朱橚对着自己的画像细细端详，浓眉之间拧成了一个疙瘩，钱悦儿的问题也正是他心中困惑的。

到底是谁把皇家秘藏的亲王标准像给弄出了宫外，交给江湖杀手来按图索骥取自己的性命呢？

能够接触到这幅画的只有皇宫大内的司礼监以及皇室中人，或者王绂本人当时绘制了不止一幅肖像？到底是哪一环出了问题？是谁想取自己的性命呢？朱橚不得其解。也许要回京进了宫再查问个究竟了！

小船在长江水路上徐徐前进，又划回了原处，周王近卫军已经在树林旁搭起了营房，正在埋锅造饭。

李鹤年坐在账房前烦躁地手持一根树枝，双眼出神，手上下意识地将树枝上的树叶一片片摘下扔于地上。自打看到江上那条小船往来路迅速划去时，他就陷入了无边无际的焦躁之中。

他不知道殿下为什么在爆炸发生后，突然用暗号下令就地扎营，却命小船急速掉头回浔阳，他没法问也没法跟随。

不知殿下现在安不安全，有没有发生不测？近卫军已经原地驻扎了许久，从埋锅造午饭到开始做晚饭，殿下的小船还没有回来，他已经烦躁到快要疯了，心里的不安越来越深。

手上摘着树叶，心中默诵：“有事、没事、有事、没事……”地上积了一层碧绿的树叶。最后一片叶子被摘落，有事！他的心一跳，身子从地上弹跳起来，却看见那条熟悉的小船正缓缓地靠岸。

他长出了一口气，面上露出喜色，殿下终于回来了！太好了——

钱悦儿也开始准备晚饭。那孙麻子驾船等在芦苇荡的时候也没闲着，撒网捕鱼捞虾，竟然网到不少江蟹。菊黄蟹肥，正是吃蟹的好时节，钱悦儿自是大喜，检查了一下船上的佐料，决定当晚就吃一顿蟹宴。

端在船头就着江水将螃蟹洗涮干净，用线绳将螃蟹结结实实捆了，肚皮朝上隔水蒸了。剁了姜末，将醋、酱油、白糖配比勾兑调好蟹醋汁，也放进锅里一起蒸。

一盏茶功夫便飘出了香气，引得朱橚直向舱门外张望。钱悦儿将蒸熟的螃蟹从炉火上端下，却不忙揭锅。挨了一会才不紧不慢地起锅，将热气腾腾的螃蟹端上桌。

朱橚虽是心急，却无计可施，盯着大盘摇头晃脑。钱悦儿见了，只有苦笑，将蟹盖揭了、蟹胃拆下，剔去了六角形蟹心与白色蟹腮，将螃蟹放在一个粗陶碗里推到他面前。口中取笑道：“好一个五谷不分、四体不勤的天皇贵胄，可以调动千军万马，却拿区区一只鸭蛋、一个螃蟹毫无办法！”

朱橚嘿然一笑，踞桌大啖了一顿，吃得膏黄满嘴，大呼过瘾，遗憾道：“可惜无酒，若有菊花酒，持螯赏月便是至美之事！”

钱悦儿横他一眼：“殿下不要忘了，这是在大江上，如果殿下吃饱了，那么就连夜赶路吧！”

孙麻子也在舱外大啖江蟹，小船上三人吃得香甜，香气直顺风飘到岸上营账，李、宁二人嚼着伙头军做的第二顿腊肉菜饭，心中好生羡慕殿下的口福。又见到钱悦儿走出舱门，将倒扣在甲板上的粗陶碗收了进去。

二人交换一下眼色，点了点头，下令道：“拔营上马！”众人赶紧用罢饭，拆除营包，翻身上马。

心中俱是奇怪：白天歇着不走，晚上倒拔营上路，唱的那出？殿下的灵柩已毁，急急连夜赶往京城又有何用？但军令如山，不容置疑，只得快快启程。

船中朱橚亦是奇怪：“悦儿，都这个时候了，怎么突然赶起路来？”

钱悦儿看着他，反问道：“若殿下是那班江湖杀手，在浔阳的秘密落脚之处被官府查抄了，逃出城以后会怎么做？”

朱橚想了一想：“行迹暴露后自然要逃避官兵的追击，或走水路、或走陆路逃得越远越好！”

钱悦儿点头道：“正是，浔阳府一定会将此次立功破获逆谋大案的公文呈报京城，同时通知周边府县注意搜寻残匪的行迹，协助盘查追剿。我大明各府郡县都布有守军，诸多都司卫所驻扎陆路，相对而言，水路兵力薄弱，容易隐匿行迹。所以我断定，他们会走水路。”

朱橚点头道：“分析得甚是，但我们为何要连夜赶路呢？”

钱悦儿笑道：“白天他们为逃避追踪，定然会行船在江心，夜晚歇宿之时就会靠岸停泊。与我们走的路线不同，只有连夜追上去才能发现贼踪啊！”

朱橚恍然大悟，是了，他们的小船一直沿着江边行船，与岸上的近卫军遥相呼应，自然无法遇上逃窜的残匪，只有夜间他们靠岸休息时才能在江边遇上。

按照夜行军规矩，马衔环、蹄包布、人噤声，也不点火把，借着星月之光，水上、陆地一起开始行进。小船直划出六十里，才在岸边发现一艘大船，船上挂着许多灯笼，将周围四丈水面照得透亮。

钱悦儿赶紧运起内力施展“传音入密”功夫仿若耳语般通知李、宁二人停止行军，就地埋伏。又让孙麻子将小船摇进阴影里，不要前进。

飞身上岸，悄悄向大船摸去。虽不确定这艘船就是天狼教的座船，但总要上去打探一番。

这条船体积庞大，只有四百料，共有二层。借着灯火之光，影影绰绰人头攒动奔走，不时有兵器寒光闪现。钱悦儿心中有八成断定这是李月桃一干人所乘的船只。

大船将缆绳系在岸边一株老槐树上，老树枝叶茂盛，钱悦儿纵身跃上树梢，观察着船上守卫，乘对方回身巡视之机，宛若鹰隼般无声滑翔落到甲板上，向亮着灯光的船舱摸去。

李月桃半倚在榻上，额上系了条丝帕，以一只纤手抚着太阳**，面容憔悴，口中叹气。

六名黑衣男子呈半圆形坐在榻前椅子上，钱悦儿只看得到他们的背影，除了左首一人，其余五人衣领后俱是绣有狼头标记。

李月桃揉了揉太阳**：“说下去吧，你刚说到黑五如何？”

居中一名黑衣人回禀道：“黑五恢复得甚快，刚才给他换药时，卑职查看过他的伤处，伤口用羊肠线细细缝过，针法平整，伤口表面曾被烙过加速了愈合。却不是卑职替他包扎过的样子，于是查问真相。”

李月桃身子微微坐起：“他怎么说的？”

黑衣人继续禀告道：“他说火起之时，他鼻中嗅到异味，挣扎起身，却被一名蒙住半张脸的青衣老妇制住，将包扎好的绷带全数割断，又将他点晕，醒来后，身上麻木，那老妇已经消失不见，伤口也重新包扎过了。”

李月桃秀眉蹙起，美目流动，显然正在思索。片刻后，她道：“你们说，今日我房中起火、火药受潮，随后官府赶到将秘密堂口查抄，与这个青衣老妇可有干系？”

房中起了“嗡嗡”之声，开始议论纷纷。一致认为老妇非常可疑，能一举够制住黑五这样的杀手，不是普通的身手。而且出现的时间上有巧合，只是为什么要帮黑五治伤呢？是敌是友，实在令人想不透了！

听得众人这般议论，李月桃更觉头疼，纤手举起，众人立即住了嘴。李月桃皱眉道：“损失都清点好了吗？说一说吧！”