一
「吾等非神。」
豪雨之中，阻断小刺去路的怪异身影严正地说道。
黑暗中看不清对方的样貌。
以灰色阴雨天空为背景，只看见需抬头仰望的巨大黑影，浮现在定格住的小刺眼前。
「吾等乃命运之力。」
传入耳中的声音不知为何，并不只有一个。
就像是有装饰彩绘玻璃的教堂，虔诚的信徒蜂拥而至。齐声歌颂汤面还是面线什么的调调。或是于护摩坛献上祈祷的和尚们，如同油蝉般奏鸣的诵经声。小刺不禁联想到这些事物。
一句话，无数的声音。男、女、老、少，充满声音、声音、声音。
响彻着如同咒文般力量的声音声音声音声音声音声音。从耸立于她眼前的怪异家伙的喉间朗朗涌出，无视于豪雨声，朝小刺席卷而来。
「是的。吾为力量。」
如电流般的冲击。令小刺全身动弹不得。
「但，行使及决断，为制裁之业。正因为身负重责之业，非神亦无名如吾等，无法随心之所愿。」
他缓缓高举至头上的手中，握有一把剑。
全身长约一公尺。剑的外观就像是从哪个遗迹被挖掘出来似的。
遍布于双刀剑身的纹路，被深红色光芒的火焰所包覆。「制裁之业，其为托付予人类之子！」
以十分沉稳、而又带有些怜悯的语调宣告道，那身影随之移动。
一道苍白的闪电，斩裂了灰暗的天空。
那窜流而来的前端，与剑锋相互重叠，往小刺的胸口
「唔喔喔喔喔喔！？」
小刺大叫着跳了起来。
「哇！？」
「噗喔耶耶耶！？」
穿着睡衣的三岁孩童尖叫着跳开。从棉被里滚了出来，紧紧抓住一旁的天鹅造型马桶。
「唔喔？是、是作梦？」
小刺轻声说着，拭了拭遍布脸上的汗水。
相拥于榻榻米上的三岁孩童和马桶生气地说道：
「吓我一大跳耶！」
「噗嘎、噗嘎！」
「抱歉啦，小尼洛、基格纳斯。」
小刺朝两方笑了笑。望向枕边的时钟，时间正值半夜。
外头风雨交加，打在日前刚修复好的童子守家屋顶上，发出使人战栗的声响。
小刺和尼洛的寝室，是间八个榻榻米大小的和室，点着微亮的橙色光线。那是日光灯上所附，看起来有些廉价的小灯泡发出的光芒。怕黑的尼洛。总是会点着小夜灯睡觉。
在那橙色的光芒之上。有股鲜艳的红光，飘荡于小刺的眼前。
尼洛一脸担心地探出身子。盯着小刺的胸口瞧。
「在痛吗？」
「没什么啦，跟以前一样的气候病。因为风雨变得比较严重」
小刺皱起脸笑了笑，轻轻将手按在自己正火红燃烧的胸口上。
小刺自己将代替睡衣的T恤修改成开了个前洞的设计。
剑柄突出于衣服前的缝隙。正如同刚才梦境中所看见的诅咒之剑，从小刺的胸口正中央串刺出背部。
那把剑之上，缓缓燃起赤红色的光芒。看起来像是火焰，但毫不炎热反而还带着些冰凉的触感。
「小刺，你从刚刚开始就看起来好难过的样子，会痛的话别硬撑喔！」
三岁孩童神情认真地向她问道，小刺带着笑容回答：
「我只是作了个梦而已啦！」
「你作恶梦了吗？没想到小刺这么胆小耶！」
「小刺，你不要紧吧？」
从紧闭的和室门之外，传来男孩担心的呼唤声。
「唔喔，小崇？不好意思，连你房间都听得见啊？」
小刺连忙打开纸门，探头望向邻室的客厅。
乍看甚至像是名少女的小学高年级生崇他忧心忡忡地站在门外。他身上所着的睡衣，与弟弟尼洛穿的是同一款式。是相当高级的上等货。
在崇的身边，是只下半身窝在像圣诞靴般长靴中的黑猫娃娃。闪闪发光的双眼直瞪着诅咒之剑，它开口说道：
「你想起什么了吗，小刺？」
「该怎么说呢，我也记不清楚了。作梦嘛，马上就忘了啦。」
小刺皱着眉，露出了微笑。
「不过啊，夏罗。那可真是个怪梦呢，我只清楚地记得这点」
「嗯」
黑猫夏罗这么答道之后，沉下了眼光。陷入思考。
崇眨着惺忪的睡眼。戴上眼镜朝小刺问道：
「小刺。你在雨天时好像都特别不舒服呢？那把剑上的诅咒，跟下雨有什么样的关系吗？」
「谁知道呢，这点连我也摸不着头绪。总而言之这把剑可说是来历不明。究竟是针对什么而来。根本没人知道」
一边这么回答，小刺的脑海中一边浮现了朦胧不清的情景。
在梦中所看到的那件豪雨之中所发生的事。已显得有些模糊的光景，难道会是三年前的那个夏日，被诅咒之剑所串刺时的记忆吗？
不过，所谓梦中的记忆，越是要追寻，就越是远离。
「我也不知道，想不起来了」
「小刺，有件事我想先确认一下。」
随着有力且冷澈的声音响起，一名身着长睡衣的少女步入了客厅，看来似乎刚从一楼的寝室走下来。将手中的两件雨衣置于桌上，直视着小刺，少女说道：
「看光芒好像越来越亮了，感觉似乎比以前还严重？」
「唔喔？可、可能真的是这样吧」
「以这样的状况，你还能继续以前那样的工作吗？」
「那还用说，你看我这不是活力十足吗！」
小刺在棉被上摆出了各种英勇姿势。
「还是一样光有气势，只会虚张声势呢。话先说在前头，我已经受够你那莽撞的行为了。」
「喂，圣，也用不着这么说话吧」
崇带着叹息声说道，转头望向少女他的姊姊圣。
「我只是想确认事实而已。」
圣穿上一件带来的雨衣继续说道：
「你也看过气象预报了吧？这阵子将接连有几个台风来袭。小刺要是身体不适，我们也必须想些防台措施呀。」
「话是这么说没错啦」
「话说回来，圣小姐。你要出门吗？」
「我去院子一下。崇，你过来帮我。」
圣将另一件雨衣递向她的弟弟。崇心照不宣似的点了点头。
「要去带席尔法进来吧？」
「气象说雨会一直下到早上，它又那么胆小。」
「我去放它进来！」
小刺马上接道。圣蹙着眉望向她。
「你真的不要紧吗？被雨淋到不是会更痛」
「我没问题的啦！」
小刺连雨衣都没穿，便往庭院飞奔而去。
应该说，不巧这个家里，并没有能够包裹住串刺之剑的雨衣。
菊级咒感者佐佐冈支惠。
人称，串刺少女小刺。
她专门接受派遣至深受诅咒之苦的家庭。担任咒障支援的管家。
小刺和黑猫搭档，夏罗为了照顾童子守家的孩子们。从这个夏天开始居住于他们家工作。
圣、崇、尼洛这三个孩子，被称为受诅咒的孩子们。三人都是各自受到无可抵御之诅咒的咒感者。
这个家庭忙碌的双亲们由于诸多原因，现在也因工作而不在家中。
小刺代替童子守家的大人，担任照顾这几位受诅咒的孩子们的工作。
九月已过了一大半。小刺来到这个家中，也度过两个月的时间了。
在这段期间，发生了许许多多的事件，其中也包括了一些重要的大事。
这么一提，小剌以前也曾像这样奔入风雨之中。那时，童子守家的宅邸遭到严重的破坏
门口的灯光微微照亮现在已被修后的童子守家建筑。
四个并列的舍库保管被寄放物品仓库的白色外墙，在黑暗之中散发出一中诡异的存在感。
大门的玄关外，搭盖了两座并排的小狗屋。一个是新盖的，大型的米克斯犬席尔法从那之中飞奔出来。
「汪呜汪呜汪呜！？」
瞬间还以为它是因为高兴的关系，但席尔法的尾巴却是朝内侧卷曲。他高声吠叫着，拼命扯着铁链，一副想远离小刺的模样。
小刺露出了苦笑，望着在雨中熊熊燃烧的火红光芒。
「这样啊，你也怕这把剑吗？唔喔？」
被铁链五花大绑的金鱼缸，从另一个狗屋之中咕隆咕隆地滚了出来。金鱼缸之中满溢着深黑色的海水，它似乎毫不畏惧小刺身上那把剑，像要过来撒娇般地凑近她的脚边。
它就是圣的咒障物也就是诅咒媒介物。
「你也觉得很寂寞吗？」
小刺低声说道。她回过了头，对上微微开启玄开大门，从门缝间向外望的圣的目光。圣别扭地将脸别开，说道：
「也让它进来吧。」
「没问题！」
小刺开始帮被诅咒的金鱼缸松开铁链。
崇走出大门，穿着雨衣经过她身旁。大声叫着席尔法。
就在这同一时刻
在星空之下，如同要追赶台风的脚步般，有辆由九州向东行驶的夜行列车。
在列车的客房之一，一位少女坐在车铺上，出神地望着窗外。
万家灯火飞驰而过，宛如流星般美丽。
以那繁星为背景，少女的脸庞浮现于窗户的玻璃之上。
看起来不像是小学生，但以国中生来看却又有些过于稚气。
她的头上戴着发箍，头发整洁且直顺，长至背部。
白皙的肌肤、额角微宽、浑圆的脸部轮廓。黑亮的眼瞳、略低的鼻子以及樱桃小嘴。
只要在头上装两个三角形的耳朵饰品，好像就能扮演成某长寿奇幻猫儿的角色，有着令人感到不可思议的相貌。
她身旁没有同行者。
行李似乎也只有置于身旁的一个运动包包而已。
要说是能获准一个人单独旅行的年纪，倒也不是说不过去。但不可否认的是，这名少女身上拥有一种奇妙的气息。
最令人感到奇特的是她左手中所持的银色点滴架。
它正被使用中。
在点滴架顶端T字形挂钩的一侧。所剩无几的葡萄糖溶液输液袋，随着疾驶中列车的节奏摇摆。
输液管消失于少女肩上的披肩之中，看不出在那其中还有些什么样的玄机。
像拿着魔法杖或其他道具般。住院患者单手拿着使用中的点滴架，咔哒咔哒地推着走，这是在医院常见到的光景。
但这里是夜行列车的客房，而且少女的样子也丝毫不像是一名病患。
身着前开式罩衫。肩头上披着柔软轻盈的棉质披肩，下半身穿着便于活动的裤裙，脚上是拖鞋式的凉鞋。一身就算突然起身跑步也不足为奇的装扮，肌肤的色泽也相当红润。鼓鼓的肉嫩脸颊。透出健康的粉红色。
不过却不知她手中为何持着点滴架。
少女缓缓一瞥袋中所剩余的点滴输液，面无表情地取出身旁运动包中的替换输液袋，进行准备工作。其后，由旧袋子的尾端将输液管拔除。俐落地替换为T字挂钩另一端挂着的新输液袋。
输液节奏性地一滴滴向下落。
确认过点滴的频率后，少女再度将目光转向窗外的夜景。
「再等一下喔，我马上就过去。」
少女低声呢喃着，脸上浮现出精神十足的笑容。那是个与方才呆望着窗外，面无表情的她相比，充满着坚强意志的笑脸。
二
翌日。是台风过境之后的大晴天。
风仍然很强，未完全消失的云朵，快速地在蓝天上移动。
由于是非假日，圣和崇一同穿着学校制服上学去。他们两人分别是私立凯瑟西亚学院的国中部二年级、以及小学部四年级的学生。
而小刺、尼洛和席尔法也一起送他们出门。
「路上请慢走！」
咻！
小刺精神十足地弯腰鞠躬，身后的串刺之剑，发出一阵扫过风的声响。
在她身旁，尼洛也跟着做一样的动作。
「路上请慢走！咻！」
连剑的声音都跟着学进去了。
「汪呜汪呜！」
大型犬席尔法，则是立于新建的狗屋前奋力地摇着它的尾巴。
此时，从一旁的旧狗屋之中，受到诅咒的金鱼缸缓缓现身。
「嗷呜！？」
席尔法吓得夹着尾巴，迅速躲到小刺的身后。
小刺也立刻举起早已准备好的捕鱼网，捉住了金鱼缸。
「圣小姐，请放心，这家伙就交给我来处理吧！」
「」圣满脸通红，头也不回地挺着胸膛往前疾行。
崇一边面向后方倒着走，一边朝小刺一行人高兴地挥手。
「我们走罗之后的处理就交给你了」「别这样！很丢脸」
圣尖锐地低声说道。
崇露出了苦笑。「有什么关系，打个招呼而已。你不觉得被送出门很开心吗？」
「别把你自己的喜好加在我身上。看看你，好好向着前面走吧？」
「我知道啦。」
崇脚一踏，转身向前。此时，不合脚的低年级用鞋，瞬间轻轻地从他脚上脱落。
在那之下还穿有另一双尺寸刚好的运动鞋，所以倒还不成问题。
穿旧的鞋子像狗儿似的，蹦蹦跳跳追上了崇，飞回到他的脚上。
「我啊，总觉得这阵子，都快忘记这双鞋子是诅咒媒介物的事了呢。」
崇轻声说道，圣听了哼地一声冷笑道：
「你还是这么天真哪，明明还常踩到它跌倒的说。这可不是能随便说着玩的事耶！」
「这点我也知道」
他的目光落向脚下，看着从小学二年级开始就一直陪伴着他的诅咒运动鞋。鞋后跟被踩得扁扁的。鞋尖也变得很宽。与其说是鞋子，不如说像个像奇妙幻想生物般的干货。
「都变得这么破破烂烂的了，也真佩服它还能这样每天陪着我呢。」
「我就说你根本是会错意了。」
圣严肃地望着弟弟快速说道：
「它才不是在陪着你，是缠着你吧？崇，你可别忘了那双鞋上有迷路的诅咒。只要它这样咬着你两脚不放。你就没办法一个人回家。这样你也无所谓？」
「也不是无所谓」
「既然是这样，那就必须有所行动啊。不过只是梅等级的诅咒而已嘛，身为名门童子守家的一员。应该没有理由无法克服这种程度的诅咒吧？」
「我知道了啦！」
崇止住了脚步，瞪着圣说道：
「我在不久之前。不是连重叠穿着两双鞋都做不到吗？我也确实有在进步了，不要摆起架子嫌东嫌西啦。」
圣的脸颊出现红晕，一边环视着周遭，一边小声说道：
「不要那么大声！」
两人前往通学搭乘的公车站牌的路上。四周也有一定数量的路人，其中有人一脸讶然地盯着他们两人看。
崇深呼吸，拿下眼镜重新戴上。叹了口气。然后对圣问道：
「你觉得很丢脸吗？」
「那当然哪，在大马路上吵架，也太难看了！」
「你自己有注意到吗？圣最在意的，其实是世人的眼光吧？」
「什你说这什么放肆的话！？」
「难道不是吗。我觉得能若无其事，还带着得意说自己什么名不名门的，比在大马路上吵架来得丢脸多了。你以为你是谁呀？」
「讲话放尊重点，崇，你这是在否定童子守家的使命吗！？」
圣带着险恶的表情说道。但，崇仍毫不退让。
「那是过去某人所背负的使命，并不是我们自己选择的道路。就像圣常说的，那只是他们编造的故事，就算你老话重提，我也完全不觉得引以自豪，更没有心去继承那种使命！」
「那就随便你，你就这样永远拖着小学二年级生的鞋子走路，一直迷路下去好了！」
「用不着你费心，你自己才是，就一直躲在金鱼缸里吧！」
「真没礼貌，我可是用自己的双脚走在路上！」
哼，崇冷笑了一声说道：
「那也不是靠你自己的力量吧？不是因为有小刺在的关系吗？」
「你说什！？」
「要是没有小刺在的话，圣的金鱼缸也不可能会在狗屋里乖乖待着吧？所以。你才会去在意小刺的身体状况不是吗？你不觉得自己这样太狡猾了？」
「你可真敢这么说！？」
圣铁青着脸，崇的声音也带着些微的颤抖。
「因为你这样不都是为了自己吗？不要把小刺当作便利的道具一样，而且」
崇踌躇着。继续说道：
「我们，也不可能一直都在一起啊！」
「我、我知道呀！原本和小刺的契约，也是请她住在这里帮忙到暑假结束为止」
「后来是圣跟她续约的吧？」
「你可别忘了，崇。你和尼洛也有试图挽留她吧？」
「不过，现在是圣最依赖她。」
「你是故意想惹我生气吗！？」
「先找架吵的人是圣你自己吧！」
「不管你了，我要跟你绝交！」
「这话是我要说的！」
两人同时把头一别，以赛跑般的脚步走向公车站牌。
三
终于到了午休时间。
私立凯瑟西亚学院并没有提供营养午餐。学生们在不同的场所享用便当。或于餐厅、小卖店中选择各人所喜好的食物。
圣在大晴天时，总是一边凝望着中央校舍中庭的喷水池，一边吃午餐，而地点也几乎相同。庄严的哥德式廊柱。阶梯延伸向中庭，她喜欢坐在最上面的一阶。
这天她也来到了最喜欢的这个地方。从这儿可以清楚地看见喷水池中央，正倾着大壶的女神像侧脸。与哥德式建筑显得不搭调的希腊裸女雕像。从这个角度看来，和母亲十分神似。
她正要打开便当袋，却忽然看见崇的身影。
崇坐在喷水池边，便当打开放在腿上，正开心地和身旁的朋友聊天。而且，对方还是个女孩子。