叶昭想了想，微微颔首。</p>
郑阿巧随即快步追上去，几步就赶到了牛车前，笑着对赶车老汉道：“老大爷，我们的汽车坏这儿了，我家主人想借你牛车一用，前面就有人来接我家主人，借你牛车多赶几步，还请通融通融，定有重谢。”</p>
赶车老头倒是极为爽朗，笑道：“行，上车吧，一看您几位就是贵人，重谢就算了，我这也是顺路，去接我侄子。”他看了几眼那铁车子，听说这玩意儿能在大路上跑的飞快，城里人都喜欢坐，可还是不如咱的老牛车不是？</p>
叶昭几人上了牛车，尧洵自是第一次见到淌着鼻涕的同龄人，拿出洁白手帕递给那小丫头，说：“你流鼻涕了。”</p>
小丫头多少有些怕生，更不敢接那比村里三奶奶脸蛋还白的手帕，用棉袄袖子在鼻子上抹了一把，鼻涕就不见了，尧洵呆住。</p>
老黄牛奋力拉着铁轱辘前行，但速度委实还不如疾走，郑阿巧和另一名侍卫随即跳下车，跟着牛车而行。</p>
叶昭递给老人一颗烟卷，笑着问：“老大爷，你村里多少人口？”</p>
老人忙不迭接过，也第一次见识了防风汽油打火机，烟雾吸入鼻中，虽略显绵软，但委实比旱烟滋味美妙，怪不得城里人都喜欢抽卷烟。</p>
“爷，我们那儿叫大羊坊，有一百多户吧。”老人笑呵呵的回话。</p>
叶昭问道：“牛马不少吧？”</p>
老人咧嘴露出满嘴黑牙，说道：“总有五成人家有牲口，爷，您是做牛马生意的？”</p>
叶昭笑道：“不是。”显然铁路的畅通，使得新疆西域不但供应了中原大量肉食，也令农户的牲口空前充实起来，一个村子超过半数人家有牲畜，与前朝比，这可是翻天覆地的变化，当然，京郊乡村，相应必然获益多些。</p>
叶昭这时又点点头，说道：“小姑娘没有缠足，好啊。”中原政府已经下了废止缠足的法规，但这种陋习要改变，还要从思想上解决问题，前朝刚入关时，也曾禁止缠足，可最后只能不了了之。</p>
老人咧嘴干笑两声，不知道说什么好，村里大户小姐突然放足，还要去城里做工，听说缠足的女人现在可不好嫁人，贫苦人家，就更没缠足的道理了不是？</p>
尧洵还是将手帕送过去，帮小姑娘擦鼻子下的污垢，或许是他看着实在不舒服吧。</p>
叶昭看着尧洵，心说这小子最好本事小一些，若太能干，说不准自己对帝国的远程规划就会遇到阻滞，自己总要令他逐步明白，帝国皇帝，最后成为凝聚国民的象征、维护推动帝国文明价值观即是最成功的皇帝。</p>
大概走出里许，就见岔路口，站着一个消瘦年青人，灰色长袍，拎着竹编的简易箱子。</p>
见到年轻人，小丫头就开心的喊：“叔叔！叔叔！”</p>
年青人笑着奔过来，小丫头从牛车上跳入了他怀中，他则打量了叶昭几眼，有些疑惑。</p>
老头道：“上车，我先送送这位爷。”又对叶昭道：“爷，这就是我侄子三伢子，在上海报馆做事。”</p>
京城地区并没有乳名伢子之类的习俗，其实刚刚听老头口音，也知道是外来移民。</p>
因为南北战争、关外解禁、诸边移民、工业发展，帝国人口流动达到了历史上最高峰，这也从一定程度上令许多地区的宗族关系被破坏。</p>
三伢子文文秀秀，递了名片给叶昭，唤作杜显堂，在一家英国人报馆做事。叶昭则报姓文。</p>
坐上牛车，三伢子却是极为健谈，也颇有些见识，显是见过世面的人，听大伯说叶昭一行汽车坏在了路上，自然以为叶昭是生意人。</p>
“文先生定然识得许多朝中大员吧？”三伢子笑着问。</p>
叶昭说道：“倒也认识一二。”虽然帝国法律对行贿受贿惩罚极严，但不管何等制度，商界政界又怎可能不打交道？只是有多少官商勾结的情形就不知道了，最起码不能令商人和政客明目张胆狼狈为奸。</p>
想到这儿叶昭也不禁叹口气，说道：“皇权愈盛，愈容易成为贵族社会啊！”</p>
三伢子呆了呆，凝目打量了叶昭好几眼，这才道：“所以说如美利坚的共和才是大势所趋。”</p>
他虽然声音略低，但郑阿巧耳尖，听到猛地蹙眉，闪电般看向这个青年。</p>
叶昭心下也一怔，他自是怎么说都毫无避忌，但所谓共和，当然要推翻皇权统治，现今帝国各种思想虽然活跃，新闻纸也提倡言论自由，可就算欧洲强国，莫不采用帝制，号召推翻皇权在中原又怎会有市场？更莫说帝国皇室旭日初升，声望之隆无可言表，远不是前代甲午海战惨败、八国联军进北京，加之主少国疑、国民对异族皇室的不信任达到了临界点，尽管如此，革命党得势也具有巨大的偶然性。更不要说袁世凯复辟，还会有严复这种大家跳出来帮忙，可想而知国民思想之顽固。</p>
现今若说国内想推翻自己的势力，或许也只有公平党和前朝余孽了。</p>
问题是他们，妄谈共和，有几个懂得自由平等之精髓？折腾来折腾去，受苦的都是百姓，最后还说不定变成什么畸形的独裁政权。</p>
叶昭点了颗烟，点点头道：“美利坚共和？”</p>
三伢子笑了笑，说：“一家之言，随口说说，文先生不必当真。”或许他也注意到了郑阿巧锐利目光的异样。</p>
叶昭道：“现今民众生活不好么？”</p>
三伢子摇摇头道：“好是好，但那是因现今皇上明智，可等他上了年纪，谁知道会不会办出什么糊涂事？皇子皇孙们，又是什么德行？总不成代代是圣人吧？”三伢子也有些莽撞，或许是以为遇到了知音人，毕竟张嘴批评皇权太盛的，他还真是第一次遇到。</p>
不过再怎么说，评论现今九五位子上的人，就算他小圈子里聚会要推翻帝制的人，也只能讲几句荒淫无道、剽窃科学成果沽名钓誉的陈腔滥调，而且听说今上还真是个了不起的科学家，最后，他们自己都觉得谩骂的无趣。</p>
不过认同今上的智慧能力和推翻帝制并不矛盾，这也是他小圈子能看到的一些密刊阐述的道理，也坚定着他们的信念。</p>
“三伢子！你胡说什么？！”赶车杜老爹开始也没听明白两人低声蛐咕什么呢，可现在明白了，敢情在说大皇帝的不是，还质疑皇子皇孙，杜老爹涨红着脸，几乎想给三伢子一鞭子，骂道：“你给英国佬办差办的祖宗都忘了？！你老子花钱送你上学，你学的什么玩意？！四六不懂的东西，你给我下车！下车！”</p>
叶昭揉了揉鼻子，却没想到杜老爹这么大反应。</p>
三伢子嘟囔道：“您又不懂跟着瞎搀和什么……”</p>
“啪”一声，鞭子就抽了下来，也幸好冬日棉衣，三伢子倒没被抽疼，却也只能无奈的跳下车，说道：“行行，我自己走回去总行吧？”又对叶昭拱拱手，说道：“文先生，回见。”</p>
叶昭微微点头，见他转身，就将手里名片递给了郑阿巧，郑阿巧没说什么，收了起来。</p>
老头还气呼呼的，对叶昭也不大客气了，显然觉得叶昭也不是啥正经人，但答应好了，自要信守承诺，嘟嘟囔囔赶着牛车上路。</p>
叶昭见了，只能苦笑。</p>
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