熊天宝本想说谋害，可他转念一想，此言实在大为不妥，于是便连忙换成了谋划。</p>

吴孟明淡淡道：“这你便想错了。”接着叹了口气，续道：“不得不说，方才在城门口遇到扮作卖炊饼小贩的乐廷时，我已完全被其所蒙蔽，未能看出任何破绽，即便发现他为我等指明的这家客栈，既寻常又僻静时，我也没有多想，只道他定是和顺安客栈的人有所勾连，是个寻常拉客的罢了。”</p>

熊天宝忍不住问道：“既然如此，不知是何事让吴大人对我等起了疑心？”</p>

吴孟明问道：“你可还记得，方才甘大川在这里拎住了乐廷脖领，问其是否和客栈的人勾连在一起开黑店，而乐廷便被其吓得连连摆手。”</p>

听到此处，熊天宝只觉一头雾水，颔首道：“卑职记得，可这又有甚么问题么？”</p>

吴孟明抬起了手掌，说道：“因为乐小六不过是个靠着卖炊饼讨生活的小贩，可他的手掌却和我等一样，有着习武之人方才会有的老茧。”</p>

熊天宝恍然道：“原来事情竟坏在了这里！”接着用力跺了跺脚，懊恼不已地说道：“都怪我担心此处太过偏僻引人怀疑，故而便让乐廷过来圆这个谎，早知道……”说到这里，熊天宝察觉失言，便连忙住了口。</p>

吴孟明笑道：“未能就此杀了我，熊百户看来很是懊恼。”</p>

熊天宝连忙用力地摇了摇头，陪笑道：“不……吴大人误会了，卑职绝不是这个意思。”</p>

吴孟明笑着问道：“无论怎么说，咱们往日无冤，近日无仇，你之所以要杀我，也不过是受命于人，原也怪不得你，是也不是？”</p>

听出了一线生机的熊天宝，如何能不感到大喜过望，连连颔首应道：“是，正是如此，大人英明！”</p>

谁知吴孟明却笑容一敛，寒声说道：“但我却饶不得你。”</p>

熊天宝大惊，颤声问道：“这又是为……为何？”</p>

吴孟明指着横尸于地的两名店伙计道：“顺安客栈的人受你等胁迫，尽心帮你们做事，然而到了最后，这些人不仅惨遭你等杀害，反而还落下个谋财害命的恶名，我只想问一问，你可还有丝毫天良？”</p>

熊天宝面皮抽搐地说道：“您老人家在锦衣卫任职多年，应当知道这便是锦衣卫行事的风格……”见吴孟明的脸色越来越难看，熊天宝急忙改口道：“而且这全是甘总旗出的主意，卑职对此也是极为不认同，但他却搬出了王起相压，卑职万般无奈之下，方才只好就范。”</p>

吴孟明自是不会相信他信口胡诌的谎话，冷冷道：“锦衣卫中，正是有太多你这样的败类，才会臭名昭著。”</p>

熊天宝摇头分辨道：“吴大人……”可惜他的话说到这里，就永远也无法再说下去了，因为他的喉咙已被钢刀所割破，捂着喉咙的熊天宝，痛苦地倒了下去，死状一如他身边的两名店伙计。</p>

吴孟明收起腰刀，朝着后厨房走去，可他只走到了院中，便看到了掌柜的尸体，想来熊天宝生怕连杀三人会闹出声响惊动他，于是便先行料理了掌柜。</p>

到得厨房外，浓烈的血腥气便已扑鼻而来，吴孟明掩着鼻子走了进去，见惯了杀人的他却险些因眼前的情景而将方才用的些许酒饭吐出来：一个年轻的后生脖颈处中刀而死，仰天倒在了地上；而身穿厨子服饰的人，却俯身向前倾倒，他的一颗头颅，恰好落在了沸腾的油锅里，此时尽管早已是面目全非，然而却依旧在其中不住地翻滚……</p>

吴孟明连忙跑到了院中，深深地吸了几口入夜后的凉气，方才勉强使自己的胃部感到好受些。</p>

又缓了片刻，吴孟明取出火折子，屏住呼吸再次走入了厨房，可就在他想要点燃屋角堆放着的干柴，打算将顺安客栈付之一炬时，却无意中瞥眼看到，惨死的厨子，身形竟与自己极为相似。吴孟明心中顿时灵光闪过，暗道：外省不比京城，可谓是天高皇帝远，王起又一心想要将我置于死地，若是得知我未死，那厮定会另行派人前来加害，我莫不如就遂了他的意，如此一来，也好免去诸多麻烦。</p>

想到这里，吴孟明分别除去了厨子和年轻后生的衣衫，随后褪下自己的衣衫，穿在了厨子身上，又将厨师的衣服给年轻后生换上，最后，吴孟明则穿上了后生的衣衫，背起厨师的无头尸体，回到了自己先前歇息的那间客房。</p>

由于陆天行自沈阳返京后，已具折申明利弊，劝谏崇祯皇帝取消了夜禁，因此吴孟明将现场布置成双方互殴而亡的景象后，便骑了快马，连夜出了保定府。</p>

随后吴孟明经阳泉，过吕梁，果然一路无事，于五日后的黄昏时分，便赶到了陕西绥德境内。</p>

根据王起所提供的情报，吴孟明当真在绥德县郊六里处，寻到了一处名为隆兴寺的庙宇。</p>

到得寺门前，一个小沙弥迎上前来，合十问道：“阿弥陀佛，请问施主是来蔽寺上香，还是借宿？”</p>

吴孟明心道：我如果就这么闯进去，难免会惊动李自成，他若是就此逃走，那可就糟了，莫不如先在此宿下，入夜后也好在探清虚实后，再行动手。于是拱手笑道：“在下吴达，乃京城人士，今日游历至此，贵寺若肯收留一晚，那可着实再好不过。”</p>