湖南桂阳州毗邻广东，又与永州府钳制广西东南，是以其与广东接壤之地在粤军防线中，与广东连山、连州连为一体，设为连桂防区，此防区驻扎四枝巡防营，电报线路也早架设完成。</p>
桂阳临武县与广东连州相接，粤军在两地交界处设寨，驻军一营，更与官文设立的南抗贼党的永州大营多所接触，准备将电报线路架设过去，以便互相支应。</p>
临武县南双溪镇，有上千的人口，乃是临武数一数二的大村庄，最近这段时间却是人心惶惶，概因刘老爷将双溪村的良田都卖给了粤地商人，刘老爷是双溪镇最大的地主，在双溪镇有良田数百亩，刘家更有临武第一家之称，而刘老爷早就搬去了长沙府，只留下庄头帮其收租。</p>
谁知道前几日镇上就有人谣传，刘老爷将地全卖给了广东商人，租种刘家田地的佃农长工短工立时就炸了锅，换了东主，谁知道那些田地还佃不佃给他们，还雇不雇小工？就算佃给他们，地租田息等规矩会不会更改？</p>
这几日，这些佃农小工络绎不绝的来找刘家庄头刘阿喜，刘阿喜也是苦笑以对，他自己还不知道着落呢，又哪里顾得上这些苦哈哈的出路？</p>
双溪村口有一棵柳树，几百年的古树，要几人才能合抱，柳枝垂下，怕有千条万条，微风吹来，泛起滚滚绿浪。</p>
刘阿喜此时就躲在树根下抽旱烟袋，躲出家门，耳根好不容易清净了些。</p>
“喂，你躲出来就没事了？”身后娇嗔声，不用回头刘阿喜也知道是谁，他续弦的夫人春月。</p>
香风袭人，一个面容姣好的少妇脚步轻快的走过来坐在他身边，一身蓝布袄裤，遮不住她丰满体态。</p>
春月比刘阿喜年少十岁，本是邻镇武水武老爷的小妾，受不住武老爷虐打逃出武家，昏倒在刘阿喜门前被刘阿喜救下，鳏夫美妇，干柴烈火就作了真，等刘阿喜知道春月的身份，可险些吓死。</p>
武家势大，更有子弟在湘军里任统领，那是统辖上千人的大官，与私逃小妾苟合本就是被人活活打死也无人可怜，更莫说是武家的小妾了。</p>
不过幸好刘老爷对刘阿喜甚好，亲自出面又赔情又赔钱，武老爷勉强卖了个人情，算是将春月转卖与他。后来，刘阿喜就与春月拜天地做了夫妻。</p>
“不躲出来怎么办？”刘阿喜苦笑，在鞋帮子上敲了敲烟袋杆，转头看着春月，道：“要不咱们走吧？”</p>
见丈夫神色凝重，春月微微一怔，问道：“走？去哪儿？为甚么要走？”</p>
刘阿喜摇摇头，说：“去哪里都好，就是不要在双溪村了。”他心里的话没说出来，怕吓着春月，接到刘老爷的信，刘老爷卖地时武家本来也想买，可出价太低，刘老爷遂卖与了广东商人，只怕武家会记恨，又翻以前的旧账。</p>
“你是不是有什么事瞒着我？”春月一瞬不瞬盯着刘阿喜。</p>
刘阿喜强笑道：“哪有？你呀，就爱疑神疑鬼。”就算远走高飞也要等双溪镇的事儿办妥之后，总要给新来的老爷讲说明白，吃了刘家这么多年米粮，做事情要有始有终不是？</p>
“你撒谎，你心里有事，我能看不出来？”春月皱起了眉头。</p>
就在这时，突然听得马蹄声响，两人转头望去，就见南来的黄土路上，尘土飞扬，二三十乘骑客飞驰而来。</p>
刘阿喜心下一紧，站起身：“我们回去。”抓着春月的手就向村里走，春月本就温顺的性子，见他脸色惊惶，不敢再问，顺从的起身。</p>
可这些骑客来的极快，转眼间已经到了村口，纷纷拉缰绳，骏马长嘶声中，一名青袍汉子大声道：“敢问这位老兄，刘阿喜刘大哥家里怎么去？”</p>
刘阿喜微微一怔，转头看去，这些骑客已经纷纷下马，其中有一位华服少年，雍容富贵，清澈双目如电，人上人，就算千人万人中，你第一眼看到的还是他。</p>
“您，您各位是广东来的？”刘阿喜犹豫着问。</p>
最先搭话的汉子笑道：“是，我家主人来看庄子的。”</p>
来人自是叶昭和一众侍卫。</p>
临武的地都是锦二奶奶买的，用的是钢厂的分红，她非要将地契交给叶昭，叶昭也没办法。</p>
说起来锦二奶奶倒是慧眼独具，将来韶州到衡州的铁路架设之后，虽铁路会走东南郴州，但临武却也距离交通枢纽不远，加之此地小煤窑众多，在此买地极有发展前途。</p>
叶昭来到这湖南边界，名为看地交接，实则自是要真正看看湖南的农村生活态势，见微知著，叶昭也知道，自己对这个时代农村的印象更多是从历史资料而来，加之道听途说和一些想象，有时候亲身见到，往往和自己的想象南辕北辙。</p>
而如何抓住民心，将粤赣的这套东西传播出去，却已经是不得不考虑的问题了。</p>
现今京城，六王不但办新军，更准备办军械局和船政局，在同欧罗巴诸国接洽中，考察买机器的使者都已经启程，如此下去，只怕国内态势会越来越复杂。</p>
再不加快脚步，怕就要被六王远远甩在后面，毕竟广东工商业刚刚起步，江西更是百废待兴，以两地资源，又如何与整个大清帝国抗衡？若六王洋务运动卓见成效，那就更没得比了。</p>
从广州来桂阳倒是用不了多少时日，韶州至广州铁路虽未全线开通，最南端还未铺设完毕，但韶州到沙铺已经通车，骑马到沙铺，换乘火车，到了韶州再换马，也不过三两日光景。</p>