双溪村前，杀声震天。</p>
刘阿喜、赵翰举早已惊得说不出话。</p>
村外密密麻麻的桂郴练勇，那寒光闪闪的钢刀长矛，“嘭嘭嘭”发出山崩地裂般响声的抬枪，刘阿喜和赵翰举心如死灰，新主家的火枪手能挡他们一时，但难挡一世，今日双溪村怕是在劫难逃。</p>
而看着古柳下摇折扇泰然自若的叶昭，刘阿喜快走几步，扑通给叶昭跪下，“老爷，老爷，小的害了您啊！”咚咚的磕头。</p>
叶昭摇着折扇，也不言语。</p>
双溪村外到处是绿油油的庄稼地，在一片青纱帐中，武老三冷眼看着村里的火力点，脸色越发狰狞，“呸”，狠狠吐了一声，骂道：“传令，破了这村子，匪民都给我杀个精光！”</p>
身侧的团勇教头打了个寒噤，他可是知道武老三这话的意思，犹豫着道：“大人，这，官府查究下来……”</p>
“查下来怎么了？一窝子匪盗，谁还能包庇不成？”武老三三角眼一翻，恶狠狠的说。</p>
教头不敢再说话，急忙跑去各处通传，听闻村破后可以随意烧杀劫掠，团勇们立时眼睛都红了，被步枪点击压制的不敢抬头的几股兵勇发声喊，从青纱帐、土丘后死命冲上去。</p>
“大人，我看这新东主不简单啊。”陪着武老三回乡的营官脸有忧色，听闻广州商团林立，可战力如此强的商团，主人又岂会是普通人？</p>
武老三哼了一声：“那可对了咱的脾气，抓起来敲他娘一笔狠的。”</p>
正说话，突听身后隐隐约约响起号角声，武老三哈哈一笑：“王家来的倒快，鬼老头鼻子灵的能嗅出十里外的荤腥，他怎知道今日要宰一只肥羊？”</p>
策马从青纱帐中走出，又一挥手，自有小兵飞马迎向远方那滚滚灰尘。</p>
“老赵啊，这下不怕了吧？王家那老狐狸什么时候作过赔本的买卖？”武老三笑呵呵的问那营官。</p>
话音未落，营官突然脸色大变，指着远方道：“大人，您看。”</p>
武老三回头看去，却见那骑马的兵勇到了那彪队伍前，突然从马上栽下，生死不知。</p>
而这时候却渐渐看清了，那彪人马各个军服整齐，蓝号勇衣红缨帽，正是粤军的甲装。</p>
“杀！”青纱帐中，突然杀声震天，看那青纱帐齐刷刷倒下，正是数股甲兵起头并进，来势惊人。</p>
“怎么回事？”武老三怔住，策马就想迎上去分说。那营官却见机分明，一把拉住他骏马缰绳，大声道：“大人，您还看不出来吗？粤勇来给南蛮子撑腰了，大人，快走吧！”这时节上去跟人讲道理谁会听？何况本就站不住理儿。</p>
围剿一个小村子，武老三带来的湘军练勇根本就没设哨卡，这时节突然背后遇袭，立时大乱。</p>
“嘭嘭”枪声中，武老三骏马中弹，惨嘶仆倒，而没等他站起来，脖子上已经架上了几柄明晃晃的钢刀。</p>
村子里。</p>
刘阿喜和赵翰举等人真是大喜大悲，正心里哀鸣今日难逃劫数之时，却又见不知道哪里杀出的人马，庄子前庄稼地中混战成一团，而盏茶不到，统帅被俘的民团就溃败四野奔逃。</p>
“爷，您，您让小的涨见识啊！”最先醒悟过来的赵翰举一脸谄笑，能被人喊一声主子的那是什么主儿？</p>
叶昭笑笑，看向了刘阿喜，说道：“阿喜啊，我这田地啊，你就好生打理。这有理走遍天下，难道在咱双溪村还站不住脚？”</p>
刘阿喜除了震惊的连连磕头又哪里说得出话来？</p>
叶昭又道：“今日呢折损了许多庄稼，你传下话去，今年的地租只收七成，甭管是不是庄稼地被糟蹋的，算是我这个新东家赏个喜庆。”现今地租以田地良劣收租不等，如谷米者，每亩从三四斗到一石者皆有，大概都为亩产半数。</p>
“老爷仁慈！”刘阿喜用力磕头。有那离得近的乡民听了，欢呼一片。</p>
此时旁边侍卫牵过马来，叶昭翻身上马，笑道：“我去了。”</p>
赵翰举连连拱手鞠躬，刘阿喜长跪不起。</p>
村头绿油油庄稼地旁，被抽了几个大嘴巴的武老三还在破口大骂呢。</p>
叶昭自不会去理他，巡防营管带跑来磕头见礼，叶昭笑道：“倒带了一手好兵。”管带立时骨头都轻了二两。</p>
现今巡防营军种编制不等，但五十杆步枪是要保障的，当然，多为步兵团淘汰下来的慢枪。</p>
“走，去你的寨子！”叶昭清澈双目蕴含笑意，若被对头看到，心里定然一颤，这厮又在盘算什么阴谋诡计。</p>
……</p>
1858年4月，大将军王景祥在阳明寨附近遇袭，匪兵遁入湘南，随即粤军步兵团第四镇进入湖南境内。</p>
五月初，在桂阳王孝廉及其民团协助下，斩通匪恶绅桂阳吴丹雄、郴州邓云徽，查抄两家田产，中旬，击溃衡州乡匪，进抵衡州，整编绿营。</p>
中旬，两宫太后懿旨，粤、闽、赣、湘境内大将军王所统各部兵勇番号前加“平远”二字，为平远步兵团第一镇、平远步兵团第二镇、平远步兵团第三镇、平远步兵团第四镇、平远水师，各省警备营称平远警备营，巡防营称平远巡防营等等。</p>
……</p>
衡州近郊石家。</p>
大宅院前挂着红灯笼，喜气洋洋张灯结彩，阖府上下那一个个都脸上放光，今日可真是贵客盈门，各处乡绅老爷齐聚，而湖广总督官文大人到访且不必说就多么荣耀了，最惊人的是平远靖寇大将军、肃智郡王踏入石家门槛，这可是几代都值得夸耀的恩宠。</p>
花厅中，叶昭正笑吟吟品茶。</p>
黑檀木的案子，案子两侧是椅背上雕了花纹图样的宽椅，算是主座，可叶昭坐着，感觉硬邦邦的多少有些不舒服。</p>
桌案另一侧，官文一脸愁容，可不是，祸起萧墙，这大将军王招呼都没打就拉着兵进了湖南，现在要自己写折子说什么乃是自己邀平远军助阵，这都哪儿跟哪儿啊？</p>