穆桂英说：“不知你这些石头，能比我的大砍刀更结实吗？”

紫壶真人说：“说得倒也是，石头总是比金铁易碎的。不过口说没用，实践才是检验真理的唯一标准，就让我们来试试，到底是你的刀结实，还是我的八角石更硬吧！”说着话两手往前同时一挥，那八块石头扑过来，噗噗噗，把穆桂英搓出的八个沙土球霎时间撞成八团沙尘，然后这八个石球布身于穆桂英的前后左右，分别占据不同的方位，来来回回如穿梭一般，向穆桂英展开猛烈的攻击。穆桂英挑出那八团沙土，仅仅只是不甘于人家的挑衅而做的一种姿态，目的在于告诉对方，你能凌空御物，我也能，没什么了不起；当然不会傻到真指望这些散沙能挡住对方的攻击，她所依仗的，还是手中的大砍刀。见八个石球攻来，她不敢怠慢，急忙舞动大砍刀，前后左右四处招架。刚开始的时候由于有点不适应，手忙脚乱的她很有点应付不过来。

这紫壶真人的盘元八相，其实是一种道家外化御气功，它通过布满全身各处的气脉大穴，把修炼者炼成的精纯内气发射出来，组成一条条虚拟的手臂，凌空“抓”住物件，对敌展开攻击。可想而知了，这种功法利和弊同样都是非常明显；利是，由于手臂是虚拟的，所以没有真实手臂的那些束缚，想怎么灵活就怎么灵活，可以从敌人无法想象的部位展开攻击，打得敌人难以招架，而且绝对不用担心敌人会伤到你；而弊则是，由于把真气导出体外使用，这会使真气的消耗极端迅速，哪怕你有太上老君的修为，在这种情况下也难以长期维持。所以实际上，这种功法只适用于闪电式的短促突击，在极短的时间内一击奏效；如果敌人强大，要论持久战，那这种功法绝不是明智之选，因为施功者很快就会累得难以为继，继而落在下风，成为敌人攻击的活靶子。所以明智的人都懂得，不要乱用这种功法。

穆桂英天资聪慧，也拜师在道家门中，学到的武艺功法很多，可她毕竟太年轻，还谈不上见多识广，而这种盘元八相功其实是一种比较隐秘的、不常见的异域功法，很多中原人士连听都没听说过，更别说有相应的应对之法了。而恰恰不幸的是，穆桂英正是这些人中的其中一个。

由于对这种奇怪而诡异的功法毫无认知，穆桂英不知道该怎么应对，所以面对攻击，她只能笨拙地见了石头飞过来就挡；石头有八块之多，纷纷扰扰从八个方向攻来，这块刚拨开那块又到，那块被拨开第三块又出现在眼面前，一块接一块丝毫也不给人喘息的机会；穆桂英被弄得陀螺一样团团乱转，除了招架，哪里还有余力去反攻。大概，这要算是她第一次在面对面与敌动手的情况下被逼成这个惨状，史无前例了。

紫壶真人的攻击越来越绵密，攻击力度越来越凶猛，渐渐的，穆桂英开始招架不住了。石头重啊，撞击力大啊，三、四十斤重的大石头呼啸着撞过来，房子都能被撞塌，何况是人呢。突然，紫壶真人把八块八角石排成一条直线，以一块接着一块的方式连珠炮似地猛然向穆桂英开撞。穆桂英见势不妙，想晃身闪开，可那些石头是受人控制的，她闪它们也闪，紧紧不放地咬着她，躲也躲不开。穆桂英无奈，只好把大砍刀舞成一面刀光圆盾，挥动着，抵挡扑来的八角石。当当当当当……石头每在刀光圆盾上撞一下，穆桂英就退一步，连撞八下，她就连退了八步。这真是穆桂英人生当中最沉重的八步。

当撞击的石头飞离开去，穆桂英好不容易稳住脚步时，她却猛然发现，那紫壶真人非但没有趁势进攻，反而是一个纵跃往后退去，开始飞速撤退，那些石头也跟着他一起。“穆小姑娘，果然有几下子，咱们后会有期！”紫壶真人的话传过来的时候，他人已经在七、八丈开外了。穆桂英见他后撤，本能地想要想去追，可还没动步，却发现两只手又酸又麻，还痛，虎口似乎都要裂开了，大砍刀有点抓不住。那八角石的撞击力度如此之大，这也就说是她，如果换成了别人，恐怕手腕早断了。刀都拿不稳，还追什么！穆桂英不想强撑，只好放弃打算，眼睁睁看着那紫壶真人安然离去。她只是有点搞不明白，自己已经快丧失抵抗的能力，如果对方再加把劲，她非败不可，可他为什么突然放弃了呢？难道他只是来耍耍自己？可这又是为了什么呀？真是诡怪的道士，诡怪的来意和动机，连行为举止都透着诡怪和让人不可捉摸的莫名其妙。看着那紫壶真人的身影渐渐消失不见，穆桂英摇了摇头，转身慢慢地走回去。走路的时候，她发现自己浑身的关节针扎一样的痛，连摆动手臂都受到影响。

辽军遭到这么一番阻挡，无法继续前进，只好就地安营扎寨。辽军的营寨大部分都扎在草地上，但草地明显不够大，有些营地就只好扎在沙漠里。穆桂英的营帐，就在草地的边缘上，靠近沙漠。很快，大漠的夜晚就降临了。

沙漠草地中的夜晚，很冷，不过基本上没有露水，另外天空中很晴朗，弯弯的月牙很清晰，与中原特别是江南相比，别是一番风味。

跟在穆柯寨时一样，穆桂英有个习惯，喜欢有事没事地去巡巡营。今天白天跟紫壶真人那一仗，让她心头波澜起伏，到现在都还没有平息，她搞不明白，那紫壶真人在就要得手的当儿，为什么突然又离去了呢？由于有这种心绪，她无法入睡，于是信步走出营帐，到外面来欣赏大漠的美丽月色。

窸窸窣窣踩着杂草正走，突然后面响起一阵怪异的声音，接着后面有人喊：“穆元帅！”穆桂英本能地应了一声，然后回头一看。这一看，不由得大吃一惊，你道来人是谁？竟然是紫壶真人；此时，他手上拿着一个小小的陶瓷瓶子，瓶子上盖着一张红纸。“你怎么会在这里？！”穆桂英心中感觉到一阵阵寒意，这老道突然出现在自己后面，如果他要下手搞暗算，那自己可吃不了兜着走。

紫壶真人嘿嘿一笑：“贫道怎么就不能在这里？”

“你是怎么来的？”穆桂英的营帐是中军帐，从辽军的外围营帐到这里，有好几里地，紫壶真人就算武功再高，想要悄无声息地来到这里，恐怕也不容易吧。

紫壶真人说：“沙行来的。”

“沙行？！”穆桂英一听又是一惊。沙行这种奇术她听说过，据说东瀛的忍术就是从这沙行术中化生出去的，懂得沙行术的人，可以像在水中游泳一样在沙中前进，也就是说，他们是沙中的鱼，沙中的泥鳅，他们在沙中前进，就跟人在地面上行走一样迅捷，夜晚的时候，可以在你毫不知情的情况下接近你，令你防不胜防。不过这种沙行术很诡秘，几乎不在江湖中出现，极少有人见识过，穆桂英也仅仅只是听说。现在听这紫壶真人说他是沙行来的，她怎么能不吃惊。“你来干什么？”

紫壶真人又是一笑：“这还用问嘛，当然是来要你命的！”

穆桂英一听，急忙想到腰间去拔剑，却见那紫壶真人摆着手说：“倒，倒，这时不倒下，还等什么时候。”随着他手的摆动，穆桂英只觉得头昏眼花，天旋地转，这双腿支撑不住地就瘫软在地上。

原来，这紫壶老道使出的是一种恐怖邪术，行使这种邪术的人总是在半夜里出动，他们手里拿一个小瓶子，瓶子口用红纸盖着，偷偷走到人后面或是人家屋外的窗子下面，然后喊某个人的名字，如果这个人答应，他（她）的魂魄就会被收进小瓶子里，从而变成一具没有魂魄的行尸走肉。非常可怕。民间把这种邪术称为收魂。现在，穆桂英就是中了这种收魂邪术了。

紫壶真人见穆桂英瘫倒在地，笑了：“你再牛，能牛得过法术吗。”举起手来运足功力，想把穆桂英拍死。

不过他也是低估了穆桂英，穆桂英出身道门，对魂魄这类事物有着天然的感悟性，她习练的迷蝶螭梦功，本身也有一定的调理魂魄的作用，她的本体对魂魄的吸附作用很强，这次虽然遭到紫壶真人的突然袭击，被吸去了一些魂魄，但并没有完全失去，她还保留住了一魂二魄，而这一魂二魄，自然是她最精纯的魂魄，所以才没有被吸去。当下看到紫壶真人一掌拍来，她急忙就地一滚，躲了开去，然后放声大叫：“快来人啦，有刺客！快来人啦，有刺客！”叫声在寂静的夜空中很刺耳，很惊人。

听到叫声，首先冲出来的就是萧天佐：“刺客在哪？刺客在哪？”那急切担忧的心情，溢于言表。

紫壶真人见一掌拍空，辽营被惊动，反正他此行的目的已经达到，穆桂英的魂魄已经被收，他也没有心情再呆下去，他于是使出沙行术，倏地钻进沙中，眨眼就无影无踪。等到萧天佐和辽兵辽将们扑过来，还到哪儿找他去。影子也摸不到一丝。

萧天佐带着辽兵辽将们扑到，见穆桂英瘫倒在地上，忙问怎么回事，穆桂英简要把事情说了一遍。萧天佐见她脸色很不好，急忙把她扶进营帐中，马上叫来军医为她把脉。穆桂英是被吸去了魂魄，又不是得了什么病，军医哪里把得出什么名堂。把了半天，所有人都摇头：“穆元帅没病。”

萧天佐大骂：“没病脸色这么差，还昏迷？！”他恨不能把这些军医全都重打四十军棍。

由于穆桂英体内还留有一魂二魄，她这时处于时而昏迷，时而醒来的状态，醒来后见萧天佐在呵斥军医，她解劝说：“也许这不是军医的问题，你去帮我拿支笔拿张纸来，我要写信向我师父求救。”萧天佐一听，急忙把笔墨纸砚放到她面前。

穆桂英写了一封信，把自己的情况说了一遍，然后把信鸽云梦泥叫来，把信绑在它腿上，往空中一扔，用鸽语说：“到离山紫霞宫找我师父离山圣母去。”云梦泥扑打着翅膀冲上夜空，向离山的方向飞去了。④<div>