万吉常常自诩为决胜千里之外的诸葛不亮，对策妙计可谓是信手拈来，可惜世事发展往往事与愿违。</p>

此刻，一支千人队伍在多山多水的济南城郊好似迷途羔羊，任凭领军千户如何咒骂，整整一个时辰，冒着风雪寒冷，在京城里吃喝嫖赌惯了的娇贵军爷们，不过走了十里路而已。</p>

千佛山下，将近四万人的难民奇迹般的汇聚一处，本是不可能的事，却随着江巡抚的入狱，使得衙门每日周济陷入了停顿。</p>

加上云百户带着锦衣卫一日来的动员，眼看没了饭吃，未来生机渺茫，人们不得不再次拖家带口，盲听盲信的从四面八方赶来。</p>

周围的当地百姓吓得紧闭房门，街道上挤满了外来人，山道上人为设置了一道道栅栏，上百穿着厚厚僧衣的和尚手执棍棒，严阵以待。</p>

到处都是燃烧着的篝火，勉强让灾民得以坚持下来，一股子绝望弥漫在这大雪之夜。</p>

山脚下，四十多位年迈老者围着云老虎和朱祐桓，人人神色紧张，这么多衣食无着的人聚在一起，稍有不慎，就能引发一场大乱。</p>

“大青，你说吧，到底想要乡亲们做什么？”一位老人缓缓开口，他乃是云百户的远房堂伯，说话语气毫不见外。</p>

“这个，唉。”</p>

云老虎事到临头反而犹豫起来，原来今早一听江巡抚入狱他就急了，脑袋一热，误信了某人的谗言！抽风似地想召集大家伙一起到知府衙门前请愿示威，后来得知幕后主使竟然是万吉，召集的人数又实在是太多，反而不敢妄动了，以至于将近四万人全被困在了这里。</p>

很多人都受过云百户的恩惠，全都默不作声的静静等待，绝大部分百姓都是老实巴交的农民，随大流的也不做声。</p>

倒是几千人的青壮男人最是沉不住气，按照地域血缘分成若干大大小小的团伙，隐隐间骚动起来。</p>

马四今年三十六岁，面相硬朗，身强力壮，脸上一道长长的疤痕，看上去颇有些男子气概。</p>

他本是地方上一位泼皮，家乡遭受大旱时，拐了一个大户人家的媳妇跑了出来，一路靠典当妇人携带的细软活着，倒也人财两得的快活了半个月。</p>

谁知后来旱情不得缓解，沿途村镇的存粮都没了，盘缠也被挥霍一空，马四半路上饿的实在是忍受不住，遂狠心杀了妇人充饥，还热情招待逃荒出来的几个闲汉。</p>

如此一路上杀人越货，或是坑蒙拐骗，或是压榨沿街乞讨的灾民，马四凭借着胆大心狠，赶到济南城时，已然纠集了五六十人，正巧看到宏光寺招募工匠，摇身一变，成了一个不大不小的工头。</p>

类似的人物还有四五个，皆是趁势招揽到一群手下的亡命之徒，这些日子勉强能吃饱肚皮，一个个倒也安生，今晚则明显不耐烦了。</p>

斜瞅着一干老人陪着那位什么云百户商谈，马四起先还碍于锦衣卫的威名，老老实实的等着。</p>

等了一天都等到了深夜，马四眼见这位姗姗来迟的大人，根本没什么章程，总是支支吾吾的顾左右而言他，遂低声嘲笑道：“老子就知道官府不安好心，把咱们聚在一起，肯定是要撵人了。”</p>

人以类聚，他周围都是些泼皮一类，另一个手下众多的中年男人名叫程怀安，狠狠咬了一口鸡腿，嘟囔道：“谁想走就走，反正我是打定心意落脚山东了，好吃好喝还有女人，傻子愿意回乡挨饿。”</p>

这番话说的远近男人都高声哄笑，他们平日欺压父老乡亲，作威作福惯了，此刻混迹在人堆里，言语之间毫无顾忌。</p>

马四冷笑道：“落脚山东？老程你别做梦了，你养得活手下那么多兄弟？”</p>

“怎么养不活？”程怀安呸的把口中的骨头吐出，随手搂上一位妇人，瞪眼道：“在山西老家，老子打小就没钱没势，还不是一样活的有滋有味？山东咋了，随便寻个靠山，何愁今后不吃香的喝辣的。”</p>

“瞧你那点出息。”一位长相凶悍的疤脸汉子不屑的道：“一看就知，你当初不过是下三滥的帮闲出身，这里是济南，不是穷乡僻壤，你带着这么多外乡人，谁家大户会收留你？”</p>

程怀安大怒，不过他有些惧怕疤脸汉子，气的大手狠狠揉捏着妇人的胸口，妇人吃痛的一声呻吟，惹得男人们纷纷眼馋万分的低声淫笑。</p>

“不投奔大户又能怎么办？咱们没有路引，没有户籍文书，难道要当个见不得光的流民？”</p>

程怀安感觉被轻视的愤愤不平，继续辩解道：“流民一经缉拿就得棍棒六十，不是充军就是流徙千里，走了背运更是连命都难保，你王老大有本事就说出了主意给兄弟们听，难道你老打算落草？”</p>

“落草为寇？”王老大笑笑，摇头道：“山东虽然自古出响马，可惜俺岁数大了，不想干这刀头舔血，有今日无明日的亡命营生，就想着狠狠赚上一票，带着兄弟回家享福去。”</p>

程怀安惊疑不定的盯着对方的表情，眼睛一亮，急忙问道：“有何好事说来听听，大家伙也好跟着一同参详参详。”</p>