日早，日尚未出，依计而行。一身披红衣樵夫进山捕红蚁。细心搜寻，谨慎行。，于一隐蔽岩石下驻步。手持竹，趴于地捕蚁，时，嗖嗖几声响，从身蹿出仨黑衣，速至樵夫身抢走竹。而，诸黑衣将竹口朝下，未倒出红蚁，竟倒出数块小石粒。再抬首细视，樵夫已掩面，瘫于地不作声。黑衣上，拉开手，见樵夫非小红哥，乃一陌生青年也！

黑衣大呼上当，依李掌柜安排，监视王府动静，见一樵夫手持竹匆出王府，遂尾随，中调虎离山计。真小红哥已从另上山，再寻谈何易，忙归复也。

乃王员计谋，猜：李掌柜知吾持红蚁归，会派金爽上山再捕，李掌柜派心腹尾随，以阻吾再捕红蚁。遂思对策，让府内与金爽仿假扮，佯装先行进山捕红蚁。半个时辰，金爽再绕进山捕红蚁归。李掌柜知，火冒丈，痛骂心腹无能，中计，则无奈也。

时，金爽已将百余红蚁交王员，王员喜笑颜开，曰：“首步成功，待吾培养数日，即可李掌柜下战书矣。”金爽曰：“吾闻李掌柜培养黄白两蚁，黄蚁凶狠善斗，白蚁则差矣，待吾潜入斗蚁阁，除掉黄蚁，则稳操胜券矣。”

数日，红蚁培养成，皆身强壮，取另蚁试，战无不胜也。金爽欲行策，谓老爷约曰：“吾今夜行动，早吾回来与否，务必持红蚁挑战李掌柜，若再耽搁，李掌柜亦能寻至红蚁，则糟矣。”王员心思确实如，不可失，遂点首允。

当日晚，气阴沉，金爽身着夜行衣，身小敏捷，顺翻墙进斗蚁阁院。院有一台，上设假山，旁有土堆，挂诸绿竹，台乃培养白蚁处。已知，李掌柜选中黄蚁，于红竹内培养，不轻易放至土堆内，以免与白蚁混。

金爽蹑手蹑脚爬至土堆，取两绿竹负于背，悄来至仓库窗下，舔破窗纸，见内空无一人，库内亦有一小假山，上有土堆，旁挂红竹。必乃培养黄蚁处，从窗钻入，欲将蚁换。

时，猛响炸雷，借电闪光瞬间，见库有人走动。大骇，恐被发现，见库内不远处有一厚木板，掀木板，借电闪光视，见木板下有地洞，速跳下，又拉木板复盖，于洞内暂匿。

金爽匿于洞内，闻头顶响杂乱脚步声。屏气闻李掌柜曰：“欲下雨，众伙计，速将室台移入库内！免淋湿……”片刻，头顶上被压住。脚步声渐失，推头顶木板，纹丝不动。暗自叹曰：咦！为避雨，台压于木板上，吾难出，将休矣！

地洞黑不见指，摸索处，摸至数十酒坛。乃李掌柜酒窖，始能呼吸，数时辰，洞内空气愈稀薄，觉难受，欲敲木板救，又思，若被李掌柜发觉，败露，则老爷难胜，恐难赢回宅院，岂不便宜李掌柜？否！吾必强忍持。

王员一夜未寝，见金爽一夜未归，觉不妙，猜金爽遇不测，须急救。遂忙让备数份厚礼，携红蚁竹，往斗蚁阁。中途，请德高望诸乡贤，为蚁斗作证，将挑战李掌柜，以雪当年耻。

一行人至斗蚁阁，王员下战书。李掌柜阅，见战书清楚示，王员赌注乃王府临街店铺，而李掌柜赌注，须斗蚁阁宅院足矣。

李掌柜不愿迎战，又思若不迎战，势必于众丢颜面。遂吩咐伙计取红竹，备斗。片刻伙计从库内取来红竹，待双方置桌，摆开架势，倒出蚂蚁，始斗矣。

桌上黄蚁与红蚁始拼斗，捉对厮杀，异惨烈。片刻，蚁尸横卧，黄与红剩一，输赢决于二蚁拼斗，众屏气观，王员与李掌柜皆暗捏冷汗，二蚁皆身强壮，黄连杀数红，精神抖擞，红亦灭数黄，威风凛凛，二蚁触须搭，即刻拼死斗。不红蚁更胜一筹，一回，将黄蚁掀翻，持双钳狠掐对方颈，黄蚁挣扎翻滚，瞬间毙，红蚁抖动双钳，似主人示，吾胜矣！

诸乡贤当场宣布，斗蚁王员获胜。安慰李掌柜：“今蚁斗，差微乎，欲手，红蚁似有神助，终获胜，请李掌柜认输矣！”

时，李掌柜瘫于地。经营十余年斗蚁阁，终功尽弃，归主矣。自知无颜，交房契，财产，携妻小远走矣。。

王员让安排酒宴，宴请诸乡贤。率数丁速至院，处寻金爽，众翻箱倒柜，将台移至室。终发现地窖，于地窖中寻至金爽。见小红哥面色发黑，窒息已亡。王员急派人请郎中，经急救，小红哥渐苏醒，死回生矣！

金爽精神复，自言魂出地窖，飞斗蚁现场，附于一红蚁身，轻捷强力，将仅剩一黄蚁掐毙，今始苏耳。众闻，无不惊奇，皆呼怪异也。