在马博文与井伊直弼签订了《江户条约》亦或说《中日友好协议》后，叶昭对日本的访问落下帷幕。</p>
《江户条约》中，中国人承诺向日本幕府政府派出经济顾问，接收日本学童来中国留学，同时中国人获得在肥前国的筑路、采矿、定居等等一系列特权。</p>
叶昭并没有按照原来的航线回南京，而是从江户南下，对琉球国进行了正式访问，其带来的沸腾可想而知。</p>
从人口上说，琉球国虽小的微不足道，但南朝一样在琉球派驻了常驻领事，而摄政王到访，琉球国王尚泰以下臣之礼迎接，实则按照礼节，他与叶昭同爵。</p>
琉球遵循南朝礼仪，与朝鲜、安南、暹罗、南掌等诸国一般，以同治纪年，其国王尚泰更是亲近中原的死硬分子，当初被迫向日本臣服，就深以为耻。</p>
中国摄政王访问小小的琉球，对其国民带来的震动是空前的，尚泰更是感激涕零，与叶昭会面时几次申明对中原的效忠之心。</p>
出琉球群岛，叶昭继续走西南，过台湾、香港前往广州。</p>
实际上，这几乎就是平远水师近期的海域势力扩展图，叶昭认为，短期内，构筑起从朝鲜釜山、日本长崎、琉球群岛到台湾、东沙群岛的海军势力范围是可行的，毫无疑问，在这份势力扩展图中，东海、黄海，皆成了中国内海一般的存在。</p>
外务部门，也准备开始与英国人谈判，敦促其武装舰队减少在黄海、东海的活动。</p>
实际上，在这个第一层近海防御链上，吕宋岛也就是菲律宾最北端岛屿不可避免进入叶昭目光中，在吕宋岛上能有一处军港对构筑起这条防御链意义重大，问题是与荷兰人纷争尚未平息，总不能又向西班牙起衅。</p>
实际上，小吕宋也就是传统意义的吕宋岛上，华人人口曾经不弱于当地土著，只是随着西班牙人的到来，华人遭到几次屠杀，现今吕宋岛上的华人，大多是近几十年来漂洋过海而去，至于几百年前就到吕宋岛生活的华人原住民，基本被屠杀干净，明清这两代中原王朝，均视海外子民为弃民，如果海外华人建国，更会认为是对中原王朝的威胁，对于华侨被杀，除非是贸易商人，如果是迁入当地的住民，从来都是漠视的态度。</p>
想起这些，叶昭心情不免有些沉重，殖民历史，就是血淋淋的屠杀史，只是进入十九世纪，欧洲人才渐渐“文明”起来。</p>
炮舰在台湾岛逗留一日，随即驶往香港。</p>
在香港，叶昭并未下舰，即将卸任的香港总督包令登船拜访叶昭，现今他正在积极努力争取获得印度总督的职位。</p>
印度总督，实际应该称为印度副王，代表英女王也就是印度女皇统治印度，同香港总督比起来，其重要性一个天一个地，甚至可以说，没有印度这颗女王王冠上的璀璨宝石，英国人很难维系整个十九世纪的霸主地位。</p>
包令在国内获得印度总督的提名与他在中国的活动分不开，更与南中国崛起分不开，随着中国人在远东越来越活跃，任命一位能熟练同中国人打交道的印度总督显然是不错的选择，这对于遏制中国人的野心，保持英国人在远东的话语权和主导权极有必要。</p>
同包令会面，不过闲聊了几句家常，请他品尝了苇月伊织泡的日本花茶，包令自然赞不绝口。</p>
虽然英国人刚刚向南国抗议几名中国茶农在新嘉坡溺水毙命，怀疑是中国秘密警察所为，破坏英国在印度引入茶树种植的计划。但包令没有提这件事，卸任在即，至少表面上要维系好与中国摄政王的良好关系。何况，几名茶农溺水而亡，也很难说就是中国人所为，在金陵的英国总领事向南国外务部抗议，不过是推卸责任的伎俩。</p>
包令也很难相信中国人的触觉这般灵敏，又会这般重视印度引入茶树一事，毕竟包令自己都没把商人移植茶树的空想太当回事。</p>
炮舰经过简单的补给，随即离开香港驶往广州，在广州，叶昭还有一次重要的会晤，卸任的普鲁士领事俾斯麦即将离开广州，滞留在广州同样也是等待中国摄政王的召见。</p>
广州摄政王府实则成了老郑亲王的府邸，只是荷花楼一带保持原貌的封闭，除了小婢按时打扫，不许任何人进入。</p>
在广州码头，广东巡抚高溱率领文武官员恭迎摄政王，柏贵调任农务大臣后，高溱接任了广州巡抚一职，不消说，广东巡抚，那定然是叶昭最信得过的官员之一，高溱巡捕系统出身，曾任广东省巡捕局总办，设厅后改任巡捕厅厅长，后迁升广东布政使，在外地任了一任巡抚，到去年南京设议政处，高级官员进行了大调整，高溱遂得以扶正。</p>
高溱五十出头年纪，身体很好，正是年富力强之时，思想也开明，是叶昭爱将之一，同李小村关系紧密。</p>
先去观音山给两宫请安，讲了讲去日本的事，说了几个笑话，逗得钮钴禄氏格格娇笑，一直说“这孩子，这孩子……”好似真的回到了几年前叶昭靖难之时。</p>
西宫太后却不多言，问了几句，也透着十分的客气。</p>
谁叫叶昭在观音山，茶水都没怎么喝呢，伺候在旁的太监宫女没察觉，兰贵人又岂会注意不到？</p>
甚至这次进宫，叶昭破天荒带了十多名侍卫，观音山外，更有上百名侍卫等候，不知不觉，观音山对于摄政王的家臣来说，成了龙潭虎穴，或许是最危险之地。</p>
回到摄政王府，叶昭给阿玛和额娘请了安，这才前去梳洗，又叫人去请俾斯麦过府。</p>
泡了个热水澡，疲乏尽去，在荷花楼西侧花厅，叶昭接见了俾斯麦，这位冷峻的日耳曼人，实际上因为其思想偏激，在广州诸西方国家的外交使者圈子里，并不被人待见，因为他太格格不入，就好像好斗的公鸡，每次与人争辩都要取得胜利，令各国领事见到他大为头疼。</p>
或许，他的才能本就不该浪费在这种虚伪的舞会交际中吧？</p>
“想不到，俾斯麦先生这就要回国了，很多事，我还没来得及向先生请教。”</p>
“殿下，您太客气了。”俾斯麦不知道为什么这位东方最有权力的统治者会对自己这般亲和，不是那种外交辞令的虚伪亲热，而是能感觉出，一种发自真心的友善。</p>
而对于叶昭来说，不管站在哪一条战线，德国的崛起对中国都是一次千载难逢的良机，当德国人在欧洲打破旧列强格局，中国是必然可以在其中取得利益的。</p>
这位德意志崛起的关键人物，毫无疑问，曾经是叶昭极为钦佩的对象。</p>
“关于金陵兵工厂与贵国克虏伯公司达成的合作协议，谢谢俾斯麦先生的帮助。”叶昭微笑端起茶杯，说：“我们中国人习惯用米酒表达感谢，私底下，又有以茶代酒的说法，俾斯麦先生，我们用茶水干一杯，你可以感受到我们东方人习俗的奇妙。”</p>
俾斯麦微笑，就端起茶杯，和叶昭轻轻碰了一杯，说道：“殿下您太客气了，我要感谢殿下的帮助才是。”</p>