“桂家也是大族！”她就笑着向大太太提起了自己在西北的见闻，“前些年在西北的时候，虽然还小，但是依稀还记得，有些落魄的族人，也不过就比寻常农家稍好些罢了。()”

世家大族，必然是兴旺发达，子孙无数，除了核心的几房之外，旁支偏房也不可能个个都财大气粗。大老爷要不是自己争气考上进士，又娶了秦家的小姐，这一支也早没落了。

大太太就笑着点了点头，“能和我们家说亲事的，也就是桂家的老九房了！”

桂家是武将，和杨家又不一样，进了军队，军功就是自己杀出来的。桂家九房历年来子孙旺盛，多出骁勇之士，已有隐隐跃居大房之上的势头，如今的镇西将军桂明就是老九房出身，年纪才只三十余，就已立下了几件大功，大有把桂家的名头发扬光大的意思。

“皇上这几年恐怕又要在西北生事。”大太太就分析给七娘子听，“以桂将军的勇猛，想要不大放异彩恐怕都难。”

桂家正处于上升期，又是相较文官更安稳的武官，两家同为陕西世家，多年来联络有亲，是很合适的结亲对象。

就是因为太合适了，大太太恐怕未必愿意把三娘子说过去吧。

七娘子就有些惊奇地望着大太太，“按母亲的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？”

大太太就微微一笑，“要说不好，却也是有不好的地方，你没有去过天水，怕是不知道。这些年西域乱得很！商路不通，就很少有人往西北走……虽然是边境重镇，但却十分萧条。”

天水虽然也有塞上江南的称号，但和鱼米之乡苏州比，恐怕就少了几分繁华。

更不要说这些年边境一直不大太平，时不时地就会爆发几场小规模的战争，驻守在天水附近的将领，随时都有出征的可能。

嫁进这样的家庭，就算有权有势，恐怕生活也没有多少趣味吧！

“再说，桂家家风严谨正派，镇西将军虽然这几年渐渐地起来了，但恐怕手里却没有多少银钱。”

大太太的这句话，才揭露了桂家最大的弱点。

又是随时可能披甲出征的武将，家里又没有多少钱，三娘子嫁过去虽然诰命不低，但说起来，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。

这门亲事要是说起来，也不能说不体面。桂家的几个儿子将来肯定都要上沙场征战四方，有父老护航，只要能在战事里存活下来，四品的指挥佥事，那是稳稳落袋的——李姑爷要做到四品官，还不知道要打熬多少年的资历呢！大老爷就算知道了，恐怕都不好多说什么。三娘子一个庶女能嫁进这样的人家，那是她的造化！

私底下，却是甜苦自知了……大太太也真是费尽了心思，才为三娘子物色了这么一门亲事！

“母亲真是深谋远虑！”七娘子就顺口夸了大太太几句。

就好像大太太分析的那样，这门亲事有利也有弊，对三娘子来说，也算是比较理想了。

毕竟桂家的严谨家风，七娘子在西北时已是亲眼见识过的，这样的家风下出来的子弟，多半都是品行端方，行事得体……

总比嫁给京里的纨绔要好得多吧？

大太太却又略微露出了愁容，“话说回来，桂家这一代竟没有庶子！几个儿子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡长子年纪相当，恐怕桂家还看不上三娘子做嫡长媳！”

七娘子不禁吓了一跳。

嫡长媳，那就是将来的当家主母。

老九房的当家主母，也就是桂家的宗妇。就算桂家落魄到了极点，也不会娶进一个庶女来做宗妇的。

“西北可不比咱们江南！”她连忙劝阻大太太，“对嫡庶之分，看得要比我们南边更重些……我看，母亲还是别开这个口，免得坏了两家的交情。”

大太太就露出了一抹笑。“桂家二小子今年也有十二了，要不是不想让三娘子寄在我的名下……”

现在大家都小，两岁的差距看起来还不算什么，可等到结亲后，给三娘子生育嫡子的时间就少了点。

大太太这又给三娘子挖了一个坑。

七娘子却有些不以为然。

镇西将军是从二品的官职，从官衔上，是要比大老爷的从一品低了两阶不错，但相差也没有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。

当然，如果是嫡次子迎娶养在太太名下的庶女，那是另外一回事。但仅仅以三娘子的庶女身份，即使大老爷现在权倾江南，嫁给桂家嫡子，也算是高攀了。

不过，她已经否定了桂大爷，现在再否定一个人选，大太太就算也明白里头的道理，却未必会高兴一而再、再而三地被庶女顶撞。

“听着倒像是门般配的亲事。”七娘子眉眼弯弯，“不过，小七年纪小、见识浅，这么大的事，也不敢轻易?***龈鲎映笠础！?br >

大太太果然有了些不耐烦，就皱了皱眉。

她正要说话，七娘子连忙又补了一句，“大姐姐眼看就要到苏州了，母亲若是还觉得有什么不妥，不妨问一问大姐姐，倒比问小七更稳妥！”

大太太以往与七娘子商议的，不过都是些鸡毛蒜皮的小事。

二娘子的嫁妆给都给出去了，大老爷就算再生气，又能改变什么？

许夫人为了什么四处求神拜佛，也不关杨家的事。

与桂家联姻这么大的事，的确是不能仅凭七娘子的几句话就定下来。

大太太也想通了里头的道理，一时心平气和，对七娘子，倒是又多了几分好感。

从来养在太太身边的庶女，再没有不争宠的。

七娘子与初娘子就没有见过面，自然谈不上什么姐妹之情。

又都是走锦囊袋、智多星的路子。

难得七娘子还能大大方方地承认自己的稚嫩，把表现的机会让给初娘子。

她看着七娘子的眼神，又多了几丝温情。

“最近这段时间，银钱还凑手吧？”就关心起了七娘子的起居。

“平时也没有什么花钱的地方。”七娘子也很给大太太的面子，露出了欣喜的神情，“钱匣子满得都要合不拢了。”

大太太心情大好，“这才是正院姑娘的体面。”

又吩咐七娘子，“过几天八娘子就要进家学了，她身子骨弱，你五姐又是个粗心的，少不得你多留心些，别让她在家学里出了什么事，我也不好见你二婶。”

家学虽然名义上是大房、二房合办，但其实一直是大房的儿女就学，八娘子如果出了什么意外，大房当然难辞其咎。

七娘子心中就是一动：大太太对二太太的态度，不知不觉间，已经完全和缓下来了。

她犹豫了一下，还是没有出口探问。

大太太三月底就收到了桂家的信。

却要进了五月，才和她商议。

恐怕心底对她还是有所疑虑。

暂时依然要忍。

七娘子就笑着应了下来，又起身告退，“大姐姐要归宁，母亲这里想必是事多的，小七不打扰母亲了。”

大太太也微微笑着，目送她出了东稍间，又转过堂屋窗下，进了通向西偏院的夹道。

她的容色又渐渐深沉了下来。

王妈妈进了屋子，低声回报大太太，“几个小丫鬟家里都查过了。”

大太太神色一动，“怎么样？家里都还清白吧。”