大梁城外三十里，秋风原。夜色渐渐地包裹了这片广袤的旷野，雪终于慢慢地停了下来。烽火的味道已经渐渐湮灭，偶尔几声嫠妇的啼哭，惊得乱尸岗上栖息的乌鸦一声凄厉的啼鸣。一枚惨白的月升上天空。那是打扫战场之后堆积尸首的地方，阳谷关静静矗立在远远的西北方，夷水结了冰，枯槁的芦苇在风中摇摆，像在为无数不知姓名的枯骨招魂。

“沙沙，沙沙”的声音细细地响起，像骷髅在扒开地底；一个黑色的影子在月光下踩着积雪和夜色慢慢走过来。他走上一处高岗，静静俯视这片浸透了鲜血的大地，忽然举起手，一声尖锐响亮的哨声惊破寒夜。

“沙沙，沙沙”，声音越来越多，越来越大，远处的夜色里，许多个影子从各个隐蔽的角落里出现，一齐走了过来。深沉的夜色，惨白的弯月，那些身影渐渐汇集到一处，像曈曈鬼影。乌鸦惨鸣一声扇动翅膀，远去了。

“都准备好了吗？”高处的人低声道。

“准备好了！”

那人从怀中掏出一枚卧虎形状的青铜饰物。那是虎符。

三个时辰之前，在同一间暗室里，谋士简歌把这枚虎符交到他手上：“这是虎贲兵符，可以凭借此物调一百虎贲卫，现在交给你。”

谋士再三叮嘱：“帝都特使会出现，他是楚侯外孙公子骧。你不肯把世子藏身之地告诉我，但万不得已的时候，你可以托付给特使，他是帝都来压制公子怀璧的人物。

“今晚的大傩之礼之上，你记住，帝都特使是贵客，会戴白玉面具、穿白袍；公子怀璧戴青铜面具，而且他会穿着黑衣。切切牢记！”

秦焕深吸一口气，高举起虎符：“一击必杀！”

窗外的烟花照彻夜空，大梁城内似乎热闹非凡。虎贲铁骑百人一队，铁甲重铠，呼喝着从各条街道飞奔过去。

一声尖锐的号角穿过黑夜远远地传来；东、南、西、北四个方向同时响起同样的号角，一束红色的焰火呼啸着冲天而起，伴随震耳欲聋的声响，无数各色的烟花在天空飞腾炸开，霎时间照亮了东方的夜空。

“好大的阵仗！”陈国使者放下锦帐走回室内，愤愤道：“我陈国王侯郊祀也不过如此，这个嬴怀璧，一个蛮夷而已……”

北燕使者却没有说话，他神色凝重，微微摇了摇头。

此时是晋愍帝元熙十一年十二月十六，自五百年前嬴氏在河西封王，除了天灾战乱，每年此日的郊祀大典都不曾错过。凉州地处蛮夷，各族杂居、民风彪悍，郊祀仪式上行大傩之礼，倒是没有中原天子和诸侯郊祀的种种繁文缛节，而是以诸多男巫女巫载歌载舞来驱鬼献祭、告慰祖宗，保佑子民平安。久而久之这成了一个历代河西王听风俗、知民意、与诸民同欢的日子，故而由历代河西王府的实际掌权者操纵把持。自公子怀璧归来，这场郊祀大典的主持者，就再也不是河西王府。

如今，正值梁国初定，公子怀璧意气风发，就在大梁城把郊祀大典与军祭合二为一，一来迎接远道而来的贵客；二来，是为了彰显虎贲军威。

说话间，虎贲武士已经进来通报，公子怀璧请帝都特使共同主持傩礼，特使已经先行一步，请各位使者速速前去。

“让特使亲自主持傩礼？”陈国使者讽刺道：“怎么回事，这次公子怀璧可是给足了面子。”

喧闹欢呼声响彻夜空，幽深的西庭都护府里，都被微微震动。夜空被焰火点亮，绚丽的光迸射向四面八方。

琐窗下的女子倚在长榻上，对着一盏烛光，周身像笼罩着一层轻雾；她正捧着一卷绢帛，轻声吟读，对外面隐隐的喧嚣似乎毫无所觉。

“榴花渐燃渐光阴，鸾镜朱颜辞旧人。九嶷山远相思断，河汉水阔梦魂沉。雨寒芭蕉卷芳心，琴冷长歌寄长恨。半世旧梦不复醒，为忆江南初见君。”

她轻轻吐出最后一个字，慢慢把绢帛合上。森寒的夜风吹进来，吹散一室清幽，两名侍女急忙过去，将琐窗关好，垂帏放下。

“半世旧梦不复醒，为忆江南初见君……”她身边的侍女忍不住轻声叹息：“写这首诗的人，心中必然郁结许久，难以排遣……”