不过真正占据统治地位的地主阶级和代表他们大多数朝廷官员，则担心这场战争继续下去，终究会招来英国的极力报复，要知瘦死的骆驼比马大，更何况比起英国，大清国甚至连匹马都算不上。</p>

怀塔布一摇一摆走入内厅，正看见李鸿章披衣从内室走出，脸上不由露出诡异的笑容。</p>

李鸿章向怀塔布一拱手道：“贱躯抱恙，有失迎候，恕罪！恕罪！”</p>

怀塔布撇嘴一笑道：“少面有春色，未见病容，该不是忽弄我老夫吧。”</p>

李鸿章闻言一笑道：“岂敢瞒骗侯爷。”</p>

怀塔布虽然只是工部侍郎，但满洲镶蓝旗出身的他还有祖上蒙荫的爵位在身，所以起来李鸿章还要低他一级。怀塔布此时挥挥手道：“好了，我们乃是亲家，你还不放心我吗？我刚从恭王府上过来，他老人家也是卧病在床，现在京中二品以上的大员病了泰半，你以为我老怀脑子不灵光吗？”</p>

怀塔布抓起茶碗，牛饮了一口：“你们不就怕皇上让你们去跟英国人谈，怕英国人不答应皇上的条件，皇上的条件又把英国人给惹急了，到时你们猪八戒照镜子，里外不是人。老夫的是不是？”</p>

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李鸿章叹了口气道：“侯爷英明，鸿章这心思自然瞒不过您。”</p>

怀塔布“嘿嘿”一笑道：“其实你们都没有看清皇上的心思。现在朝廷跟英国人打成这个样子，该胜地都胜了。该占的便宜也都占了，可咱们都知道这是凭着人家内乱得来的，真要是拉开场子干架，咱们还真就怵。你以为皇上心里不明白吗？别看咱们那位皇上年不及弱冠，真论起心机见识，在这朝里混了大半辈子的老臣我看都比不上，他心里亮堂着呢。前阵子打压你们洋务派，句不好听的话，那是你们做的有些出格了。上百言书，拿着各省的赋税要挟，哪朝皇帝能容忍得了，但就是这样。皇上也不过动了一些枝干末节，反倒是提拔了丁雨田，这意思还不明白吗？”</p>

“少，作为亲家。老夫不得不劝你几句，咱们是为皇上办差，手上再大的权力，头上再大的子。那都是皇上给地，只要把皇上伺候好了，那就万事万当。若是固宠而骄。终有延祸的一日。”</p>

李鸿章闻言鬓生汗粒。朝怀塔布一拱手道：“鸿章受教了，听候爷的意思。莫非皇上也有意和英人议和？但为何不见明诏……”</p>

“这是自然，至于为何不见懿旨，这就需要咱们作臣子的上体天心了。现在满天下地人都把皇上当成中兴之主，那些愚民虽不懂朝廷大事，但民心不可违，皇上自不能在这时候服软。不过若是底下的臣子私自与英人谈妥和约，再联名上书，痛陈利弊，逼皇上用玺，皇上在天下人眼中的样子自有所不同了。”</p>

李鸿章恍然大悟道：“非侯爷一番话，鸿章还蒙在中。只要对国家有利，对皇上有利，鸿章便是担骂名又如何，此事鸿章义不容辞。”</p>

“少苦心，皇上定能明白。”完怀塔布便告辞而去。李鸿章亲自送出屋外，见怀塔布走远，李鸿章脸上的笑容也渐渐冷了下来。这时，李鸿章长子李经方从隔壁偏厅走了出来。在李氏家族中，李鸿章本人是子嗣比较少地一个。他只有3儿子：经方、经述、经迈（经、经远、经进均夭折），长子李经方还是从六弟李昭庆家过继来的。不过这个过继来的儿子，李鸿章同样十分看重，因为李经方过继过来几年之后，42岁的李鸿章，才有了自己地亲生儿子李经述。</p>

历史上对李鸿章曾有过著名的“宰相合肥天下瘦”的讽喻（李鸿章在清廷地官位相当于一朝宰相，而李氏祖籍则在安徽），这个所谓地“宰相合肥”到底有多“肥”？根据多达17册地《慎余堂田（李慎余堂，是李家老四房李蕴章的堂号）记载，“就地产来，半个安徽是李家地”，“上海的半条华山路是李家的”。而李鸿章把大部分遗产都交给了长子李经方，以至历史上还曾生过子虚乌有的“遗嘱”谜案。</p>

李经方一身宝蓝缎子，走到李鸿章身边道：“父亲，他来这一出到底是什么意思？”</p>

李鸿章仿佛早就知道李经方躲在偏厅中，头也不回，只是望着怀塔布身影消失的方向道：“我让你熟悉朝中大臣，你知不知道怀塔布的出身？”</p>

“怀塔布，叶赫那拉氏。满洲正蓝旗人。由荫生授刑部主事晋员外郎。历任大仆寺卿、太常寺卿、左都御史、工部尚书、内务府大臣。”李经方仿佛背书一般将记忆中怀塔布的材料倾泻而出。</p>

李鸿章微微头道：“那你知道怀塔布属于哪一党？”</p>

“据以前他曾是西太后一派的，西太后不明不白的倒台后，他不知想了什么办法，并没有受到牵连，只是官降了一级了事。所以儿子才不明白他这一番话到底是为了谁来？”李经方躬身站立在李鸿章身侧道。</p>