罗四太太看着文怡，目光柔和：“这不是明敏告诉我的，他只是曾经在去年年底时有过信来，提到平阴一带收成不佳，但我娘家亲人的日子还过得去，让我宽心。却是我大弟写信给我，提到今年太平山一带大旱，地里的粮食收成恐怕还不到往年的三分之一。他也提到，因许多薄有田产的人家为了度日，不得已将田地押出去，一些富家便趁机将田低价收购回来，改种棉花等物。那些人见这法子管用，甚至不惜耍了阴狠手段，将别人的田地谋夺到手。县衙那头又不管，已经有不少百姓丢了田地房产，被迫成为流民了。”她眼中隐隐有悲愤之色，“照这么下去，十多年前的事必会重现！前些年我们老爷才带兵将太平山匪灭了，若是又有人上山落草，岂不是把我们老爷的功劳都抹杀了么？又不知会有多少人会象我爹那般受害了！”</p>

文怡听到此处，已经有些明白了，想必是罗四太太的娘家亲人在信里把这件事告诉了她，她才会知道自己曾经为了阻止民乱做过些什么。当初她在西山庄子上又是借贷、又是赊红薯种，平阴县城周边的人都是听说过的，罗四太太的娘家既然就在那一带，知道她的名字自然就不足为奇了。</p>

只是她想到后来顾庄遇到的那次匪劫，以及发生在平南镇一带的民乱，便有些羞愧：“小女能做的实在不多，更不敢说有什么功劳，民乱仍旧发生了，也有人为此受害丢了性命，说来小女不过是个平凡之人，想要做些好事，也是有心无力……”</p>

罗四太太笑了：“你这话说得太过了，虽然平南与顾庄都受到民乱波及，但这两地人口都比平阴要少，况且匪徒也被剿灭殆尽了，怎能说你没有功劳呢？我虽未曾亲身经历，但从兄弟的信里也能知道，你做的事实在不简单！”顿了顿，“你觉得自己做得太少了，却不知道正因为有你领头，聂秦两家加入进来后，便有越来越多的人家清醒过来，知道平息民怨才能保住家乡太平，连县令也不敢再糊涂下去了，否则，事情继续恶化，民怨鼎沸，只怕落草的人比从前更多呢！”</p>

文怡脸微微发红：“小女只是秉着行善积德的想法，见那些贫民可怜，不忍心他们走上绝路，方才尽自己所能，帮上一把罢了。小女家中财力有限，帮了几百人，已是强弩之末了。却是聂家舅舅和大表哥，以及秦家老爷等人，宽厚仁爱，又有平阴县父母官大人深明大义，方才将县中的风波压了下去。若不是有他们，便是小女做得再多，也只是杯水车薪而已。小女不敢将功劳算在自己头上。”</p>

罗四太太好笑地看着她，柔声道：“你这又是何必？该是你的功劳，就别推辞，我又不曾抹杀了聂秦两家的功德。”她侧了侧头，“你那位大表哥，是今年平阳府试的案首吧？明敏与他交情不错，我听说他因为主导了救济贫民之事，颇得乡中好评，他八月去平阳参加乡试，连知府大人都亲自开口激励他呢。就连秦家，如今也是远近闻名的仁善之家，书香名门的名头十分响亮，没人敢小瞧了他们。”</p>

文怡早就听说过了，抿嘴笑笑：“这原也是应该的，他们出了大力气。”</p>

罗四太太眼中闪过一丝惊异，笑容十分愉悦：“真是个心胸坦荡的好孩子。”她招手示意文怡过去坐，文怡怔了怔，便听话地走了过去，搬了一个绣墩在她身边坐下。</p>

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罗四太太拉着文怡的手，握了握，轻轻拍了拍，十分感触地道：“我大弟在信里写，当时我娘家也跟着舍了银米，派几个家人帮着施粥，佃户里有实在交不起租子的，也都许他先欠着，等来年有了收成再交。半年下来，家里虽过得艰难些，却是平平安安的。邻村另一家富户，素来与我们家有些不和，因他家老爷性情刻薄，不但不肯象我们这样行善积德，反而还在外头到处辱骂我们，嫌我们挡了他的财路。他名下的佃户有三家被逼至绝境，卖儿卖女都无法还债，全家都寻了死，还有同村的另外四户人家被逼得将田地贱卖给他。结果他有一日出门时，被其中一家的儿子砍了几刀，当晚就死了，连他年幼的独子也受了重伤，如今族人为了争产吵闹不休，家中奴仆也四散了，无人理会孤儿寡母。我大弟说，若不是咱们家跟着顾、聂、秦三家做了好事，只怕也会象那个人一般没有好结果。只可惜顾家太不张扬，如今外头人说起这事儿，都只夸县令与聂秦两家仁厚，我大弟有些为你们顾家不平呢。”她对文怡笑道：“没想到今儿问了正主，你却是毫不在意，这般行事，果然不愧是世家风范！”</p>

文怡不好意思地低头道：“小女惭愧。其实年初的事，多是家中祖母拿的主意……”</p>

她还没说完，罗四太太就摆摆手：“你不必诓我了，几年的功夫，你祖母去庄子的次数一个手便数得过来，那庄子完全是你在执掌，那些事能瞒得过谁去？况且明敏在那里待了这些年，他人虽走了，但还有耳目在那里呢，我娘家人想要打听些什么，找他们一问就知道了。我是真喜欢你这孩子，你不必在我面前一再谦虚。”她就象一个近亲长辈般，笑得又亲近，又和气：“你方才明明已经没那么拘谨了，怎的说着说着，就又拘谨起来了呢？从今往后，你也不必象别人似的，叫我四太太了，就叫我罗四婶吧。”</p>

文怡看着她，低低地叫了一声：“罗四婶。”她心里很高兴，虽然她主动亲近对方，最初是因为柳东行与罗明敏的意愿，但真正相处下来，她也满心期望能与这位长辈多相处些。她七岁丧母，除了祖母与赵嬷嬷，其他的女性长辈，无一不需要她竭尽心思去讨好、去相处，但能象罗四太太这般让她感觉到温暖亲切的，几乎没有。她暗暗告诉自己，要珍惜这意外得来的缘份才行。</p>

罗四太太也非常高兴，一直拉着她的手问话，比如多大年纪，什么时候出生的，喜欢做什么，喜欢吃什么，等等，后来得知文怡已经定了亲事，心中便有几分遗憾。原本她见罗明敏对文怡颇为关注，还当他们之间有情意，没想到文怡已经定了亲，她低声叹息着，笑道：“我见你随族中长辈进京，还当你尚未定亲呢。”顿了顿，“明敏跟我提起你时，就是担心你上京这事儿。他跟你大表哥是多年同窗，素来交好，知道你在京中的那位伯父有可能会把女儿与侄女嫁入官宦权贵人家联姻，见你同行，担心你会被人算计，因此求我替你撑个腰。如今看来，却是不妨事的。你既已定亲，你族中长辈就没有毁亲另许的道理。”</p>

文怡这才知道罗明敏请罗四太太出面时用的是这个理由，不由得有些惭愧。罗四太太待她这样亲切，她却还瞒着柳东行的事……她该不该把自己定亲的对象是罗明敏好友的事说出来呢？</p>

她还在犹豫时，罗四太太道：“不过明敏这个孩子，从小就是个重情重义的，若有哪位朋友上了心，他就会掏心掏肺地待人好。先前在外头几年，说是跟人学艺去了，但据传也是因为朋友的缘故。我跟他四叔担心得紧，没少劝他多回家，但他只是不听……如今总算回来了，却又……”她住了口，看了文怡一眼，苦笑道，“我瞧你是个聪明孩子，想必也能看出几分来？”</p>

文怡有些迟疑，罗明敏在家里的境况，她即便从前不知情，这两天也看出些端倪来了，罗二老爷与罗二太太共有三子，长子继承家业，必是受重视的，小儿子读书科举，似乎也非常受宠，唯独次子明敏，似乎没什么具体的营生，但在外头待了四年，家里居然没说什么？！方才当着顾家人的面，罗二太太数落儿子，也数落得非常严厉，更何况，还有那过继之说……在她看来，兴许罗大太太和罗四太太二人，都比罗二太太更象是罗明敏的母亲。</p>