作为大乾帝国海军的次级主力舰，沈寿昌一直渴望指挥“宁远”建功立业。

乾国海军从没有象现在这样强大。

对于日本的挑衅，他一心想要给予狠狠的回击。

但他没有想到的是，机会很快就会到来。

5时30分。

“东北方向发现煤烟！”了望员大声的喊道。

沈寿昌立刻举起了望远镜，赫然看到前方有数道淡淡的烟柱。

“来的是日本人。”贝蒂沉声说道。

对方的航速显然很快，由于双方是相对行驶，很快，一艘接一艘的日本军舰出现在了海平面上。

6艘日本巡洋舰排成单纵阵，以整齐划一的阵形飞驰而来。

“跑的好快！果然是新式的阿姆斯特朗巡洋舰啊！”看到日本舰队的旗舰，贝蒂忍不住赞叹起来。

“辨认日舰身份。”吕文经面无表情的说道，黑须长髯在海风的吹拂下不断的抖动着。

“报告长官，确定日舰为‘吉野’、‘高千穗’、‘秋津洲’、‘浪速’、‘筑紫’、‘高雄’。”一名军官一边辨认一边说着，另一名军官翻找着图册，将报出名字的日本军舰的线图和数据表找了出来，送到吕文经的面前。

“除‘筑紫’和‘高雄’外，前锋四舰皆为英式新舰。”军官说道。

“来者不善啊！”沈寿昌看了看吕文经，说道。

“应该是来拦截我们的运兵船的。”吕文经看了一眼行驶中的四艘运输船，向贝蒂点了点头，“全军备战。”

贝蒂大声用英语发令，很快，一连串的信号旗升了起来，甲板上的水兵们纷纷跑向各自的战位，中高级军官按照平时的布署，前往各自分管的部位督率，弹药舱里开始忙碌地向甲板上输送弹药，大小炮位的炮口罩全部被摘去，炮架上的固定锁链一一松开……

“现在两国并未宣战，这样……能行吗？”一直没有说话的天津水师学堂总办方伯骞犹豫了一下，说出了自己的顾虑。

“日本人摆明了就是来拦截我们的，出发前我请示过丁军门，如遇日舰攻击，当如何办理，军门有令：纵兵回击可也。”吕文经不动声色的看了方伯骞一眼，对贝蒂说道，“只要日舰开炮，我军便立即攻击。”

“明白！”贝蒂大声应道。

此时护航舰队已经到达丰岛附近，即将驶出南阳湾。丰岛是密布南阳湾外的众多小岛中的一个，北阔南狭，全岛最宽处1388米，最高处海拔174米，由于刚好处在南洋湾入口的中心位置，异常险要，丰岛东南岛礁密布，大船无法航行，只有西北与公景岛之间的航道水深较深，是进入南阳湾上溯牙山白石浦里的必经之路。

护航舰队很快通过了丰岛和公景岛之间的狭窄航道，此时日本舰队已经清晰的展现在了护航舰队的面前。

贝蒂没有紧盯着对面的日本舰队，而是用望远镜看了看其它各舰的情况，就象平时训练的那样，护航舰队的其它战舰和“宁远”舰一样已经做好了应战准备，一旦受到挑衅，将毫不犹豫地进行还击。

“日本人……真的敢冒天下之大不韪，向咱们大乾不宣而战吗？这可是违反国际公法的啊……”方伯骞喃喃的说道。