“太后息怒！皇上有旨：边关粮饷吃紧，后宫各处要节省开销。请太后多多包涵！”麦苗低着头，小声回话。

谁知，她丝毫不愿体谅儿子，发疯般地大叫：“凭什么要本宫多多包涵？边关粮饷吃紧，也不能让本宫和后妃们跟着一起吃紧吧？加税增赋不就行了吗？快去，命御膳房给本宫重新准备膳食！”

正在麦苗为难之际，皇后与绿珠前来请安。

知晓缘由之后，皇后勉强笑道：“母后，您大可不必为膳食气恼，万一气坏了凤体，岂不是划不来吗？再说，陛下也是万般无奈。待边患平定之后，咱们就不必如此节省了！”说着，她笑盈盈地为太后夹菜：“您看，这些菜肴不是很好吗？”

“哼！本宫听说，皇上只给本宫减了食谱。别的寝宫却没多大变化，不知是真是假啊？”明眼人一看便知，她在故意找茬。

皇后不失风范，清清楚楚地告诉她：“回母后，儿臣掌管六宫，所有的嫔妃均遵旨而为，陆续缩减了膳食、胭脂、金银首饰以及绫罗绸缎等大量开销，内务府亦有账可查。请母后放心！”

听罢，她忿忿不平地想：好你个皇后，不就是掌管着六宫吗？本宫又不是没当过皇后，用得着你指教吗？除了怒气难平地看着她，太后似乎一时想不出如何回击。

体会到尴尬的皇后，为了缓解气氛，给绿珠使了个眼色，示意她侍奉太后用膳。

只见，太后直勾勾地盯着她，目露凶光，吓得绿珠不敢抬头。

终于，一腔怒火喷涌而出，她将筷子仍在桌子上，劈头盖脸地骂道：“你这个狐媚子！以为本宫不知道吗？后宫各处都在节省开支，只有你和东宫的那个小妖精，膳食却有增无减！”

“太后息怒，臣妾有罪！”可怜的绿珠，身怀有孕还要忍受谩骂。

皇后见状，便忙着辩解：“母后有所不知，刘婕妤和章良娣能得到特殊照顾，也是皇上的旨意！请您念在她们身怀六甲的份儿上，别计较了！”

“哼！皇后，你少在本宫面前，装出一副贤惠的样子！要说良娣身怀六甲，你关心孙子，倒还能让旁人相信。至于刘婕妤嘛，难道你就毫无醋意？”太后目空一切地抬着头，表情令人作呕。