万福楼上了门板，二楼状元阁满腾腾坐了一二十号人，后厨伙计跑堂伙计几位厨子和小力笨俱在，甚至万掌柜也兴致勃勃的留了下来。</p>
万掌柜四十多岁，精明能干，极有头脑，从爷爷一辈就是这万家生意行的掌柜，他八岁入东城的老万福楼做小力笨，熬到今时今日接了父亲的班，可不仅仅是因为两家多年宾主情谊，其脑子活络青出于蓝才是主因。</p>
从广州一连串的变化，万掌柜看得出，这巡捕局管理地方的格局已经形成，现在可断不是贸贸然就可以去府台等衙门击鼓鸣冤的时代，这治安纠纷等等琐事，多由巡捕局处理，而且这种趋势还会一直持续下去。</p>
是以听闻大厨蔡老爹有一位作巡捕的侄子要在万福楼摆酒请客，他索性也就凑个热闹，街面上的人，多个朋友多条路不是？</p>
看这位官爷又是个憨厚好客的人，和酒楼里伙计大多认识，今日这桌却是将不相干的小力笨学徒都留下了，万掌柜就一定凑份子，吩咐下去，今天蔡二爷请客，他则凑份子算犒劳伙计们，要大家都到。</p>
菜肴酒水，万掌柜更早早就同黑子讲，只收本钱，是以今日这一桌菜肴可谓极为丰富，蔡老爹亲自操刀，置办了极可口一桌美味。</p>
伙计们进这金碧辉煌的状元阁轻车熟路，可若说坐在里面吃喝，却是破天荒第一遭了，一个个都兴高采烈，各个夸蔡二爷仁义，富贵了不忘穷朋友。</p>
黑子无端端升格为蔡二爷，一身老不自在，坐在主位如坐针毡，不时愁眉苦脸的看向叶昭。可一辈子也没经历过这场面，却也不免飘飘然，心说我黑子这一辈子算值了。更感激叶大哥给他这个出风头的机会。</p>
人声鼎沸，酒菜飘香，等蔡老爹等厨房伙计上了桌，大夥儿开始推杯换盏，最开始自然是万掌柜领头，大夥儿敬三位官爷酒，马小翠捱不住盛情，也只得浅浅沾了一口，惹得大夥轰然叫好。</p>
女巡捕，在这些没怎么见过世面的伙计眼中自然神秘的紧，毕竟以前他们在这城里能见到的女人大多为堂姐暗娼，现今虽然女子们出门的多了，可女巡捕，却总是令人产生许多遐想，更多对其工作好奇。</p>
更不要说马小翠穿着黑制服英姿飒爽的神气了。</p>
“二爷，看来您几位这是美差啊！”万掌柜挑着大拇指说，现在吃官饷能捞钱是本事，可没多少人会看不惯。</p>
叶昭也常想，这种思维模式到了后世只怕也委实根深蒂固存在国人心中，是以就算在台下大骂贪官污吏者，实则上了台，却没几个能做到清廉如水的，也委实令人无奈。</p>
黑子憨厚的笑，不知道怎么回答，确实，局里法则条例规定极为严格，就算“人情往来”接了辖区居民好处，也会被记过，严重的，马上开革。</p>
可这些话他可不好意思说，吃官饷捞油水，本就天公地道不是，若说了实情，未免没面子。</p>
马小翠却有些愠怒，心说又是叶昭，害得大夥被人家认为是以前那些人事不干就知道勒索良民的官老爷，给巡捕局抹黑。</p>
瞪着俏目，马小翠就很不和谐的冷冰冰来了一句：“我们巡捕局最忌吃拿卡要的，如果你们有谁发现我们作巡捕的勒索财物收受好处什么的，可以马上来投诉，分局有人包庇，就去总局，总局要还有人包庇，就是我们老总都得受挂累，景帅说不定就砍了他的脑袋！”</p>
众伙计都大眼瞪小眼，心说这女官爷真泼辣，可她说的都是真的吗？就算包青天，那还不是阎王好见小鬼难搪？世上哪有干干净净的衙门了？</p>
万掌柜却是颇感兴趣，问道：“还有这等事？若真如官奶奶所说，可真是广州商人之福，广州百姓之福。”琢磨着，又道：“吃拿卡要，这四字可真是绝了！道尽以前种种陋弊！”</p>
马小翠仰着脖子道：“自然是真的，吃拿卡要这四个字，听说就是景帅他老人家想出来的！”提起景帅，一脸的崇敬。</p>
而黑子也马上坐得笔直，脸色肃穆，好像又变成了昔日战场上那远远听哨总传景帅谕令的小兵。</p>
万掌柜目光闪动，“景帅，景帅……”满心的感慨。</p>
叶昭一直默不作声，打量着在场众人，此时就更是任何细微处都不放过。</p>
雅阁内沉寂了好一会儿，叶昭突然道：“景帅圣明，剿灭发匪指日可待。”</p>
黑子马上瓮声瓮气道：“那当然，以前那会儿咱广州城多乱？我做木匠活的大哥，说他们木匠里十个有九个是洪门弟子，还有人拉我入会呢？现在，我看咱广州城早就没了洪门余孽。”</p>
马小翠道：“要说景帅他老人家慈悲为怀，常说以前这些贫苦人不过生计所迫，加入邪教为的是寻求……”皱眉思索了一阵，道：“安全感，对，是为了寻求安全感，人多力量大，扎堆免得被人欺负。等政事清明，人人生活有了奔头，自然而然就会和邪教脱离关系，现在这洪门在咱广州可没了生存，生存……土壤。”</p>
万掌柜连连点头：“有道理，有道理。”</p>
叶昭不说话，只是品茶，有意无意的瞥着众人。</p>
虽然朝廷也称发匪、天地会为邪党，但更多的时候视其为贼，叶昭却不然，在广州却是极为突出其“邪教”之说，占领舆论最高点，让向往安居乐业的民众对其敬而远之，要说也是，现今民众最希望的不过是有口安乐饭吃，日子有奔头，谁会去杀官造反？其实就算前几年，广州天地会活动最活跃之时，大多数天地会弟子，不过是一种加入帮派被欺负有人出头的心态，真的抗旗造反的，多是亡命之徒或者乡下吃不上饭的农民。</p>
这席饭谈谈说说，天南地北无所不聊，公平党同肇庆僧王、胜保、黄提督的对峙局势也被提及，直到最后万掌柜觉得不妥，笑着说：“莫谈国事莫谈国事”，话题才渐渐转为家长里短。</p>
此时的肇庆横春园书房，房门紧闭，房内只坐了两人，两广总督胜保、提督黄梁维。</p>
看着黄梁维草拟的折子，胜保微笑不已。</p>
折子中，黄梁维奏请皇上、两宫太后体谅维系地方治安之要，重编广东绿营，将粤兵护旗前锋营左右翼编入绿军，澄净一地平安，更可使得广东兵制混乱局面稍减，绿营调度灵活，全力配合僧格林沁亲王与景祥将军剿灭党贼发匪。</p>
“好一个釜底抽薪！”胜保笑着，折子冠冕堂皇，却是击中景祥要害，粤兵、绿营兵制混乱，正是现今景祥的命门，景祥在名义上只是神炮营统领，虽同英法作战时指挥广东诸军，但英法既去，就算为了剿灭发匪仍由他统帅诸路粤兵，可也不该将提督摒除在粤兵体系外，而应提督节制绿营，最多提调之下，配合他景祥谕令就是。</p>
微笑看着黄梁维，胜保暗暗点头，这可真是自己的定海神针，迂迂回回就连景祥的兵权也要一点点削弱。</p>
有黄梁维助自己，何愁那黄口小儿猖獗？定叫他举步维艰，不知不觉间就众叛亲离，成为孤家寡人、光杆将军。</p>
……</p>
第二天一大早，陶朝青就兴冲冲的来拜见叶昭。</p>
“公爷，奴才查到厨子赵阿采有问题。”花厅里，陶朝青将一份文书毕恭毕敬递与叶昭，他双眼布满血丝，显然几晚都没睡个安稳觉。</p>
叶昭翻开文书，是那赵阿采的经历，佛山人，父母双亡，幼时在佛山宣春堂学过几年小旦，后拜竹升面老李为师，学习作面，老李对其颇为照顾，将手艺倾囊相授，几年后，赵阿采进了广州城，在许多酒楼做过事，一年前，进了万福楼。</p>
看了几遍，也看不出什么问题，叶昭抬眼看向了陶朝青。</p>
陶朝青自不敢卖关子，躬身禀道：“主子，那佛山宣春堂主人，与琼花会馆的李文茂乃是儿女亲家。”</p>
佛山会馆？李文茂？叶昭猛地就想起了阿尔哈图，那为了救护自己惨死与刺客刀下的铁汉。</p>
“消息确实么？”叶昭淡淡的问。</p>
陶朝青极有把握的道：“奴才亲自去了佛山，多方打听才求证到的消息，千真万确。”</p>
叶昭微微点头，从袖子里摸出了一张纸条，递与陶朝青，说：“原本就想你盘查这三人的。”</p>
纸条上有三个人名，“万掌柜、大牛、赵阿采”。</p>
昨日观察之下，每当黑子等人以轻蔑的语气提到洪门发匪，大牛脸上就有怒气浮现，而万掌柜则一直搅稀泥，赵阿采表现的最自然，却是太过自然了，偶然跟着随声附和，但眼神中却看不到轻蔑之色。</p>
大牛这个小伙计可能认识洪门天地会亦或发匪党众，但性子太直，不大可能参与下毒这等机密。赵掌柜顾左右而言他多半出于商人的谨慎，三人中，最可疑的本就是赵阿采，陶朝青的调查又证实了这一点。</p>
陶朝青看着纸条，惊佩不已，实在不知道公爷又如何圈定了疑犯。</p>
“收网吧，这三人都带回来问话。”叶昭淡淡的说。</p>
“喳！”陶朝青单膝跪倒领令。</p>
……</p>
一个时辰后，万福楼突然涌进一批深蓝中山装的精壮小伙子，各个精神抖擞带着家伙，食客都被惊惶的赶出来，一时鸡飞狗跳。</p>
万福楼对面茶座二楼雅间，一双清澈眼睛默默的注视着这一幕，当看到被五花大绑带出来的第二人正是赵阿采，清澈眼神猛地一凝。</p>
“大师兄，这下我们怎么办？”身后有一个清脆的女子声音。</p>
“景祥果然狡诈，好快的动作。”大师兄语气木然，听不出喜怒哀乐。</p>
“幸好大师兄早有准备，那景祥再狡诈，也逃不出大师兄的神算！”女子声音里满是崇敬。</p>
还是那木然的男子腔调：“只是可惜了赵阿采。”语气中却听不出惋惜之意。</p>
“成大事者，必须有取舍，有牺牲。”女子声音坚定。</p>
“嗯，还是你明白，这下一步棋……”木然的声音说着，手里棋子轻轻落盘，绞杀了黑棋一条大龙。</p>
……</p>
看着聚精会神写作业的蓉儿，叶昭肚里好笑，看她可爱的小样子就想逗弄她。</p>
这是荷花楼一楼的书房，成了蓉儿做功课的专用领地。</p>