【第三纪元，2年】</p>

“至尊戒落入伊熙尔杜之手，”</p>

“他本有机会一劳永逸地终结邪恶，但人类之心，却极易被腐蚀。”</p>

“那力量之戒，亦有自己的意志。”</p>

“它叛离了伊熙尔杜，令其身死。”</p>

“连带那原本不该忘却之事，一并失落。”</p>

“历史成为传说，传说成为神话。”</p>

“足足3000年，魔戒的去向和历史都无人知晓。”</p>

——第三纪元，2951年，3月1日——</p>

幽谷（Rivendell），精灵领主大厅。</p>

“这个故事真是精彩，”埃斯特尔(Estel)说道：“和您制造的幻象一样精妙绝伦，让人仿佛身临其境。”</p>

他是一名留着黑色头发的人类青年，一双锐利的灰色眼睛炯炯有神，容貌英武，声音浑厚，身穿精灵们常穿的棕褐色束身衣物，神态亦如精灵般带着些许恬淡。</p>

埃斯特尔的面前，是高等精灵，幽谷领主，风之戒的持有者，以及他的养父，埃尔隆德（Elrond）。</p>

这位精灵领主有着黑色的长发和绿色的眼睛，容貌显得严肃而认真，虽然正在注视着他，但埃斯特尔却总感觉他在通过自己看着别人。</p>

“只是些小把戏。”埃尔隆德挥手驱散了周围伊熙尔杜遭兽人伏击身死的幻象，缓缓说道。</p>

精灵领养一名人类儿童或许会有些奇怪，尤其是在这名人类的母亲仍然健在的时候。</p>

但幽谷的精灵们不会质疑他们领主的决定，在埃斯特尔来到幽谷的十八年间始终如一地将他当做领主之子对待。</p>

如果不是领主夫人凯勒布里安（）和他的母亲吉尔蕾恩（Gilraen）关系莫逆，埃斯特尔或许会忍不住朝奇怪的方向猜想。</p>

“您特地在我二十岁生日这天讲解三千年前的历史，或许是准备告诉我，您之前始终闭口不谈的，有关我的身世？”埃斯特尔继续问道。</p>

“我想你应该知道，‘埃斯特尔’的精灵语含义是‘希望’，”埃尔隆德说道：“而希望，在这个年代，是像钻石一样珍贵的东西。”</p>

“……钻石，”埃斯特尔咧咧嘴：“那不就是‘毫无价值’之意？”</p>

埃尔隆德看着他，一言不发。</p>

“我明白了，”埃斯特尔说道：“虽然钻石对精灵没有意义，但对人类来说价值巨大，这意味着，我的身份在精灵这边不算什么，但对人类来说举足轻重。”</p>

“确实如此。”埃尔隆德拍了拍手。</p>

埃斯特尔的养母，幽谷领主的妻子，高等精灵凯勒布理安（Hortensia）端着一个托盘从领主长屋的内廷走了出来。</p>

“母亲。”埃斯特尔躬身施礼，试图接过托盘时愣住。</p>

那托盘上放着一把从正中折断的宝剑，其形貌似乎同埃尔隆德之前制造的幻象中，被魔君索伦踩断的圣剑完全一致。</p>

而断剑的旁边，还摆放着一枚古朴而尊贵的银色指环，它上面镶嵌着一枚翠绿的宝石，整体则如同两条交缠在一起的蛇。</p>

“这是纳熙尔（Emile）和伊熙尔杜家族的传家宝巴拉希尔之戒（Ring of Barahir），”凯勒布理安用平时教导埃斯特尔学习时的轻柔语气说道：“是时候将它们物归原主了。”</p>

“难道……”埃斯特尔看着那两样东西，沉默不语。</p>

“是的，正如你的猜想，”埃尔隆德的声音自身后传来：“你就是那个愚蠢的，顽固的，贪婪的伊熙尔杜的第三十九代嫡系，努门诺尔（Númenor）王室最后后裔、第十六任杜内丹人(Dúnedain)酋长、阿拉松二世之子，真名为——阿拉贡（Aragorn）。”</p>

“……”埃斯特尔，或者说，阿拉贡，沉默片刻，然后问道：“我该做些什么？”</p>

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“在中土，人类不会因为血统而承认某人为王，他们只渴求力量，而你的国家已经失去了国王二十年，”埃尔隆德说道：“要继承王位，你得外出游历，同你的敌人作战，帮助你的朋友，保护你的人民，让你的大名留在你的人民的心中，通过你与埃尔拉丹（Elladan）和埃洛希尔（Elrohir）一起获得的功绩，我认为你已经准备好了，不是吗？”</p>

“当然，”阿拉贡（Arthur）嘴角勾起：“我明天就出发。”</p>