上回说到莫纹问苏三娘不会把她们拒于门外吧。苏三娘说：</p>
“莫女侠言重，请！”</p>
苏三娘对莫纹、小芹的到来，惊疑不已，一时不明这一对姐妹的来意，是劝自己反戈一击？还是强令自己解散？对于这两种要求，苏三娘是宁死也不会答应的。自从碧眼教主惨败之后，各地的其他骑主，不是为侠士人士踩平，便是自行散伙，或者上山为寇，或者为其他黑道人物所吞并。</p>
苏三娘为人重情义，叫她脱离阴掌门可以，但绝不会负义去参加对碧眼教主等人的追击。至于自行散伙更不想，因为自己一走，她手下的弟兄便无人率领，不是上山为寇扰害百姓，就是为一些豪强所吞并，仍然是为祸江湖。所以她叫人奉过茶后，便开门见山问莫纹来有何赐教？</p>
莫纹说：“我是特意来感谢苏骑主的。”</p>
苏三娘愕然：“感谢我？”</p>
“我姐妹自从进入长沙，得骑主的暗中照顾和关注，故而特来表示谢意。”</p>
苏三娘认为莫纹故意在说反话，苦笑一下：“我苏某不敢当。”</p>
“我姐妹两人，还有一事想拜托苏骑主。”</p>
“请说！”</p>
“我姐妹两人，不久就要离开长沙，七姑娘的安危，还望骑主代为看顾。”</p>
苏三娘又是讶异：“莫女侠只为这事而来，没别的事？”</p>
“我们只为这事，没再别的事。”</p>
苏三娘怔了半晌：“莫女侠要去哪里？不带七姑娘走？”</p>
“我们去追踪碧眼老魔，带她去不方便的。”</p>
“你们还苦苦不放我们教主？”</p>
“苏骑主，请原谅我们直言，只要这老魔不死，终会为害武林，作祸江湖。我想苏骑主是明事理的人，能分出大是大非。”</p>
苏三娘又是长叹一声：“莫女侠不想端了我们的地盆，扑灭阴掌门这一支骑队？”</p>
“哎！苏骑主别误会。江湖上谁不知你的为人，侠义正直，不单是小妹，就是丐帮金帮主，也常说苏骑主暗中照顾了不少丐帮弟子，因而对苏骑主十分敬重。再说，阴掌门中，也有一些颇有见识的人，不愿见老魔为祸武林，也常进言，只是老魔不听罢了。”</p>
苏三娘激动地说：“莫女侠，看来你是极明事理的人。”</p>
莫纹又说：“苏骑主为人是没说的，我只想多说一句，望三姐与丐帮、湘西言家联手合作，维护湖广一带的安全，以造福百姓。”</p>
“丐帮和湘西言家，能容得了我吗？”</p>
“三姐放心，他们十分佩服三姐的为人，极想与你合作，联手共伸武林正义。”</p>
苏三娘不由豪情激荡地说：“武林中人这样瞧得起我苏某，今后为了武林的安危，我将万死不辞，同时也报莫女侠的知遇之恩。”</p>
“骑主言重了！”</p>
“莫女侠，你怎么还称我为骑主？我今后再也不是阴掌门的什么骑主了。刚才莫女侠不是叫我为三姐么？今后就叫我为三姐好了。”</p>
“那我和妹妹，以后就称你三姐啦！”</p>
正说着，一条大汉气急败坏地冲了进来，本想报告，一见莫纹和小芹，一怔，话到嘴边又咽了回去。</p>
苏三娘问：“什么事？”</p>
“骑、骑、骑主，我、我…”这大汉看看莫纹，不知说不说好。</p>
苏三娘皱皱眉：“你有什么事，直说好了，不必顾忌。”</p>
“我、我发现杜八爷的行踪了！”</p>
“哦？他在哪里？”</p>
“南面的暮云市。”</p>
“多少人？”</p>
“他只带了九妹子一块逃跑。”</p>
苏三娘骂了一句：“这个奸贼，还想卷巨款逃走？我马上去。”</p>
莫纹问：“要不要我去协助三姐？”</p>
“不敢麻烦纹妹，这奸贼，我可以应付得了。”</p>
小芹说：“三姐，我们去看看总行吧？”</p>
苏三娘见小芹这样说，不好再拒绝了，便说：“既然芹妹不放心我的安危，我就先在这里多谢了。”</p>
小芹说：“哎！三姐，我怎不放心呵！我只想看看三姐大展神威，怎么去擒拿这奸贼。”</p>
莫纹说：“三姐，我们动身吧，别让这奸贼又闻风而逃。”</p>
“好！我们立刻动身。”</p>
杜八在得知碧眼教主和苏总管等人逃出的消息后，惊问：“那今天在岳麓山约战的事怎样？”</p>
报信人说：“苏总管叫八爷自己去应付，不想为一个女子插手了。”</p>
杜八叫起苦来，心里直骂：你们都跑了，叫老子去送死？老子是傻瓜，会跑去送死？于是他卷了大批金银珠宝银票，带了妖娆的九妹子，悄然离开长沙，企图到一处谁也不知道的地方，隐姓埋名住下，过那享受不尽荣华富贵的日子。</p>
他和九妹子在暮云市忽忙吃了顿饭，买了些干粮，便转上东北方向的一条路，打算过浏阳，直奔连云山。可是就在山野的一条山径上，前面树林里蓦然闪出一个十三四岁的小姑娘来，笑嘻嘻地说：“杜八，你每么跑啦！那我们在岳麓山的约战怎么办？”</p>
杜八一看，一股凉气从心中升起，拦道的正是人称小狐狸的小芹，他吓得倒退了几步，惊震地问：“是你？”</p>
“是呀！我家少爷在岳麓山上等你呢！你怎么跑到这里来了？”</p>
杜八前后望望，见只有小芹一个人，略为放心，连连作揖说：“小女侠，你放过我，我杜某今后绝不会忘记你今日之恩。”</p>
“我们不比武决胜负了？”</p>
“不比了，不比了！我认输，七姑娘是你们的。”</p>
“那，那我家少爷不白等你吗？”</p>
“对不起，对不起，请你家少爷多多原谅，我杜某今日有事他往。”</p>
小芹朝他们身上望望，笑问：“你们带了不少的金银珠宝吧？”</p>
杜八怔了怔，心想：难道这小狐狸是为这一批财宝而来？便立刻堆下笑脸：“是，是有一点。”他马上掏出几张银票，</p>
“这是一万多两，请小女侠笑纳。”</p>
小芹笑得更欢了：“这么多银两，我怎么用呵！”</p>
九妹子也迎上掏出了一条金链奉上：“小女侠，这条金链，也请收下。”</p>
突然，从树林里又走出一位容光艳丽，风采夺人的少女来，笑道：“妹妹，少爷叫你拦人，你怎么想收下人家的金链、银票了？这不是受贿吗？”</p>
小芹说：“姐姐，我只是看看，没有收呵！”</p>
“不行！看看也不行。”</p>
杜八一听她们姐姐妹妹的称呼，心头更是大震。不用问，这位风采夺人的少女，就是那惊震武林的青衣狐狸，连碧眼教主、西天法王也败在她的手下，自己简直不堪一击，拉着九妹子，连忙跪下求饶。</p>
莫纹鄙夷地看了他一眼：“杜八，你用不着求我们，起来吧！捉你的人已经来了，你求我们没用，去求她吧！”</p>
杜八回头一看，是苏三娘铁青了脸，带着人已立在他身后不远的地方，目光中含着极度的鄙视和不屑。苏三娘真想不到，碧眼教主怎么会重用这样一个贪生怕死而又贪财的无耻小人，阴掌门简直给他丢尽了颜面。杜八一下跳起：“是你？”</p>
苏三娘阴沉着脸问：“你是乖乖受缚？还是要我来动手？”</p>
单是苏三娘追来，杜八怎么也不会看在眼里，自问自己的武功，可以与苏三娘一搏，而且还有取胜的希望。就算不胜，也可以逃走，苏三娘等人奈何不了自己。但是有青衣狐狸和小狐狸在，杜八连一成取胜的希望也没有，就是逃也逃不了。他睁大眼问：“你与青衣狐狸联手来对付我？”</p>
小芹连忙说：“噢！你别误会了，我们只是追你回去和我家少爷了结七姑娘之事，至于你们之间的事，我们不想插手，更不想理。”</p>
杜八一听，感到有些意外，问：“你们真的不插手？”</p>
“你值得我们插手吗？”</p>
杜八略为定心，转问苏三娘：“你要捉我回去？”</p>
苏三娘说：“少废话！你席卷了长沙百姓的财物和一大笔公款私逃，就算我放过了你，官府也不会放过你，长沙城中的一些百姓，更放不过你，你老老实实自动受缚，跟我回去！”</p>
杜八骤然跃起，厉声说：“好！我跟你回去！”双掌齐向苏三娘拍出，别看杜八是个胖子，行动却出人意外的敏捷。</p>
苏三娘身形一闪，弯刀击出：“该死的奸徒，你是自找死了！”</p>
杜八虽然和苏三娘的武功不相上下，甚至略胜一些，但由于心虚，急于逃命，何况还有两只狐狸在旁，不免有些心躁意乱。而苏三娘经验比杜八丰富多了，所以交锋二十多回合后，杜八已沉不住气，冒险进招，想一招毙了苏三娘，然后出其不意抽身而逃。</p>
苏三娘沉着老练，早看出了他有这一招，就地一滚，险险闪开了杜八这凶险的一招，然后一招回马刀发出，便在杜八手臂上留下了一条刀痕。杜八受伤，更似一只凶猛的野兽，连连进招，逼得苏三娘回刀护体。可是这时，长沙府的田捕头，也带着四名捕快赶来捉拿杜八了。</p>
杜八一见，心下更乱，更无斗志，一招穷凶极恶的招式发出，趁苏三娘闪开时，便夺路往树林里逃命，丢下九妹子不管了。谁知小芹一下出现在他的面前：“哎！你别跑呀！我家少爷还在岳麓山等你去呢！”</p>
杜八急得双掌凌厉拍出，可是一看，小芹的剑尖已对准了他的掌心，逼得他向后一翻，想从另一方向逃入树林。莫纹又在他面前出现，一袖拂出，将他拂到了苏三娘眼前，苏三娘一出手，刀尖便挑断了他大腿上的一条经脉，令他再也站不起来，像一滩烂泥躺在地上。苏三娘不屑地说：“奸徒！这下我看你往哪里逃？”另一边，苏三娘手下的人早已将九妹子捆绑起来，结束了这一场战斗。</p>
莫纹和小芹见田捕头已快赶到，不想与官府中人打交道，便说：“三姐，我们先走一步了！”</p>
“多谢两位妹妹相助。”</p>
“三姐别客气，田捕头来了，三姐快去与他联系，我们不便露面。”莫纹说完，携了小芹，闪身入树林，转回长沙。</p>
莫纹、小芹回到长沙鸿运客栈时，已是中午，未进自己的庭院，远远就听到小怪物的叫嚷声：“我不干，我不干，你们两个尽出怪招，联手欺负我。”</p>
跟着是痴儿的笑声：“小兄弟，输了别赖帐，我们怎么联手欺负你了？”</p>
“怎么你们两个次次掷出的都是三个六？我掷出的却不是？”</p>
小芹听了对莫纹笑着说：“看来小怪物输急了，在耍赖哩！”</p>
莫纹说：“他碰上了赌场上的两位高手，还有不输的？”</p>
“姐姐，他们不是真的在赌钱吧？”</p>
“我们进去看看不就知道了？”</p>
莫纹和小芹进入楼阁时，首先珍妹看见了，欢喜地叫起来：“两位小姐回来了！”</p>
痴儿、小怪物和七姑娘抬头一看，也高兴了。痴儿问：“姐姐，你和小芹去哪里了？怎么这么久才回来？”</p>
莫纹问：“这里没什么事发生吧？”</p>
七姑娘说：“没事发生，我们在掷骰子玩，等候小姐。”</p>
小芹看了看小怪物，见他输得面红耳热，还一身的草屑尘土，惊讶地问：“你怎么啦，输了也不用在地上打滚呵！你输掉了多少银两？”</p>
小怪物不好意思地说：“我，我没输银两。”</p>
“那你干吗一身是草屑尘土的？”</p>
七姑娘笑道：“二小姐，我们不是赌银两，而是谁输了，谁就在脸上画只乌龟，不愿画，就得到外面草地打一回滚。”</p>
小芹笑起来，问：“七姐姐，他打了多少回滚？”</p>
七姑娘微笑不语，珍妹子笑道：“万里少爷没十个八个，也有七个六个的。”</p>
“怎么才这么少？”</p>
小怪物叫起来：“你嫌我滚打得太少了？”</p>
“是呀！我还以为你打了一百几十个滚，原来才六七个。你也太没男子气了，六七个滚，便急得要赖帐。这一回，又是你输了是不是？打滚呀？我没看见过你是怎么在草地上打滚的。”</p>
莫纹笑道：“小芹，别逗小兄弟了。”他转问痴儿，“吴前辈和笑长老没再来？”</p>
“没有。”</p>
“那么说，他们仍不知道老魔的行踪。你们用过了饭没有？”</p>
“用过了，姐姐，你们呢？”</p>
“我们只喝过两杯茶，没用饭。”</p>
珍妹子急说：“小姐没用饭，那我去厨房给小姐打饭来。”说着，便跑出去了。</p>
不久，热腾腾的饭菜由人挑了进来，其中还有一罐上好的美酒和几样下酒的佳肴。珍妹子在这方面极有心思，她除了为莫纹准备饭菜，更为小怪物、七姑娘备了酒，陪同莫纹、小芹用饭。不吃饭，饮饮酒也好。小怪物大为高兴，在饮酒方面，他不但继承了父亲的海量，也继承了外祖父商良嗜酒如命的嗜好。</p>
在饮酒吃饭时，莫纹和小芹向他们讲述了会见苏三姐和追拿杜八的情形。</p>
两三天来，他们一直在等候碧眼老魔的行踪。老魔行踪的消息没有等到，却听到了两个意外消息。一个是衡山方面的，说衡山派掌门人钱无璐反复无常，起初为了想分得慕容家武功绝学中的一鳞半爪，不惜无耻地投*了阴掌门，现见阴掌门大势已去，苏总管带人投奔而来，突然暗袭苏总管，想借此表明自己仍是侠义道上的一派宗师，以前之所以投*阴掌门，只不过想打入阴掌门而已。</p>
苏总管在这反复小人暗算下，身受重伤，大怒反击，结果两败俱伤。万里夫妇和慕容大公子赶到时，他们两人都奄奄一息，双方的人员，也在这一场火并中伤亡不少，血流满地。现点苍和昆仑两派，仍在衡山之中，搜索阴掌门逃散的残部，想从这些残部中寻找老魔的行踪。</p>
第二个消息，来自武当派。刚接任武当派掌门一职的青风道长，不知怎样，他与阴掌门暗中勾结的丑恶面目一下暴露了出来，弄得武当派众弟子大为震怒，请求原掌门人青松道长再度出山，废去青风的武功，弄得这个武林中的伪君子狼狈逃下武当山，不知去向。现在，武当派飞帖传武林，说已将青风道长赶出了武当派，他再也不是武当派的人，今后他个人的行动，完全与武当一派无关，他个人的生死，概不追究。言外之意，有人杀了青风这伪君子，武当派也不认为青风曾是武当派掌门，为了颜面而追究。</p>
小芹奇怪地问：“这贼道的面目，怎么这样快就在武当派里暴露了？”</p>
小怪物说：“听说丐帮弟子在搜查橘子洲老魔的秘密巢穴时，搜到这贼道亲手给老魔写的一封信，由金帮主带了这封信，直接交给了青松道长，才揭露了这贼道的嘴脸。”</p>
莫纹暗暗点头：这两个武林侠义道上的败类，迟早都会落得这样的结果，只不过来得快一点而已。中原武林去掉了这两个败类，可以说已除掉了隐患，不用自己再出手了。现在唯一的，就是杀掉老魔，武林才可能有一段平静的日子。可是老魔现在逃去了哪里？这么多有名的武林人士都寻不到他的下落，要是让老魔逃回西域，再去追踪，麻烦就大了。</p>
直到第五天夜里，时遇春突然出现在莫纹等人面前。首先痴儿惊喜地问：“时大哥，是不是有了老魔的行踪？”</p>
时遇春点点头，莫纹急问：“老魔现在哪里？”</p>
“澧州慈利县境内。”</p>
“言四小姐现在哪里？”</p>
“也在慈利县。”</p>
莫纹和小芹都同时一怔，莫纹问：“她没有与老魔照面吧？”</p>
小芹更叫起来：“时少爷，你怎么丢下四小姐一个人在那里的？万一碰上老魔他们不危险？”</p>
时遇春笑了：“她很会保护自己，那一带山重水复，处处奇岩怪石，说地形、人缘，没有人比她熟悉，你们放心，她绝对不是冒失鲁莽之人，老魔不会发现她的。”</p>
莫纹说：“别多说了，我们连夜动身，别让老魔走了！”</p>
小芹说：“姐姐，那我去收拾行装。”</p>
痴儿说：“姐姐，时大哥风尘仆仆赶来，路上恐怕没吃东西，我们…”</p>
时遇春说：“不用为我张罗了，我随身带有干粮，路上已用过，我们还是早点上路为好，别让老魔走出了湘西。”时遇春的确也有些担心言四小姐的安危。</p>
珍妹子说：“你们连夜动身，也需要带上些干粮才是。小姐、少爷，我去给你们准备，时少爷先坐下，喝杯热茶再走也不迟。”</p>
“珍姐，那麻烦你给我准备了。”</p>
珍妹子应声而去。莫纹又对七姑娘说：“七姐，你留下等我们的好消息。要是吴前辈、笑长老来找我们，你说我们去澧州慈利县了。你放心，我已托苏三姐照顾你的安全。”</p>
“小姐，你们一定要回来呵！”</p>
“放心，我们不会丢下你不理的。杀了老魔，我们一定回来接你。”</p>
“那我在盼望你们胜利归来。”</p>
是夜，莫纹、小芹、痴儿、小怪物和时遇春，带上干粮、卤肉、水囊等等，一行五人，立刻动身，横渡湘江，马不停蹄地施展轻功，过宁乡、奔桃江，直取桃源。天明时，他们已在桃源县出现，略略休息一下，又立刻赶路，走石板滩、奔热市，中午，他们便赶到慈利县城。言四小姐的一位联络人早已在等候他们，告诉他们，言四小姐已赶去了西北的索溪峪，碧眼老魔他们就在那一带群峰峻岭中。于是莫纹等人又翻山越岭，直奔索溪峪。</p>
索溪峪，原是武陵剑派的所在地，曾经在武林中名动一时，可惜后继无人，当锁龙帮在这一带崛起时，武陵剑派更日渐式微，掌门人一死，他们便归并到武当派。锁龙帮后为怪影在一夜之间荡平，这一带为神风教所占领。以后湘西言家壮大，神风教一倒台，这一带更成了言家的天下（详情请看拙作《江湖传奇》和《神州传奇》两书）。武林中一些门派会帮的兴起、衰亡，往往与一个家族，一个国家兴亡有相似之处，有的如昙花一现，有的却长久不凋，延绵数百年，其中的原因极多，但更主要的是看后继有没有人才，为政、为人宗旨，能不能得到百姓的拥戴以及怎么处理与别门别派的关系。要是一味恃强凌人、以武屈人、横蛮霸道、胡作非为，没有不早亡的。或者后继无人，也为人吞并。</p>
黄昏时，莫纹一行五人，便踏入了索溪峪，索溪峪是湘西北群峰峻岭中的一个小集市，一般人极少闯入这个小市。这里除了偏僻之外，更见山高路险，是强人经常出没之地。自从言家崛起壮大之后，这一带才略为平静，一些黑道上的强梁畏惧言家，不敢乱来。何况这一带，更是多种少数民族聚集的地方，村与村、寨与寨之间，不时有械斗发生。</p>
莫纹等人一路翻山越岭而来，只见群峰错乱，景色如画。山岩峰峦峻峭神奇，幽谷深壑奥妙、莫测，流泉飞瀑处处，碧潭湍流不时触目，瀑布有时横天飞落，发出猩吼虎啸般的响声，震耳欲聋，水花四溅，宛如飞云飘絮，纷洒飞扬，不知散落何处。</p>
从索溪峪往西北眺望，只见无数奇峰异石拔地而起，在夕阳之下，各呈迷人的异彩，尤其是有名的十里画廊，峻峰奇石如柱如塔，似屏似楼，有的宛如琼阁玉宇，有的如城堡蜃楼，更有的如人似兽，维妙维肖，姿态万千，变幻莫辨。这一幅幅如锦如画的大自然美景，可惜莫纹等人无暇去欣赏。她担心碧眼老魔逃走了，或者潜藏在这一带奇峰异岩的洞府中不出来。这一带谷幽林深，古木参天，洞府奇巧，要藏十来个人，是不易找到的。唯一的希望，是寄托湘西言家各处精明的耳目了。</p>
在索溪峪，他们见到了言四小姐，大家再次相逢，自有一番喜悦。小芹高兴地叫起来：“言姐姐，我和姐姐他们，还担心你的安危呢！日夜奔来寻找你。”</p>
言四小姐笑道：“多谢芹妹关心，我在这一带，比什么都安全。”</p>
莫纹问：“老魔没有跑掉吧？”</p>
“看来，他跑不出湘西了。他什么地方不闯，却闯来这迷宫似的群峰峻岭中，真是自走绝路。你们来了，他更走不了。”</p>
小芹问：“他们怎么跑不了的？”</p>
“我们在这一带，不但设下陷阱，套索、毒尖，更在主要山道的出入口，埋下了强弓怒箭，只等老魔的出现。”</p>
“那么我们也不能乱走动了？”</p>
言四小姐笑了：“是呀，所以你们也千万别乱闯，由言家的人带着你们走好了。”</p>
莫纹问：“老魔在哪里？”</p>
“缩在金鞭溪的金鞭岩下。”</p>
小芹问：“金鞭岩离这儿多远？要不要我们今夜里就去？”</p>
“不远，在黄石寨一侧。但那里去不得，也不是交锋的好地方。”</p>
“为什么？”</p>
“那里谷底是茂林遮日，野草荆棘盖地，怪石绝壁处处，不但夜里去不得，就是白天进去也危险。我们明闯进去，他们在暗处伏击，是很危险的。何况他们十多个人，个个都是武林中的一流高手。”</p>
“我们就让老魔躲在那里？”</p>
“不会的，老魔急于要逃回西域，不会永远缩在金鞭岩，只要见外面没有什么动静，一定会走出来，不是朝桑植方向走，就是朝大庸方向奔。只要他们出金鞭溪就好办了。所以我们最好先别去惊动他们。”</p>
“言姐姐，那我们要等多久？”</p>
“一两天，他们自会出现。”</p>
“万一他们今夜里跑了怎么办？”</p>
“芹妹，那一带有我们的人哩。你们最好今夜里好好休息一夜，养精蓄锐，准备这两三天内杀老魔吧。”</p>
莫纹又问：“言姐姐，老魔知不知道你们在盯踪着？”</p>
“不知道。虽然开路的武士中了陷阱或套索，还以为是山中猎户捕猎所设下的，不知道是我们做的。”</p>
莫纹说：“好！我们今夜就好好在这里睡一夜，明天去追杀老魔。”</p>
这里好像成了女子的天下，只有三位女子不断出声，男的只是在一旁默默地听着笑着。言四小姐作为主人，看了痴儿、小怪物一眼，笑问痴儿：“我们的神秘黑大侠，你怎么不说话了？”</p>
痴儿笑笑：“言姐姐别取笑，有姐姐作主行了，我一切听她的。”</p>
莫纹说：“兄弟，你说话呵！”</p>
“不，不！我没什么话说。”</p>
言四小姐问小怪物：“万里兄弟，你呢？”</p>
小怪物挤眉弄眼笑着：“我说话干吗？我一说话，就有人骂我了！”</p>
小芹知道他说自己，带气地问：“谁骂你了？”</p>
小怪物慌忙说：“你没骂，你没骂，我没有说你骂我呵！”</p>
小芹又说：“当然啦！你说些不三不四的话，尽打哈哈，当然有人骂你啦！”</p>