周昊然和赵筱芊一路南行，走了五日，才到邯郸。()时至晌午，二人饥渴难耐，便到官府的驿站去打尖。吃罢午饭，刚要解马南行，忽见官道上有两骑急驰而来，离这驿站尚有十几丈远，其中一人喊道：“快备马！快备马！”

那两名军士翻身下马，从一名驿站军士的手中接过两碗水，一口气喝完，急问：“快给我们准备饭，我们有要事在身。”周昊然见这两人背穴黄旗，显然是朝中发生了什么大事，问道：“请问二位，究竟发生了什么事？”

一名军士见他一身便衣，不似官府中人，道：“你安心吃你的饭，朝廷的事不要多问。”周昊然微微一笑，道：“我也是公门中人啊，在下周昊然。”

“啊？你就是周军校？”见他点头，另一名军士道：“军校，那南唐又起兵了。就在六天前，穆元帅受印挂帅，誓师南征。我二人奉令遍传北方诸关，让守将小心契丹借机出兵，对我国不利。”

那两名军士只简简单单吃了一口饭，便换马上路，继续北行。

周昊然侧头看着赵筱芊，虽没开口说话，但从他的表情中她已经知道周昊然心中所想，道：“自从我父亲去世以后，南唐王没有一日不在扩军备战。这一战不知又会使多少人命丧沙场。像他这样以卵击石，只怕会断送整个南唐。”

周昊然道：“南唐本来就是叛乱，当年我太祖皇帝攻破南唐，俘获南唐后主李煜，和大理、吐蕃两国世代结好，自此南方便再无战事。只可惜李氏家族痴心不改，一心想要当皇帝，将大宋在南方的官员斩尽杀绝，挑起反宋大旗。兵祸一起，多少生灵惨遭涂炭！”

赵筱芊因父亲横死，对南唐已没有多少眷恋，听他如此说，心里也跟着惨然，道：“自古世人多为权利所累，只道拥有了权利便会得到天下所有人的尊敬，根本不懂得‘民心所向’四字的真正含义。”

周昊然淡淡一笑，道：“这样的蠢人在武林之中也大有人在。孰不知百年之后，你我都将化作泥土，一时之功，只不过是过眼云烟，还有什么可争的呢？”他想到那块令所有人眼红的盟主令牌，微微一笑，道：“不去想了！筱芊，我不回开封了，我要直接去南唐，好助穆元帅一臂之力。”

赵筱芊听他如此称呼自己，心头微荡，痴痴地问：“那我呢？”

“你？”周昊然一怔，道：“你回华山去啊！”

赵筱芊颇感失望，道：“我不回去。山上一点意思也没有，远没有外面这样好玩。”

周昊然哪里知道她是因为舍不得自己才这么说的，以为她天性好玩，只有玩耍够了，才会回到师父身边，只好说道：“那好吧，你什么时候玩够了再回华山。不过，江湖上人心险恶，你一个人要多加小心，千万别像上回，着了那两个小子的道。”

见他上马要走，赵筱芊急忙抓住了马的缰绳，道：“答应我，一定要平平安安的回来。”周昊然看她抬头直盯着自己，白皙的脸颊上微微透着绯红，见她双目含情，眼泪围着眼圈直转，心中一阵酸楚，柔声道：“不要紧的，小周我福大命大，不会有事的！”当下双腿轻轻一夹，跨下马儿一声长啸，撒开四蹄，奔了出去。赵筱芊望着他的背影呆呆出神，在心里默默为周昊然祈祷。

周昊然一边赶路，一边打听着宋军的进军情况。走了十数日，渡过了长江。他来到一处宋军军营，打听到穆元帅已经打下了长沙，不日便向衡阳进发。周昊然在那里换了一身军服，继续赶路。

这一日，天阴沉沉的，小雨已经连着下了一天一夜，道路变得泥泞不堪。周昊然此刻离衡阳还有不到三十里的路程，本想一口气赶到衡阳与穆桂英元帅汇合。无奈离战场越近，逃难的百姓也就越多。见到倒毙在路边的穷苦百姓，耳听死者亲人撕心裂肺的呼喊，他心里难受，凄然长叹。

时近中午，周昊然在这条路上的惟一一家小摊上坐定，准备在这里填饱早已叫个不停的肚子。像这样的小摊摊主多半都是胆大豪爽之人，他们在这里摆摊方便逃难的众位乡亲。也有个别惟利是图的小人，趁着战乱大发横财。

周昊然和几个逃难的人共用一桌，向他们询问前方的战事。有人告诉他说，穆元帅已于今天早上攻开了衡阳城的东门，现下正和南唐守军激战。他听说宋军已攻下了衡阳东门，精神登时大增。当下胡乱地扒了两口，付了饭钱，匆匆离去。

这一路快马加鞭，不多时边赶到了衡阳城北门。见宋军已经打开了大门，当即随同其他军士一同冲了进去。数万名宋兵涌将进来，南唐军兵纵有天大的本领，也没有回天之术。只抵挡了片刻，便已死伤无数。余下的兵将见大势已去，只好跟着主将狼狈而逃。

周昊然经人指点找到穆桂英，冲他行了军礼，道：“属下周昊然，拜见穆元帅！”穆桂英见到他，又惊又喜，道：“你不是在沧州么？怎么到这里来了？”周昊然道：“我在邯郸时得知南唐起兵谋反，所以连京城也没回，一路打听，总算是见到元帅了。”

穆桂英等军中众将一同来到了中军帅府，对众将说道：“我军一举攻克衡阳，南唐军定不会服，短期内还会纠集大军来和我为难。目前我军虽获连胜，却是疲惫不堪，需要在此地休整几日方可再战。众将千万不要放松了警惕，以使敌人趁机偷袭。”众将连连称是。

顿了一顿，穆桂英又道：“现在军中存粮已然不多，须即刻派人到百姓家中征粮。孙将军，本帅命你向附近百姓征粮，以补军用。切记，我军刚刚攻下衡阳，人心不稳，征粮时要给当地百姓适当的银两作为补贴，切不可和人动粗。若有人胆敢违抗军纪，力斩不饶！”“是！”那姓孙的将军领了令牌，躬身退出帅府。穆桂英又道：“张将军、李将军，你二人各带一队人马，负责城内安全，若抓到行动诡异之人，即刻带来见我。”“是！”两位将军同时出列，领命而去。穆桂英扫视余下诸将，朗声说道：“诸位将军，大家抓紧修补工事，以便应对敌兵突袭围城！”

周昊然虽从军已久，却还是第一次见她发号施令。但见穆桂英表情肃穆，对军中诸事处理的井井有条，心下好生钦佩。处理完军务，穆桂英便邀周昊然同自己下棋。周昊然并不擅长与人对弈，只下了两刻钟，就被穆桂英杀得片甲不留。他脸一红，将棋子重新放好，却抢先在棋盘上放了三枚黑子。穆桂英莞尔一笑，并不答话，又过了片刻，周昊然再也无棋可走，只好认输。

穆桂英微笑道：“怎么，不服气？”周昊然不好意思地点点头，道：“是不太服。”穆桂英笑道：“其实围棋也是讲究策略的。施以小利，谋以大局，方能取胜。”周昊然听她如此说，陡然想起白成不杀自己，是否也是施小利谋大局？这么一想，不禁浑身一颤。他怕被穆桂英觉察出来，当即收回思绪，凝神再战。这一次虽取先机，却还是输给穆桂英二十多目。

第二天一日无事，周昊然站在城墙上往下看，虽是战争时期，但衡阳的四座城门并未关闭，南来北往的客商穿梭其中，好不热闹。就这样呆呆地看了好半天，他才回到自己屋中休息。