清宫的东暖阁里，太后的御案之前，列着五位侍讲官包括郭嵩焘、梁鸿、吴道>、沈桂芬和文祥。。今日所议的，和两个奏折有关，一个是李鸿章所上，奏明抚捻尚无进展；另一个是左宗棠所上，议的却不是福建水师和马尾造船，竟然也是招抚捻军之事。

左宗棠在奏折里说，虽然事有所专，自己负责的是福建水师，不过对于抚，也有一些“愚见”，因此将之奏明皇上和太后，希望能对此朝廷大事，有所裨益。

他说，当初陕甘回乱，仇杀汉人百姓，使得黄河一带，村庄城镇，俱被洗劫。如今曾李阎三位大臣抚捻倡议，意欲放十几万捻军一条生路，固然“善莫大焉”，但要使之定居西北，以此作为“拒回”屏障，此事则务必要办得周全妥当。

因为，倘若只照旧例，分给各位降众土地，使其星散分布，各自劳作，求其温饱；而回民乱军尚未平息，此时只是暂时退出关外，难保不在哪一天卷土重来。则此举无异于驱羊入虎口，或象往鳄鱼池中，放入鱼苗，而痴望这鱼苗能自然生存，且成为鳄鱼池中保持均衡的力量。

这几十万人，从前虽曾落匪，但既然归降朝廷，就应该当作普通百姓对待，其性命安危，朝廷自然也有责任保护。否则，这十几万人定居不成，反受回乱涂炭，就难保不对朝廷生出怨怼之心，又一次造反，甚至和回乱勾通来往，共同对抗朝廷，到时侯，反而成为朝廷心腹大患。

所以，要使十几万捻众定居，应另觅良策。比如，仿照自唐初就有的屯兵制，使降民几千或上万聚集一处，选出领，修筑坚固堡寨，给耕作器具，和刀枪矛戟，使其农时共同劳作；农闲之时，则不忘操练。如此，十几万降民可分为十几个堡寨，他日即使回民乱军再度席卷，其抗回求存之力，比起各村各户散落的小民，也将胜出一筹。彼时更出动朝廷官军相助，就不怕这些降民不能从此在陕甘立足、生息繁衍。

左宗棠文才既好，长于争辩，每次递奏折时，知道这折子要给从来都在皇宫大内生活，几乎足不出户的太后去读，因此总是把每一处写得详详尽尽，难以理解的地方，一定添上足够形象的比喻，比如“驱羊入虎口”，一个不够，就同时罗列几个，加上“往鳄鱼池中，放入鱼苗”，总之，务必要使太后读得清楚明白。这样地折子，太后读起来，朝廷大事似乎变得比自己某件绣花衣裳的花样还清晰，当然也就不难决断了。

武则天读此折，除了通晓其意之外，觉得更难能可贵的是，左宗棠竟然记得和提到了唐初的屯田制，这屯田制，当年自己在位时，就曾实行过。这么有用地法子，为什么早不应用？如若陕甘等地，一向都屯兵，回乱所造成的浩劫，也就不会如此巨大了。

因此对这道折子，此刻她虽然在问“各位爱卿以为如何？”，内心却已深以为然。

“回太后，左大人此议，使降民聚居一处，共同劳作拒敌，微臣以为甚好。说到结堡修寨，微臣在广东乡间，曾见过硬石砌成的圆堡方堡，大多三四楼高，只有一个入口，外墙只设枪孔和观察点，因此坚不可摧、牢固无比。一族之人，聚居其中，粮食饮水，都有保障。听说就是被围数月，也可支持。所以这些方堡圆堡，都已历经四五百年而不倒，其中又以圆堡更妙，观察敌情之时，视线毫无阻碍。微臣当日随同专攻建筑的洋教师前去考察，连他也是啧啧称赞，叹为观止！”似乎应着那句话，“初生牛犊不怕虎”，头一个出来应对的，竟然是状元梁鸿，并且答得既切题，又流畅。他所描述的方堡和圆堡，自然让人叹为观止；就是他这一席话，也让人“叹为听止”了。

郭嵩焘就是如此想法。自己在广东任巡抚三年。常常巡视各地。梁鸿所说地方堡圆堡。自己也曾见过。何尝不是“叹为观止”？但如果梁状元不说。只怕就连想也想不起来。这真是后生可畏呀。那些堡楼。就是运用到陕甘。想必也不错。因此也出列奏道。“梁侍讲此话。甚为切实。微臣当日在广东。也曾见过这些堡楼。拒敌自守。最适合不过。”

刚刚议到这个话题。突然就跑出来一种堡楼。似乎就是专为降民抵抗回乱使用。武则天起初还以为年轻人未免粉饰夸大。正自犹疑。听得郭嵩焘此言。方才疑虑顿消。笑道。“很好。梁侍讲就将这堡楼绘出。和各位大人传阅商定。也记得寄一份给左宗棠。问他意见。”

“是。微臣遵旨。”梁鸿答应了。

“回太后。还要请梁侍讲会同各位大人。算一算这堡楼地造价。微臣好让户部早做筹备。此

以为。招抚之事对朝廷大为有利。只是所需预算。报知户部。以便未雨稠谬。”总是在别人地兴致头上。自己就不得不提银子。泼冷水。但纵使如此。又不能不提。此时户部尚书文祥出列奏道。

“也是。”武则天答道。怕他又要背一番“目前户部库存银两”。所以立即止道。“那也交给梁侍讲去办。”

和后生小子同堂奏事，还是次，眼梁状元又立即痛快地应承了，真怀疑他是不是还身兼着工部侍郎，按道理，堡楼地工程造价，这时候应该转给工部核算才对。