“以数量来看，下城区起码有一半的孩子都在这里。

“如果下城区的少小都要经历那可怕的停留仪式，变成人身兽头的事物……

“午夜乐园已经存在起码十年了，那么，下城区不早就应该有大批的人口失踪或者出现异常吗？

“肖恩，你之前对下城区人口失踪数据进行过调查，但数据却并没有异常……

“这是怎么回事？”

合上了黑色的日记本，肖恩郑重点了点头，似乎对泰罗所察觉的这个不自然处感到认可：“我之前也在想这个问题——

“如果成年了就要留在午夜乐园内，考虑到大多数孩子都会被邀请到午夜乐园来，那么下城区的人口岂不是断代了？

“然后，我想到了一种可能……”

肖恩停顿了一下，看了看马车外黑漆漆的森林，继续说道：“月光、奥莉薇，你们还记得之前咱们跟踪小里昂的过程吗？”

钢琴家和精密少女都点了点头。

“你们记得，小里昂是以一种诡异的分身形态来到午夜乐园的吗？”

月光恍然大悟地举起了一根手指，显然明白了肖恩的意思。

新约记者朝着自己的搭档点点头，继续说道：“为了不引起过分的注意，彼得·潘召集的只是孩子们的‘一部分’。”

月光回想起，那个从床上翻身而起的，属于小里昂的影子。

“虽然没有这么简单直白，但是，这个前往午夜乐园的‘一部分’，可以直接看作这些孩子的‘心灵’。”

每到欢乐之夜，“身体”还沉睡在床上，即使是父母来查看也看不出问题……

但“心灵”已经前往了乐园。

“所以……”肖恩做了个带头套的动作，“所谓的停留仪式，针对的其实是他们的‘心灵’。”

所以，即使历经了十年，举行过很多次“停留仪式”，下城区也没有爆发大量的人口失踪，也没有大量的人身兽首的怪物在街上行走……

那些怪物，只是他们内心的映射。

泰罗神父若有所思地消化了一下这些信息，沿着肖恩的思路继续说道：“你的意思是……

“这些孩子在外界世界还是会长大……

“但是他们的心智将永远停留在孩童时代，不管外在变成了什么样，他们的心灵还是会在夜晚，戴着头套，前往这所谓的欢乐之地？”

“没错。”肖恩郑重点点头，“咱们可以设想一下，这些被‘停留’的人们，他们是一种怎样的状态……”

——下城区内的大部分人们，虽然已经有了成年人的外貌，思维和行事方式却还像个孩子。

任性、冲动、易怒、自私、徜徉于所谓“永恒的欢乐”而再不思进取。

“虽然我并不是说成人比孩子们更高尚，”肖恩继续说道，“彼得·潘剥夺的其实是他们人格成长中一个很重要的能力。”

“什么能力？”

眼前闪过华兹华斯站在沉迷者之家外，兴奋而彷徨的脸。

“敢于追求理想的能力。”

孩童只有无忧无虑的生活，而追求理想的阵痛，属于成长的代价。

经历“停留仪式”的人们，失去了构筑和追求理想的能力。

午夜乐园和沉迷者之家中发生的一切慢慢展现在一行人的眼前，这让他们都陷入了深思。

半晌，泰罗神父才问出了几乎此刻车厢内所有人的疑问：“可是，为什么要这么做？”

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