“爹、娘：</p>

“孩儿此番来信，是为临安城中传言四起，都说新近入主黑竹的君黎大人与夏家庄有莫大关联。江湖好友多来探询，孩儿莫知如何回应，亟盼爹娘确告真相。</p>

“孩儿与君黎大人虽仅一面之缘，但信他为人侠义，心中素有结交之愿，无奈与黑竹会往来不便，又遵爹娘教诲远离内城，是以始终难得机缘。约莫二十日前，沈凤鸣公子忽然到访，受君黎大人之托，还来城门令牌。沈公子是庄中旧友，我便留他暂住两日，攀谈中听他提及黑竹会今有一新据点设于南城忠孝坊附近‘一醉阁’中，孩儿思前想后，自作了主张，备下礼物，于中秋当日前往一醉阁试探访，可惜君黎大人因务出城，未能得见。</p>

“我派人时时打听，隔几日，知他回京，正欲再作计划，次日一早却传来消息——君黎大人此次归来，已更名‘夏琰’，脱道还俗。李副管自请前去查证，回来也说，此事确确无疑——他还于一醉阁中，见了‘夏琰’大人一面。孩儿听闻后忙奔去南城，却憾再失之交臂。</p>

“孩儿深觉悻悻，归家途中路过王记茶楼，便入内稍坐。哪知茶楼之地传言已甚，这一去便听了满耳捕风捉影，人人皆云‘夏琰’原是我夏家后人，若以‘琰’字揣测，应是孩儿同辈。谢、方二位世伯亦在茶楼，见得我去，谢家大公子过来打问，引得整楼尽数向我围看。孩儿一时心慌难当，只能推说不知，落荒逃脱。</p>

“君黎大人改称姓夏，孩儿心中虽感蹊跷，原猜多半出于偶然，或是出于他对爹、对夏家之好感，未曾深想。回来后便忙向庄里尚叔叔、万叔叔二位请教，他们二位也并不知情。后几日孩儿前往拜访本家叔伯。几位叔伯与夏家庄系出同宗，不过一向少有来往，态度很是冷淡，都断言本家与君黎大人并无关系，言语中颇有嫌恶之态。孩儿心中想来，一来黑竹会的名声不甚清白，自无人愿与之扯上关联，二来或也确证了此事本属空穴来风，否则，几位叔伯前辈总不会是这般决绝轻蔑之色。</p>

“既是谣传，孩儿只道事情自会渐渐平息，便不再关心。哪料又三四日过去，传闻却愈演愈烈，竟引得东水盟都派人来问——昨日有两人携了东水盟旗，称是奉盟主之令前来传话，说夏家庄原号称江南第一庄，理应是江南正道武林之表率，倘若我夏家的人竟去做了黑竹会的首领，那么盟主纵然不将夏家庄自东水盟除名，定也须不承认了我们‘第一庄’的头衔名声。孩儿着实气恼，莫说此事全无真凭实据，就算‘夏琰’当真与夏家有关，单凭这一条便抹杀昔年夏家庄为江南诸家结成此盟的百般血汗付出，抹杀祖父大人让出盟主一位之宽容大度，未免过河拆桥、无情无义。只是孩儿口拙，尴尬情急，也未争论得法，幸亏同来的卫世伯、谢世伯说了不少好话，才将东水盟使劝走。</p>

“我留了两位世伯在家中用饭，始听闻黑竹会这两天竟放出话来，要江湖中人莫打夏家庄的主意。我虽愿信君黎大人乃出于好意，但他此时说出这话，自无异于火上浇油，难怪临安沸扬，连远在建康的东水盟主都被惊动。一送走了两位世伯，我便备马准备去一醉阁，无论如何也要见到君黎大人的面，要与他将此事说个清楚。</p>

“便在将将出门之时，一醉阁却来人了——他自己不来，却叫单家姊姊来了。姊姊说，君黎大人听说东水盟的人来过，问我他们可曾为难，所来何事。我心里懂得，单家姊姊虽不是黑竹会里人，却比谁来都重，可我那时心情激动，便反问与他何干——倘若当真与他有干，他又为何不亲自前来，是不是知晓我们夏家庄现今只有我这么一个稚龄少庄主主事，又没有多少高手傍身，便也看轻了我；此番有意喧出事来，是不是想将我们夏家庄做了这江南武林的笑柄，令得我们做不成了这‘第一庄’。</p>

“孩儿本意是追问她外面那些传言是真是假，但单姊姊于此却不肯正面以答，只说有一事是真——君黎大人不想令得夏家庄有分毫损伤，此事是真。她还说，依此看来，看轻夏家庄的不是君黎大人或黑竹会，而恰恰是东水盟和江南武林。孩儿一时竟难应答，只因此说竟未必不对：若换在以前，爹爹还在此，庄内高手如云，东水盟从来毕恭毕敬，如何敢欺上门来？既然东水盟这般势利背义，那此盟岂非不要也罢，又怪得了旁人些什么？</p>

“单姊姊又说，君黎大人知道我已去寻过他两次，他不便与我相见，心中十分有歉，所以托她前来，以一玉佩相赠以为赔礼。我见那玉质上乘，价值不菲，当然不肯受，姊姊却说此玉细处有瑕，难当重金，只是心意，见玉如见他。她执意要将玉佩相予，无奈之下，孩儿只得将随身佩玉托她回赠。姊姊起初也不肯受，但我说，若她不收下，我便要自去一醉阁，当面寻到君黎大人。她似乎十分忌惮此事，便受下了。</p>

“尚叔叔、万叔叔后来得知，将孩儿好是一顿说，说出门寻人说个清楚原是为了证明夏家庄与黑竹会并无瓜葛，最后非但未曾问明白，反与人互赠佩玉，瓜葛岂非愈发深了。更何况孩儿这块佩玉原是爹临走前留下的重要依凭，怎可如此头脑发热，贸然赠予目的不明的外人。孩儿不知此举是否当真过于草率，但想起东水盟的无情、坊间诸种恶言的事不关己，心里反有点觉得，所谓侠道盟友，所谓无害看客，便这一时，仿佛还比不上了恶名在外的黑竹会里人。</p>

“爹、娘，孩儿提笔匆忙，辞不达意，心中其实忐忑不安，一时对君黎大人依旧满心怀疑，自愧软弱轻信，一时却又忆起爹也曾将那个从不离身的剑穗相赠过他，他更曾救过爹娘的性命。无论他与我们夏家有无亲缘，这瓜葛早已在了。本家诸位叔伯我都已问过，剩下的便恳求爹娘答复，予我一个确切之说。</p>

“孩儿已知今岁庄中多事。父母远行岭南，大哥投奔太子——再多一桩，也已不觉新奇，爹娘真真不必再顾忌。甚至，细索心底，孩儿竟也隐隐奢望传言是真，若能重新予我一个兄长，终胜于无。</p>

“儿琛顿首</p>

“乾道二年八月廿六笔”</p>