草原的冬天格外寒冷，雪降之后，气温能够骤降到零下三十度。大自然对生活在这里的居民是极其冷酷的、，任何一次天气的变化都有可能毁灭渺小的人类。为了能够生存，牧民们只能竭尽全力发挥勤奋本领，去获取一切能够提供生存的物资。

早起的鸟儿有虫吃，早起的虫儿被鸟吃。大雪覆盖茫茫草原，掩盖了山川草泽，为了能让自家的畜生吃饱草料，牧民必须赶着牲口跑到营外十几里处放牧。

在战争中失去越冬草料和储备的牧民们一贫如洗，夏秋季节储备的干肉、草籽和各种采集的干货全部丢弃了。如今，他们的生存陷入危机。

合剌赤惕部落游牧于大兴安岭脚下，这里是连绵的大山和辽阔草原的分野处。大山的余脉、草原的边际和密集的河流构成了一幅秀丽迷人的风景，丰富的动植物资源分布在这一辽阔地区。

部落的先民们走出大山，生存的方式也在发生改变。过去以狩猎为主的生活现在变成了半游牧半狩猎，而妇女们从事的采集生产也是不可或缺的补充。

放眼望去，人畜的背影在雪原上渐行渐远。他们有去放牧的，赶着牛马，这些人大都是部落中家境殷实的少数。还有数人结队，挟弓负箭，期望着能够在小山丛林中碰点运气。剩下不少人带着简陋的木铲、削尖的木棍，打算掘地三尺，从野鼠嘴下抢食。

这就是生活，很骨感的生活。与诗情画意、丰满无比的大草原理想相差很远，黒灾、白灾、风灾、狼灾，任何一项都能毁灭一个中等部落。而饥饿、寒冷永远是牧民的永恒敌人！

周虎赫沿着营帐间人畜走出的小路漫步，出神的权衡着开春后是离开还是留下。

忽然，一道身影从右边的帐篷后扑出，迅捷如鹘。周虎赫吃了一惊，还以为有人不怀好意对他发起攻击。后退一步的同时，插在军大衣深兜里的手掏出枪指向那人，喊道“不许动！”

那人趴在地上，双手护在胸口下，也不知捂住了什么宝贵的东西。惊雷一样的吼声吓了他一抖，他仰起脖子，映于眼帘的是一支黑洞洞的枪口和杀气腾腾的眼睛。

“站起来！你是谁，为什么要袭击我？”周虎赫愤怒地用手枪指着那人的脑袋，冷酷地责问道。几天来，他一直窝在帐篷跟黛阿交流、学习蒙兀室韦的语言，接触到的人只有寥寥几个。没有得罪任何人，却无故被袭击，这让他很生气。

周虎赫脸上有如实质的杀气吓傻了小铁尼格，他惊恐地撑起双臂，惶急的说道：“我……不是！没……有袭击！”

断断续续地几个单词憋得他满脸通红，脏兮兮的脸儿皱成了一团。

突然，一只灰色的大老鼠从小铁尼格的身下穿出来，一溜烟地钻到帐篷里，消失掉了。

看着一早的努力消失了，小铁尼格怒气冲冲的站起来，愤怒压过了他的恐惧。小家伙狠狠地瞪向周虎赫：“你赔我的灰鼠，快赔我！”

看到逃跑的灰鼠时，周虎赫就知道他冤枉了地上的小家伙。此时面对人家满腔的怒火，他也觉得一阵尴尬。

“小家伙，不要生气了。这是我不对，我向你道歉……”

“我不要你道歉，你赔我灰鼠！”

“呃，好吧、好吧，我陪你。要不这样，灰鼠就算了，我赔给你一块熊肉，总可以吧？”

“这、这不太好吧，熊肉太贵重，我……”

“行了，就这么说定啦，跟我来。小家伙，你叫什么名字？”周虎赫摆手打断小铁尼格的话，微笑着转身带路。小家伙的不好意思让他觉得他是个淳朴的老实人，自然也不在意吃点小亏。况且，这件事本就是自己有错，害得一个穷苦孩子失去一顿饭。

“……我没有名字，大家都叫我小铁尼格。”

铁尼格、傻子，周虎赫蹙了一下眉毛，不再说话。