一场喜事顷刻间办成了祸事，随着吴员外铛锒入狱，那书童跑去给卧病在床的老夫人磕了三个头，匆匆叙旧洒泪而别，跟着官差一同去了衙门。</p>

少年自然是朱祐桓无疑，自从上元节烧了英国公府的柴房后，弘治皇帝生怕他继续搅合自家娶老婆的大好事，假借此事下旨缉捕纵火犯归案，预备关上个几日，等大婚完事，生米煮成了熟饭，然后再放虎归山。</p>

哪知朱祐桓竟留下一纸书信，提前跑路了，目的地不问可知，肯定是明湖郡主即将下嫁的嘉兴城。因此京城长辈亲人倒也不担心，反正有汪羽等一干侍卫随行。</p>

一路上坐船南下，朱祐桓本打算把灵儿带出来，好生逛逛闻名已久的烟雨江南，可惜眼瞅着即将完婚，张灵儿死活不同意，毕竟是女孩子家家，脸皮子薄，岂敢还未成婚前，就陪着未婚夫孤男寡女的浪迹天涯？</p>

如此朱祐桓连司棋等丫头索性都不带着，十几个爷们游山玩水，南下江南，倒也自由自在。</p>

这一日途经一座城镇时，撞见一对正在河口卖鱼的渔夫，其中年纪小一些的名叫安童，指着正在船上吃酒的两个伙计，叫道：“就是他俩杀了老爷。”</p>

朱祐桓反应很快，马上命侍卫把人抓住，一经审讯，了解吴家的来龙去脉，前因后果。</p>

去年秋天，真正的吴员外准备进京访友，途经陕湾时，眼看天色已晚，命舟人泊住船只，准备休息一夜。</p>

也是他天数将尽，合当有事，不料搭的船却是贼船。两个伙计皆是不善之徒，一个名唤陈四，一个乃是翁八。</p>

原来这吴员外名唤吴天秀，乃是嘉兴城内有名乐善好施的员外郎，家有万贯家资，颇好诗礼。年五十岁，身边无子，止有一女待字闺中，其妻身染痼疾在床，家事尽托与宠妾刁氏。</p>

这小妾原是娼妓出身，被吴员外用三百两银子娶来家，纳为侧室，宠爱无比。一日吴员外偶游后园，见管家吴青正与刁氏亭下私语，二人恋奸情热，不时搂搂抱抱，不意老爷突然出现，不由分说的将吴青痛打一顿，誓欲逐之。</p>

吴青恐惧，转而央求街坊邻居为其求情，再三劝留得以没被撵出家门，可怜吴员外一念之仁，却被小人始终怀恨在心。</p>

此次出门，吴员外特意把吴青带在身边，就怕留他在家勾搭上小妾。哪知吴青深恨他，口中不言，心内暗道：“不如我如此这般，与两个艄子做一路，将家主害了性命，推在水里毁尸灭迹，尽分其财物。等我回去再把病妇谋死，这份家私连同刁氏，都是我情受了。”</p>

正是花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒！</p>

于是吴青寻到陈四和翁八二人，假借吃酒秘密商量，说道：“我家老爷皮箱里有一千两金银，两千两绸缎，衣服之类极广，你二人若敢谋之，愿将此物均分。”两个舟子早有此意，笑言早有此意，双方立时一拍即合。</p>

是夜天气阴黑，吴员外和安童一起在中舱里睡，吴青蹲在船尾，等将近三更时分，故意喊叫有贼。吴员外梦中惊醒，便探头出舱外观看，结果被陈四手持利刃，一刀刺中颈部，推倒在水流湍急的洪波荡里。</p>

安童吓得呆住了，正欲逃走，不慎吃翁八当头一记闷棍打入水中，转眼间就消失无踪。得手的三人聚在一处，在船舱内打开箱笼，取出一应财帛金银，并其缎货衣物，点数均分。</p>

二贼说道：“我等若留此货物，必然要露出马脚，你是他手下家人，载此货物到市店上发卖，没人相疑。”</p>

吴青因此而侥幸保住性命，没有被黑吃黑，当下带着衣物绸缎另外搭了船只，跑到扬州城见了故旧商家，只说：“家主在后船，便来也。”</p>

变卖完绸缎后，吴青躲了几日，稍后一个人返回家中，推说老爷不放心家里，遣他回来。</p>

老夫人不疑有他，又有刁氏帮衬，没几日提携吴青做了管家，那吴青手里有一千多两银子，与刁氏讨要了三千两当成本钱，跑去和同乡一起做了几次买卖，也是他走运，正好赶上逢年过年，嘉兴又是有名的丝绸产地，一共赚了两千两银子。</p>

手里有了钱，吴青秘密打点嘉兴临近几县的官吏，其中平湖李县令和秀水王县令得的最多，遂帮他引见嘉兴掌刑夏百户，又通过其人见了次知府徐霖，送上几幅好画，鸡鸭鹅狗等年货，双方从此攀上了交情。</p>

那吴员外生不见人，死不见尸，过了年连个信都没有，老夫人甚是惊慌，询问此事。吴青心生一计，暗里地求了李县令，派衙役说老爷于路上翻了船，恐怕是身遭不测了，吴青又自作主张，把吴家小姐匆匆许配人家，嫁了过去，翻脸逼着夫人把刁氏嫁给他，好继承吴家产业。</p>