夜间，房里已点上了灯火。文怡缓缓翻看着李春熙借给她的一本淮城方志，忽然抬头看了秀竹一眼。</p>
自从吃完晚饭回来，秀竹已经这般欲言又止地看了她好几回了。</p>
文怡装作不知，只问：“赵嬷嬷已经回来了么？冬葵呢？”</p>
秀竹忙道：“是，嬷嬷方才回屋了，说是已经睡下，但奴婢才经过她屋子外头，还听到她与何嫂子在说话，想是高兴得恨了，还睡不着呢！冬葵在外头给小姐整理明日要穿的衣裳。”</p>
文怡点了点头：“嬷嬷会觉得高兴也是常理，只是明儿表姑母就要遣人去寻那位千户太太了，嬷嬷少不得要跟着走一遭，万一到时候精神不济可不好。你去劝一句，若是她已经睡下了，就算了吧。”</p>
秀竹应了一声，犹豫了一会儿，还是出去了，不一会儿回转来，道：“嬷嬷睡下了。”便站在那里，一脸纠结。</p>
文怡却只管看书，过了一会儿，冬葵进来禀报：“才听见李家的婆子们说，他家统领大人回来了，已经回了院子。李太太那里叫人来传话，说明儿早上再请小姐过去相见，今晚小姐就不必劳动了。”</p>
文怡点点头，如今已是夜深，虽是亲戚，又是长辈，见面也多有不便。不过这位表姑父这么晚才回家，看来公务也繁忙得紧呢。</p>
冬葵回头见秀竹傻愣在那里，便问：“你不做活，呆在这里做什么呢？”秀竹期期艾艾地，却只是时不时偷看文怡，捻着衣角不说话。</p>
文怡叹了口气，放下书本：“有话就说吧。”她其实已经猜到了几分。</p>
果然秀竹立时便道：“小姐，今儿古嬷嬷过来给您送来沪国公府的帖子，又捎了大太太的那番话，是想让您邀六小姐同去的吧？您若实在不喜欢，不依她们也就罢了，当着古嬷嬷的面请了李小姐，大太太会不会生气？您在京城虽认得两家亲戚，但侍郎府那头毕竟是本家，您搬出来倒也罢了，若是惹得她们动了怒……”她迟疑着，没把剩下的话说出口。</p>
文怡当初选中秀竹随行，就是看中她原是长房的家生子，虽然已经过户到六房，但在长房的亲朋人脉仍在，可以帮着打听消息。但事情总有两面，秀竹能帮她打听长房的消息，遇到与长房相关的事时，却也难免有些偏向长房。然而文怡却不以为意，她早就有了心理准备，甚至还觉得这是件好事，若没人把她的消息传回侍郎府，她又如何能叫那些长辈们让步？</p>
于是她便笑道：“六姐姐先前已经惹恼了大伯祖母，大伯祖母不过是看在骨肉情份上，让她在家里养病罢了，绝不会让她出门做客的。大伯母最是疼女儿，这回想必也是为了让六姐姐散散心，才让古嬷嬷开这个口。但我若真的照做了，大伯祖母那边就该恼我了。大伯祖母是大伯祖的婆婆，我该先敬哪一个，你难道分不清？横竖是没用的，我何必还要费那个功夫？倒不如直接请李家姐姐同行。再说了，便是六姐姐真能出门，她向来是不喜沪国公府那两位小姐的，我何苦去惹她不痛快？”</p>
秀竹讪讪地缩了头，冬葵便冷笑道：“你这小蹄子，怪不得今日进了李府后，便一直不痛快，原来是惦记着侍郎府的富贵呢！既如此，你就早些滚回去，小姐这里用不着你侍候！”</p>
秀竹自知理亏，但她素来是个要强的，听了冬葵的话，又生出几分不服气来：“我不过是白提醒小姐一句，小姐觉得我的话有道理最好，若觉得我不过说了句废话，嫌我多嘴，那也是小姐的意思，用不着姐姐在这里夹枪带棒的！我又不是姐姐的丫头！”说罢一摔帘子出去了，把冬葵气了个倒仰。</p>
文怡见冬葵要追出去骂人，便笑着安抚她道：“没事，她有这个心思倒是好事呢。”</p>
冬葵大奇：“小姐这是何意？李家与侍郎府不同，规矩没那么严，我们在内宅做丫头的，只要跟这家里的人说一声，甚至可以从后门出去买些针头线脑呢！若是秀竹生了异心，寻个机会向侍郎府报信，把小姐的事传回去，那可怎么得了？！”</p>
文怡只是笑笑：“她又没做什么，你着什么急？”心里却道，她还恨不得秀竹这么做呢！</p>
一夜无话，次日一早起来，文怡梳洗过后，便去正院拜见了李太太与那位未曾谋面的表姑父。</p>
李副统领大人年约四十多岁，看起来比妻子的年纪大许多，身材十分魁梧，一脸络腮胡子，眼睛却是细长细长的，看上去英武之余，又略带了几分精明。文怡有些意外李冬瑞居然也不肖父，不过细看之后，发现这父子俩的下巴长得一模一样，鼻子嘴巴也有几分相象。</p>
李大人是个直爽性子，见了文怡乐呵呵地道：“既然来了就多住几天，你姑母自从跟我进了京，就离了娘家人，平日里一个来往的亲戚都没有，除了偶尔有几个太太请她去做客，一天到晚的闲在家里闷死人了。你与她说说笑笑的，让她舒心些吧。”</p>
文怡应了，李太太却嗔怪地瞥了丈夫一眼：“虽是晚辈，也没有对客人说这种话的理儿，也不怕人笑话！”李大人呵呵笑了几声，听得儿子在旁道：“孩儿也能给娘解闷的！”便把脸一板，瞪着儿子道：“你少惹事，别让你娘生气，就是我们家的造化了。再胡闹，我生撕了你！”李冬瑞缩了脑袋，双眼不由得望向姐姐，李春熙便不动声色地道：“爹，快吃早饭吧，您该上差了。”李大人这才发现天色不早了，忙匆匆塞了几个大馒头下去，灌了大半杯热茶，便起身走人。李太太忙忙随他起身，一路替他整理身上的盔甲佩剑，嘴里嘱咐了好些话，然后一直送他出了大门，方才回转。</p>
文怡看在眼里，心里有些酸酸的。她记得小时候，父亲要出门，母亲也是这般唠叨个不停，又替他整理衣裳和随身携带的书本物件，只是那都已是过往云烟了。</p>
她发了一会儿呆，直到李太太问起她与李春熙要去沪国公府做客，都要准备些什么东西，方才回过神来。</p>