西关泰和号后院，春日明媚，叶昭摇着扇子坐在樟树下晒太阳，红藤躺椅旁，有一方墨色大理石几，其上各色碟碗点心，色香俱全。</p>
瑞四恭恭敬敬站在叶昭身边，虽然俨然成为广州城最大的特务头子，但在叶昭面前他就改不了那副猴样，令叶昭也莫可奈何。</p>
“都办妥了吧？”叶昭抿了口茶水，淡淡的问。</p>
“托主子的福，奴才还算办好了这趟差。”瑞四一脸谄笑。</p>
叶昭微微点头：“他没怀疑什么吧？”</p>
“没，奴才看这小子也是奸猾之辈，特意加了小心。”</p>
叶昭就笑：“敢情你也知道自己奸猾呀？”</p>
瑞四愁眉苦脸道：“奴才对主子可从不敢耍滑头。”</p>
叶昭摇了摇折扇，淡淡道：“但愿吧。”</p>
“主子，这是那小子的出行表。”瑞四递过来一张纸。</p>
叶昭接过，草草浏览了一番，微微点头。红娘的亲卫阿蔡留在了广州，瑞四办的事就是同阿蔡联系，传递消息，僧王肇庆军营的兵力配置早就送了过去，此外还有数条军情，僧王手下将领的性格、资历都极为详备的送了过去。</p>
瑞四并不知道密封蜡丸里到底是哪些机密，其实就算他知道也无妨，他定会以为自己旨在削弱僧王实力才会偷偷给贼党通消息，其实就算自己造反，瑞四也断不会背叛自己，最多只是想不通为什么自己会私通贼党而已。</p>
阿蔡的身份自己没有瞒他，毕竟阿蔡是公平党众，当然要内务局的特务们盯着点。自己给阿蔡送去的机密蜡丸，现在瑞四大概以为是自己的什么计策吧。</p>
自己也想过沾上胡子直接和阿蔡联系，但想想不妥，中间总要有一道防火墙，如此自己才可将诸般事情都在幕后操作。</p>
瑞四，可以说是自己最好的防火墙了。</p>
至于送蜡丸给阿蔡的内务局特务们，那自是根本不知道阿蔡的身份的。</p>
僧王的诸骑诸劲旅，应该已经磨刀霍霍，现今只是等派往广西的探子探明虚实而已，而僧王一旦利刃出鞘，常规路线自是首攻梧州、接着克平乐、袭桂林，只要攻陷桂林、平乐、梧州三府，理论上公平党就大势已去，虽说红娘深悉农村包围城市之道，但若没有经济渠道支撑，已经被清廷视为眼中钉的公平党想进山区星星之火燎原？那可真是千难万难。莫说现在大多数民众尤其是乡绅们皇权至上的年代，就说当年红军，有共产国际财源，加之军阀林立，如此才能夹缝中艰难生存，只不过后世史书淡化了很多内容而已。</p>
僧王骁勇善战，应该可说是红娘遇到的最强对手，这石破天惊的对决难道自己只能壁上观么？</p>
“四儿啊，你去吧。”叶昭拎出怀表看了一眼，托马斯该到了。</p>
瑞四却跪下，磕了三个头，叶昭奇道：“作甚？”</p>
“奴才不能跟在主子身边伺候，只能给主子多磕几个头！”瑞四有些哽咽的说。</p>
叶昭心中一动，想起从小被他伺候大的情谊，也不由得鼻子微酸，却是笑道：“滚你的蛋吧！”</p>
瑞四又磕了几个头，这才起身退出。</p>
叶昭轻轻叹口气，其实外人很难明白这种主子和从小伺候长大的奴才之间的感情，可能有些畸形，却是一种渗透到骨子里条件反射般的忠诚，如果一定要打个比喻，就好像人类和爱犬吧。</p>
一刻钟后，托马斯在老夫子引领下进院，老夫子虽然对工商业的门道不在行，但兵工厂的琐事可以由他穿针引线和自己联系。</p>
看得出，托马斯精心修饰了一番自己的衣着，蓝呢子短大衣，头发梳理的也极为整齐，对这次会面他显然充满了期待。</p>
“大卫！来坐！”看托马斯拘束的搓手，叶昭微笑招呼他。</p>
“叶先生，谢谢您给我机会跟您见面。”托马斯满脸的真诚。</p>
叶昭笑道：“怎么样？还在研究带弹匣的步枪？”</p>
托马斯眼睛就是一亮，叶先生还记得这事儿，但随即目光黯淡，摇摇头道：“搞了几个半成品，都行不通，佛斯特先生认为我浪费资源，不许我再进实验室。”</p>
叶昭就笑：“不过，你应该没放弃吧？”</p>
托马斯腼腆的点点头。</p>
叶昭起身，拍了拍他肩膀，道：“逆境才能磨砺人，来，我有瓶不错的红酒，跟我来喝一杯，预祝你成功。”</p>
托马斯跟着叶昭走向堂屋，叶昭边走边道：“不要急，你感觉没感觉到，弹仓弹匣步枪的最大缺陷是什么？”</p>
托马斯马上道：“火药，火药残留物，很影响子弹连续发射。”</p>
叶昭微微点头，道：“过段时间，炸药厂兵工厂都搞起来了，我帮你弄点无烟火药，你再试验看看。”</p>
“无烟火药？”托马斯有些迷茫。</p>
叶昭笑着拍拍他肩头：“到时候你就知道了！”</p>
托马斯眼里满是期待，真恨不得马上就见识到叶先生说的“无烟火药”，听起来，好像是没有烟雾的火药，那么，或许燃烧后渣滓就会很少吧？越想越是心痒，抓耳挠腮的，叶先生，好似总能给他打开扇窗子，令他看到朦朦胧胧的希望。</p>
……</p>
江西赣州。</p>
夜色如墨。</p>
密密麻麻的士卒潜伏在夜幕中，他们各个红巾包头，鲜红的头巾铁血狰狞，带起无边杀气。</p>
远方，是闪耀着微弱火光的军营，大清辅国公景祥的嫡系精锐，名声震天下的“振武营”，管带乃大清名将神保，景祥的忠实鹰犬。</p>
李秀成用马鞭鞭稍轻轻挑起面前迷雾，笑了笑，露出一口好看的白牙，这位太平军优秀的年轻将领，后起之秀，在攻克江南大营的拉锯战中数次大破湘军，早就成为独当一面的统帅。</p>
“七，怕不怕？”李秀成轻声问，他问的是牵着骏马缰绳站在他身边的一位高大健硕的猛汉，猛汉叫覃七，健步如飞，常常跑在马的前头。人人叫他“马头七”。</p>
“不怕！”覃七爽快而响亮的回答，挺着胸膛，他永远可以直面死亡。</p>
“好！男儿就当如此！景祥又如何？！”李秀成猛的一挥马鞭，豪气冲天：“儿郎们！今日，我们就去砍掉景祥的鹰爪！你们怕不怕？！”</p>
“不怕！”山呼海啸的喊声。</p>
李秀成长鞭一挥，密麻麻的红头巾立时如海浪般卷向清军大营！</p>
“嘭嘭嘭”排枪警号，此起彼伏。</p>
太平军与大清最精锐部队的铁血碰撞拉开了帷幕。</p>
……</p>
将军公署议事堂，叶昭慢慢放下折子。</p>
好一个李秀成，好一个神保。</p>
李秀成袭赣州振武营及赣州团练军营，冲破振武营防线，神保率众士卒悍不畏死，白刃死战退敌。</p>
赣州团练一盘散沙，神保能在失去第一道防线的情况下极快的组织起第二道火力防线，加之白刃退敌稳住局势，硬生生逼退了冲到近前的发匪，此战不可谓不惊心动魄。</p>
李秀成所部发匪又何其凶悍？靠血肉之躯前仆后继冲破步枪队防线，步兵营可谓破天荒第一遭遇到如此强悍之匪。</p>
“看来，该向北压压战线了。”叶昭说着话，端起了茶杯思索。</p>
案桌旁，站的是广州副都统、神炮三营副统领刚安。</p>
叶昭目光看向他，淡淡道：“你去赣州，振和、振威都带过去。”</p>
“喳！”刚安单膝跪倒接令。</p>
……</p>
南昌府衙门，却是高高飘扬的黄绸红字水红边太平军翼王方形大旗，进进出出皆是彪悍的红头巾赤脚大汉。</p>
府堂偏厅，坐着一位面相威仪气势迫人的年轻统帅，他就是太平军翼王石达开，曾在湘江大清腹地杀敌一千八百里，战无不胜，攻无不克，令清军闻风丧胆，号之曰“石敢当”。</p>
此刻，这位威震大江南北的翼王心里却沉沉的，满是阴霾。</p>
李秀成部在赣州被振武营重创，不得不退到黑石屯休整，景祥的火器营，当真坚不可摧么？</p>
堂下四五名精悍将领都默不作声，翼王破江南大营、克九江、南昌，何等意气风发，杀得清军望风披靡，可一想到南方那位大敌，人人心里都压了块石头。</p>
清廷里，怎么就突然冒出这么位妖孽人物？</p>
堂外，一道闪电，翻滚的乌云，自南方滚滚而来。</p>
……</p>
春雨细蒙蒙的，淡淡染绿了广州城。</p>