香花岭矿区历史悠久，早在五代十国之时，就有人在这里采铜，万历年间，此地的锡矿大兴，聚集了大量的矿主和矿工。

无论是制作锡器还是青铜器，都需要大量的锡，锡矿采掘业是相当挣钱的买卖。但挣钱的是矿主和官吏，不是矿工。大明的矿工虽然还不至于像波托西银矿的奴工那样悲惨，但也就是当牛做马和牛马不如的差别。矿主总想让工人的待遇维持在正好死不了的水平，所以保不齐什么时候就玩砸了。前代的铲平王运动首领叶宗留、邓茂七的队伍中便有大量矿工。万历年间，湘南的矿工也暴动过。

本来矿工生活就艰难，万历皇爷又派了太监来征矿税。用脚趾头想也知道，指望太监像绿林好汉一样“打富不打穷”，那不是白日做梦吗。就算太监祸害了一部分乡绅富户，他们又没像闯军这样破门抄家，乡绅、矿主事后会从谁身上弥补损失，这不是显而易见的事吗？

如今全国整体消费能力正在减弱，三十年战争和日本锁国又造成出口规模的萎缩，锡矿的利润下降，但是矿主、股东的收益不能下降。于是，矿工们的日子也就越过越惨。

最近几天，王瑾和李定国带着兄弟们在香花岭周围踏勘了一下情况。地形倒无所谓，主要是此地的民生物价、矿工生活状况、官员廉洁程度、主要士绅有谁、近年粮食产量、商业发展程度、吃盐是否困难这些问题。

总体来看，本地的官员就和大明其他地方的一样清廉，士绅就和大明其他地方的一样仁慈，老百姓的日子就和大明其他地方的一样美好。

“辛苦诸位兄弟，又要在这儿做矿工了。”在一座破败的雨神庙内，王瑾拿出好不容易才搞来的酒，给要留在这里的十个兄弟每人倒了一碗。为首的小管队名叫胡兴民：“这个好办，挖矿原是我们的老本行，只是有一件难事：遇上不平事，管是不管？”

王瑾说：“除救人性命的大事外，别的都莫管。”胡兴民说：“那便好，虽不爽利，却也不算窝囊。”王瑾说：“兄弟们在这矿上，最要紧的事便是交朋友。钱不可吝啬，但也不可给多了露白，让人怀疑你们的身份。”

胡兴民知道，王瑾此次派出潜伏的不仅自己这一队，还有李庆棠去了蓝山县，邵章去了湘乡县的天王寺，张有声去了武冈州，领受的任务都是一样的——多听多看，广交朋友。几个带队的管队心里有数，王总制恐怕是要在湘南一带干一票大的了。

王瑾说：“这一次安排兄弟们在这里做工，时间可能会有些久，少则一年，多则两年，到时候定会派人来与各位联络，下达新任务。”胡兴民拱手道：“总制放心，我们死都不怕，还怕做工吗。只要对闯营大事有利，没得说，一定办好！”

众人饮了酒，胡兴民带着兄弟们离去了，只剩下黄士欣率领的最后一队和李定国率领的王瑾的卫兵们，黄士欣说：“总制，我们也该出发了吧？”王瑾说：“你们这一队是最难的了，想好了吗？现在换人还来得及。”黄士欣笑道：“瑶人又不是青面獠牙的妖怪，有什么不敢去的。你就放心吧，我的事办得绝不会比老胡、老李他们差。”