接下来的时日里，只要无课业传授，阮天卿便带着炎爝浩一同进山采药。炎爝浩一路哼着小曲儿四处张望，阮天卿手捧一卷书，两人皆背着竹篓，一大一小，一前一后，一路慢慢走。

“阮大哥，其实刚刚你回屋放东西的时候，黄酒偷偷送了些土货来。她说你不收，就交给我了。”炎爝浩撇了一眼阮天卿，忍不住开口道。

黄酒，就是每天来得最早的那个小姑娘，家住在小镇边边上。

“哦？我不是说过很多次吗，不要送东西。”阮天卿收起手中书卷，眉头一挑，看向一旁的少年。

“人家都找你好几次了，我也是实在看不下去，就代为收下咯。学生对你的好意，你为啥要如此抗拒？”炎爝浩经过一株柳树时，顺手掐了根细柳条下来，叼在嘴上。

阮天卿无奈地说：“黄酒她爹很早就离开小镇了，把娘俩留在这里。虽然当时她爹也留下了很多钱财，够两人不愁生计。可毕竟是妇道人家，养女不易，身体也不是很好，所以家中开销能省还是省些。”

“这个我知道，听说她爹是个商人。商人重利轻别离，小镇财路不好，便出去寻财了，是不是？”因为柳条的缘故，炎爝浩声音含糊不清。

“这些小道消息你倒是一套一套的啊。”

“听街坊邻居说的。”

阮天卿摇摇头，没说话。小姑娘的家事，已经成为街边茶肆里茶客的饮后谈资很多年了。虽然君子不背后说人是非，但是那些碎嘴婆姨，摇扇老汉，确实也算不得君子。

小姑娘本名叫刘弈合，听起来像是个男孩，黄酒是她的小名。很多同窗孩子天天“黄酒，黄酒”地叫，时间一长，都有些记不得小姑娘的原名了。

“行了，回头把东西送回去。也告诉小姑娘，她的心意老师知道，有这份心思即可，无需送东西。”阮天卿摆摆手，重新拿出书卷。

“为啥你不自己去说？”

“她都不敢直接把东西给我，肯定是怕我责备她。现在我不收，若是直接找上门去还不要吓坏小姑娘。”

“啧啧啧，有理。”

两人便继续慢慢走，细细看。

“你听说过走龙镇和龙脊山脉的传说吗？”阮天卿突然问。

“啥子传说，是山脉的由来吗？害，听过好几个不同的版本了，怎么，有说法？”

“没什么，我只是在想。若是走龙镇真的像传说中那样神乎其神，就好了。”

“阮大哥还会想这些？”

“倒不是什么别的，只是，如果这龙脊山脉来历不俗，走龙镇便与有荣焉。这样就能留住更多的强者，留住更多有学识，有见识的高人。”

“小镇酒铺生意一直很差，因为很多男人，都像黄酒的父亲那样离开了小镇。镇上留下的，多是老弱病残。”

听到此处，炎爝浩忍不住插话道：“那铁匠铺子生意不还行？老弱病残应该用不上武器吧。”

“非也，正是因为老弱病残，才需要更多的武器来防身。小镇灵气稀薄，修士极少。但是百姓总要生活吧，靠山吃山，靠水吃水，这龙脊山脉又不是太平无忧。且不说那林中恶兽，就算是偶尔的流寇山匪，让小镇百姓碰上了，都是家破人亡的下场。你在小镇属于强者，难以了解平凡百姓的那点辛酸。”

阮天卿双手附后，一步一停，感慨万分。“好在上面调来了当今镇长，关元境修为，多少还是可保小镇百姓性命无忧。只是我们大都清楚，镇长若不是仕途不顺，又怎会来到我们这个穷乡僻壤呢？”

“所以如果这龙脊山脉当真来历不俗，那不就可以留下更多强者、高人。经过一番山水改造，灵气渐沛，岂不是就可以免去很多生离死别？像黄酒这样的孩子，岂不是也可以少去很多思念。”

阮天卿有些黯然。“我每日看着这些孩子，又何尝不为他们感到悲哀呢。”

“毕竟生来如此，不是他们的过错。”

炎爝浩低着头，踢走脚边的石子：“阮大哥，你不是说南方在打仗吗？”

“是的，青神王朝的南方边境向来不安定。临国游兵、山匪流寇等大多喜欢四处流窜，有许多便进入了青神王朝，为祸一方。”

“战火会不会蔓延过来？”

“希望不会。”

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茫茫云海上，一位身披雪白大氅的俊美男子闭眼而坐，天宇间一片寂静。

良久，男子似是觉得实在无趣，便长臂一挥，面前云雾迅速聚拢形成一方棋台。男子再伸手虚抓几下，向棋盘作抛掷物品状。只听到一粒粒清脆声响，一颗颗大道流转的棋子凭空成型，精准砸落在棋台之上。覆边星拱天元，位置不差丝毫。

男子手上动作不停，缕缕抓取，次次落子。动作越来越快直至一番行云流水，肉眼难寻踪迹。

最后，“砰”的一声，棋盘连带棋子一同炸裂。气浪翻涌，以男子为中心席卷四方。而男子则保持着最后落子的那个姿势，纹丝不动，默然无声，片刻之后方才开口。

“本是同根生，相煎何太急？”

“同气连枝，气象斐然。山水成势，隐龙潜渊。”

最后，男子收回动作。

“君子不器。”

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青神王朝京城，富丽堂皇的皇宫大殿之外，站着一君一臣。