剑。

烛光黯淡，风送夜寒。

石剑随袁长河来到驿馆，便关上了房门。

“兄长，想不到呀？你一年前没得熊大人重用，一年后却得皇上重用了。你真是奇才呀！”袁长河坐下，翘指称赞石剑。

“兄弟，愚兄得皇上恩宠，只是机缘巧合而已。愚兄现想与你议议如何保住西平堡？”石剑恭谦一句，便直阵胸臆。

“你为何不向锦州多要些兵马？”袁长河却反问一句。

“兄弟，古人说，现官不如现管。这里受王化贞节制。锦州总兵只是一时惧于愚兄的宝刀。但是，愚兄的宝刀是守护坤宁宫之刀，出了皇宫，便无作用，若是滥用，一样犯法。也就是说，锦州的总兵，完全可以不借兵予我。好了，兄弟，你有何办法可解西平堡之危？”石剑急于议事，便简单谈了不能多借兵的原因，接着又把话题转到主题上来。

“咚咚咚……”房门响了。

袁长河急去开门，迎进了吴襄。

“吴兄，你来得正好，小弟想听听你对解西平堡之围的策略。”石剑借到了兵马，便没再摆官架子，拱手相迎。