哈基宁少校凝神注视智子然后摇头：

「我不能答应你。你们义勇独立飞行中队的任务，是对敌方地面部队进行轰炸。第一中队会保护你们，请你们把所有心思放在任务上。」

「可是！」

智子还是不肯放弃，哈基宁少校再次摇头：

「夺回史拉森是我们的第一要务。我们不能让那些异形继续占领祖国的城市」﹉

智子想起从史拉森逃往米凯利的难民。成千难民形成一条漫长的队伍他们被迫离开平常生活的地方，如今只能挤在狭小的宿舍躲避寒风。

「智子少尉」

艾玛中尉用担心的表情看向智子，智子闭上眼睛深吸一口气，然后发出有如怒吼的巨大声音：

「遵命。穴拭智子少尉会尽微薄的力量完成任务。」

少女们的身影划破索穆斯的朝霞，这群机械化航空步兵正从空中飞向史拉森。

双手抱着炸弹的独立中队成员艰难地飞在第一中队后方。

编队的中心是智子，她装备的Ki27是全队马力最小的飞行脚。沉重的炸弹令飞行脚发出哀号，振动不断传往智子的双脚。

「如果这时候遇到敌机就完蛋了。」

遥用颤抖的声音对飞在身旁的智子如此说道。

「遥说得一点都没错」

凯萨琳立刻表示赞同，贝林以一如平常的表情开口：

「真的碰到再说吧。」

智子没有回答，双眼直视前方，不知在思考什么事。

说来讽刺，现在她们要轰炸的目标是她们一直以来拚命守护的城市，这点令独立中队的﹉成员士气大减，就连最爱说话的凯萨琳也显得有些忧郁。

经过一个小时的飞行，智子等人来到距离史拉森不远的地方。

再过一会儿就可以抵达城市上空就在此时，中队全体耳边同时传来她们最不想听见的一句话。

『发现敌机！』

声音来自第一中队领头的艾霍宁上尉。第一中队随即以熟练的动作开始爬升，看来她们打算抢先一步占据高空的有利位置，趁机对迎战的涅洛伊施以痛击。

在第一中队的右斜前方，许多黑点陆续出现在与她们相同的高度。

「好像是拉洛斯。」

智子喃喃自语，艾霍宁上尉的声音透过无线电传来：

『那就是传说中的新型**。』

「新型？」

『那些家伙和我们去年遇到的拉洛斯不同。卡尔斯兰战线那边也已经确认它们的存在，那是新型的拉洛斯改。仔细看，它们的机翼比较短，机身也比较粗。』

随着距离拉近，黑点逐渐变成长得有如笨重苍蝇的拉洛斯，数量约有十来架。涂成深灰色的机体乍看之下和过去的拉洛斯没有两样，但是仔细一看，智子很快发现先前没有留意到的差别，

「真的不一样！」

『新型机有更好的机翼和引擎，所以它们比拉洛斯更快，翻滚能力也有改进。不过这些都不是最可怕的你懂我的意思吧？』

智子点点头，她想起先前碰上这种敌人的经验。想起它们合作无间的编队动作，还有贯彻打带跑战术的空中行动。

比起机体性能的提升这两点更是可怕数倍。

拉洛斯改编队丝毫不理会第一中队，直接朝智子她们飞来。

『朝、朝、朝我们飞过来了！』

艾玛中尉害怕的声音透过无线电耳机传来，身为僚机的遥也陷入慌乱：

「智、智子少尉！敌人过来了！」

「冷静一点，不要紧张。」

虽然嘴里这么说，智子也无法控制自己的心跳加速。在双手抱着炸弹的情况下，她只能暗自怨恨自己的无力。

第一中队的梅尔斯飞上高空，随即从上方对迅速靠近的涅洛伊编队发动攻击。换做是去年的涅洛伊，在这时就会被冲散，不是开始逃跑就是盲目追逐敌人但是传说中的拉洛斯改不一样。

虽然有好几架机体冒出黑烟坠落，整个编队丝毫不见乱象。

智子「啐！」了一声，想把炸弹丢掉。这样下去她们只会变成敌人的活靶，然而无线电传来艾玛中尉的声音：

『不不不不、不、不行！不可以丢掉炸弹！』

「现在不是说这种话的时候！」

艾玛中尉的声音听起来异常认真，看来似乎无论如何都要继续轰炸任务。一架拉洛斯改飞到近处，对着飞在最前面的艾玛中尉一阵扫射。

『呀啊！』

艾玛中尉尖叫一声，手中炸弹同时掉落。被机枪弹击中的艾玛中尉没有受到致命伤，在一阵旋转之后勉强稳住身形。

「大家注意！快潜到敌人下面！」

发现敌人从正面接近的瞬间，智子赶紧放声大喊。在智子的指挥下，所有队员同时下降，避开来自正面的敌机火线。对双手抱着炸弹的她们来说，这样的动作已是她们的极限。

拉洛斯改编队和义勇独立飞行中队瞬间错身而过。

多亏智子的临机应变，她们成功避开前方的攻击，但是同一招下次铁定行不通。带着炸弹飞行的智子等人的动作非常迟钝，敌人可以轻易从后方锁定她们。一旦发生这种情形，她们肯定会全灭。

这下子忍无可忍！

智子放开双手中的炸弹，握紧背上的爱刀备前长船，凯萨琳见状立刻发出惊呼：

『智子！不可以丢掉炸弹！』

「没办法！这样下去我们会全军覆没！」

智子转身朝涅洛伊编队飞去，其他队员莫可奈何，只好跟着丢下手中的炸弹，失去作用的炸弹一一掉进积雪的森林里。

完成第一波攻击的涅洛伊编队向上爬升。

方才发动攻击的第一中队立刻紧追在后。

智子直觉感到危险，忍不住对着喉头式麦克风大叫：

「危险！」

智子的预感立刻成真。

爬升中的涅洛伊突然一百八十度转向，对着从正下方追击的第一中队发动攻击。完美的编队行动让第一中队被打个措手不及，只能正面迎向掉头的涅洛伊。

「艾霍宁上尉！不要和它们正面冲突！」

可是已经太迟了，

彼此错身而过的瞬间，拉洛斯改编队与第一中队的机枪朝着彼此疯狂射击，曳光弹画出的白色轨迹映入智子眼中。

涅洛伊精准无比的射击令智子忍不住为之战栗。

智子眼睁睁看着第一中队的少女一一中弹。受到魔力障壁保护的机械化航空步兵可以承受一定程度的攻击，但是这种保护还是有所限度。

有些少女装备的飞行脚遭到破坏，一边旋转一边坠落。

有人因为子弹的冲击失去意识，瘫软的身体缓缓飘落。

智子的表情因为悔恨而扭曲，她用力握紧备前长船，奋力朝拉洛斯改冲去。

然而拉洛斯改似乎不打算继续战斗，在急速下降之后便全速撤退。看来它们出击的目的只是要让智子她们放弃轰炸，涅洛伊完美的战斗表现让这群机械化航空步兵无话可说。

回到基地的智子等人受到停飞三天的处分，轰炸敌军史拉森地面部队的行动宣告失败。

第一中队有四名队员负伤。

对于机械化航空步兵严重不足的米凯利临时空军基地部队来说，这是很严重的损失。

被哈基宁少校狠狠训斥一顿智子一走进起居室便扑向床铺，把头整个埋进棉被里，不管遥怎么和她说话，智子就是一声不吭。

中队起居室打从昨夜便弥漫一股沉重的气氛，就连凯萨琳都闭上嘴巴。遥同样睡不着，心中想着今晚该怎么安慰智子这时智子的床铺突然有所动静。

怎么了？遥转头看去，被窗外月光照得闪闪发亮的银发映入眼帘。

那不是贝林少尉吗？

贝林少尉轻手轻脚钻进智子的床铺，遥不由得目瞪口呆。难、难道智子少尉和贝林少尉有一腿吗！

都、都已经有我了还和别人明明两人不是那种关系，遥还是闷闷不乐地咬起自己的床单。

智子惊讶地注视钻进自己被窝的贝林：

「你、你想做什么？」

「我有话跟你说。」

「明天再说不行吗？干嘛特地跑到别人的床上。」

「早点说比较好。而且不这么做你根本不会听别人说话。」

贝林少尉把脸凑进智子，灰色眼眸闪耀异彩。智子不禁有点害羞，下意识地别过头：

「有、有什么话快说。」

「你知道我们为什么会输吗？」

「因为敌人变强了。」

现在问这个问题有什么用？智子回答得有些不耐烦。

「不对。」

贝林摇头说道：

「是因为我们的机体性能赶不上敌人。」

「才没有这回事。」

贝林用冷静的语气继续说下去：

「彼此的配合、速度、火力那些拉洛斯与过去的拉洛斯是不同世代的机体，可是它们绝对不是无敌，只要装备新型机体就可以与之对抗。最好的证据就是先前那两场战斗，只有我们独立中队完全无法对敌人造成任何损伤，装备梅尔斯的第一中队还是有一定战绩。虽然那样的战果只是聊胜于无」

智子反驳贝林的说法：

「不，我才不想装备那些来路不明的新型机！自己惯用的机体绝对比较好。你自己也这么觉得吧？所以你才不肯接受新型的喷火式，坚持用自己熟悉的旋风式战斗不是吗？难道你连自己的爱机都要否定？」

「旋风式的确是好机体，也是我最熟悉的机体。」

贝林的语气有些落寞；

「正因为我比谁都熟悉它所以我知道它的极限。光是倚靠旋风式已经无法战胜敌人。时代在变，我们必须认清这一点。」

「可是我们没有别的机体可用。」

「我已经提出补充新型机的申请。扶桑皇国应该会在近期送来你的机体。」

「不要自作主张。」

贝林把脸贴进智子说道：

「听好了，智子。我们现在是在打仗，如果没有战果，其他的一切都没有意义。从头到尾只想用自己喜欢的机体，只想用自己喜欢的战法是不会有战果的。」

「这种事我也知道，我也是经过长期钻研才建立现在的战法。我不觉得只输个一、两场就有必要改变。」

贝林摇摇头，银色的发丝随着动作摇摆：

「格斗战在以后的战斗中可能再也发挥不了作用。敌人下次一定也会用同样的战术，你的Ki27追得上它们吗？」

「要是追不上我会想办法，一定有什么办法可以对付它们。而且只要追上，Ki27绝对是无敌的。」

「你这个顽固的女人！」

「我一直以来都是和Ki27一起努力。Ki27是我的一部分，突然叫我改变是不可能的。」

贝林双手抱胸，皱起眉头离开床铺。待在床上的智子用力咬紧嘴唇。

也许贝林说得没错。

Ki27是智子的第一架实战机，与智子共同历经每一场战斗，两者可以说是同甘共苦的搭档。对于智子来说，她的爱机绝不只是单纯的飞行脚。

一定要用Ki27获得战果。

这件事当然不能只靠自己，而是需要同伴的合作过去的自己只懂得追求个人技术，现在的失败只是因为自己还不习惯编队空战的行动方式。

躺在床上的智子不断这么安慰自己。

另外一头，邻床的遥因为完全不同的原因闷闷不乐。

那是怎么回事？

贝林少尉居然这么光明正大跑到智子少尉床上！

她们两个是什么时候在一起的？

原来智子少尉喜欢那种大姊姊型的女生？难怪她对我这种小鬼一点兴趣也没有。

我不能输。

我才不会输给那个灰色银发的孤僻岛国女！完全误会的遥在内心暗自燃起对抗意识。<div>