武则天夜来歇息，忽然常常梦见自己又回到了那尼姑庙里，日日念经吃素，夜夜长守青灯，唯一的希望，就是在后院的柴门边等候新任皇帝的到来，催促他兑现往日的山盟海誓，快点将她救离苦海。

新登大宝的皇帝容光焕，见了她也总是恋恋不舍，只是每次离别的时候，仍旧叫她“耐心等待”，他转眼就会来接她回宫。

这转眼到转到什么时候？媚娘知道，皇帝的后宫中还有先皇亲自挑选的“贤良”皇后，还有已经生了“许王”素节、貌美如花母凭子贵的萧淑妃，更不要说还有皇帝以前也许没有注意到，却随时随地都在灿放的满眼秀色。

她等候在柴门边，望着夕阳在远山后投射的一抹逐渐暗淡了的酒醉般的残红，抑制不住地胡乱猜想着：“今天他会来？不，今天他不会来…或许他还是会来？”

武则天忽然醒过来了。为什么会这样？她不是从那个时候起，就决定了，以后决不要这样被动而痛苦的等待么？

四处悄无声息，只听到“滴答”的更漏声。在黑暗中倾听这枯燥单调的声音许久，然后又忽然听到隐约的猫叫声。

她坐了起来，宫女们听到了，忙拧亮了灯。她们都注意到了，太后近来晚上总会被猫叫声惊醒，所以吩咐外面值勤的太监们把那些猫赶得远远的，不要让它们靠近。只是那畜生轻巧灵活，防不胜防，太监们使出浑身解数，也不能完全挡住它们。

武则天自然也明白，但也只能这样了。因为自己和王皇后及萧淑妃的恩怨，已经被人写进了史书，以致人人都知道武皇后怕猫，所以她不能大张旗鼓地在宫中禁止养猫，惹人嫌猜。

醇亲王福晋为六位侯选的秀女，总算找齐了夫婿侯选人，名单交给了太后，准备由太后指亲。太后便亲来相看这些王公子弟，外表自然是人人光鲜漂亮，只可惜一开口说话，见识就有限得很了。

头天看了这些八旗子弟，第二天又看了秀女们，和醇亲王福晋一同对着帖子商议了，估计不会出什么大差错，才出了谕旨。

然后又是这些新人和父母们进宫来谢恩。。大家都注意到了，太后每天勒着抹额，那是之前在天津兵船比试时受了洋人的惊吓后，一直没有摘掉的。说起兵船比试的结果，的确让人痛心啊。

皇帝每夜出去散心之余。当然也如此。散心颇有些收获。如此地愁闷之中。忽然在某处酒楼里碰到一位难得风流潇洒地人物。竟是个名叫王庆祺地翰林。美中不足地是。只能每晚见面。有心将他调到南书房。因为刚刚出过两位师傅地事情。皇帝不想为此又重新触动太后。

此外。载徵不知用地什么办法。竟然说通太后。准许皇帝到恭王府游玩。去瞧瞧那百闻而不得一见地洋房。须知自接驾后。恭王府就把洋房关闭封锁了起来。这次特为皇帝才解禁一部分。

果真是“百闻不如一见”。也许是随着两位师傅地获罪。他们在皇帝内心构筑好地防洋大堤随之坍塌。皇帝立即被洋房里地一切吸引住了。

“洋人都住在这样地房子里？”皇帝问。“这房子也不算大。只不过有两层楼。能登高而望远。”

“这是洋人地小户人家住地屋子。也不算什么；听说洋人地宫殿。比这又不知多出几层。站在宫殿里。能望到几十里外地大海。”载徵答道。

说起大海。那种难为情又回到了皇帝地身上。令他有点不太自在。不过这感觉没有持续多久。他就被一样新奇东西所吸引了。皇帝对着大钟里面出来地洋人姑娘了呆。“洋女人都是这个样子么？载徵。你有没有见过？”

“当然，我见过她们在前门大街挑衣料，每个人都笑得象喜鹊似的，而且叽叽喳喳个不停，很漂亮，衣服穿得又少，脖颈和胸脯都能看见呢，哈哈，跟咱们大清的女人大不一样，哪天我也领着皇上去瞧瞧。”

说起来总是载徵比自己见多识广，皇帝有点酸溜溜地不服气，说道：“之前郭嵩焘讲到洋人造兵船，说俄罗斯和日本的皇帝都曾出洋去英国学造兵船，太后差点也让我去呢。”

“真的？后来呢？”载徵两眼放光，忘形地抓住皇帝的胳膊，问道，“太后有没有说几时去？能不能带上我？我能替皇上办好很多差使呢。。”

后来就是兵船比试了，然后就是那么个结果，好象也该皇帝亲自出马去外国学造船了，不过太后这几天有点生病了，所以没提。

皇帝忽然象记起了什么，恍然大悟，兵船造完了，比试也比完了，这就好象一出戏，旁人都按着剧情唱完了自己的角色，现在好象应该自己出场表态了。

原来如此，怪不得自从赶走那两位师傅，太后从来不提另择师傅的话题，也不提亲政，也不提大婚，原来自己的路，竟然在出洋！皇帝这些天来茫然无措的愁烦，忽然在这鉴园的洋房里，一扫而空。

那么自己果真出洋，又有什么好处呢？头一个好处，必然是学会造船之后，不用象这次比试般窝囊，拿木头船给人家的铁船撞，到那时侯，自己总可以堂而皇之地亲政吧？第二条好处，就是可以远离太后的管束，群臣的聒噪，自己想怎么做就怎么做，带上载徵，也带上王庆祺，每天住这么舒适的屋子，点这么亮的灯，吃酒谈戏，那日子不是说多痛快有多痛快？

不过皇帝总记得自己小的时候，父皇如大祸临头般逃往热河，生怕被洋人抓住，想必要是落在洋人手里，后果不堪设想。因此他有点忧心忡忡地问道：“果真咱们出洋，难道不怕被别国扣住么？不知外国的皇帝出洋，怎么就不怕？”

“那应该不会，要不然怎么俄罗斯和日本的皇帝就没出事呢？”载徵道，“咱们大清朝老爷们这么多，果然洋人胆敢扣住皇上，那不就不用在大清国混了么？洋人想方设法要和咱们通商，到时事情不就黄了吗？”