张德喜虽觉此言荒谬，但也不是不可行，便抱着死马当活马医的念头，展开圣旨于高处读了，不想刚宣读完，却见头顶上方烈日突现，阳光洒满城中。那乌云和大雨竟然走了！</p>
怪哉，怪哉！岂非千古未闻之奇事！</p>
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太阳既出，风雨已停，自当立即启程。</p>
囚车至城门时，忽有急报来，说是有数千乡人打算袭击缇骑，张德喜大怒，下令番子们戒备，但有敢劫囚者，一律斩于马下！</p>
与湖北的魏大中一般，此时袁化中也是出面阻止那些欲营救他的乡民，他仰天叫道：“你们这样做，是加速我死啊！”</p>
乡民听了，众皆不语，徐次退下。待袁化中站在槛车上出城时，他们遮拥在道旁，号哭震天。人们纷纷面朝北，向京城方向捧香拜祷。之后，又都齐转身好语拜托缇骑，求他们善待袁大人。</p>
乡民之质朴，竟使得黑旗番子们中竟有人忍不住落下了眼泪。</p>
张德喜押着袁化中一直到了黄河边，身后尚有一路送行而到的家乡父老子弟，他们直望着袁化中上了渡船，才含泪而回。</p>
…………</p>
五月初，杨涟被捕的消息传出，周朝瑞知道自己不可免，预感到一场灾难即将来临，便和妻子商量，准备提前给次子礼清完婚。婚礼是在五月初三举行的，结果四天后东厂的番子就来了。</p>
逮捕周朝瑞那一天，雷电交加、风吼雨猛。</p>
郭可纲知道这周朝瑞是督公痛恨之人，便有意刁难，在朝瑞双手各套一个竹筒，使其生活不能自理。</p>
周朝瑞之子礼清、礼德只得东借西凑，送了不少银两，又陪了许多好话，才说动张德喜去掉了他们父亲手上的竹筒。</p>
临行时，又有士民万人拥在道旁哭送，人们有的掩面哭泣，有的捶胸顿足，就连郡县的官员，也都是泪流满面。</p>
周朝瑞是在北门登船的，上船前，两个儿子大哭失声，如同生离死别。</p>
见状，周朝瑞厉声说：“不许哭！自古云‘死生有命’。为臣死忠，为子死孝，这都是份内的事情，哭也枉然！”说完上船而去。</p>
船行至苏州，正在家休假的吏部员外郎周顺昌，闻讯后特地赶到江边，他登金榜虽比朝瑞早一科，却一向钦佩朝瑞的操守，他特地赶到，隔着囚车拉着周的手说道：“一死一生，乃见交情，周大人真难为你了！”</p>
周朝瑞慨然说道：“生欲做人杰，死欲为鬼雄，有什么好怕的？”</p>
听了这话，周顺昌好不难过，哽咽道：“大丈夫视死如归，切勿为儿女牵怀。兄此行，使后人知道继杨椒山之后而有周兄，也不辜负了读书一场。杨椒山为权相严嵩所害，兄为权阉所害，忠臣无二道，行其志向可也！”</p>
这边，郭可纲等得不耐烦，连声催着开船，周顺昌气急之下，指着他怒道：“你等知道世间有个不怕死的男子吗？回去告诉魏忠贤，我就是吏部郎中周顺昌！”边说边挥动着手臂，叫着魏忠贤的名字，骂不绝口。</p>
郭可纲大怒，便要挥刀击打周顺昌，幸知府侯贵及时求情，周顺昌方才幸免于难。但郭可纲也记牢了这个周顺昌之名，暗道回京之后定要向千户大人禀报，要你好看！</p>
船继续北上。</p>
周朝瑞不经意间瞥见脚前的一个包裹，他记起了这是御史李应升派家人送来的银子。</p>
李应升如今也已被削职，因患病不能亲自来送别，特地委派家人赶了九十里路，送来了三千两银子，还附上一封信。</p>
周朝瑞打开信细看，上面除向自己问候外，还抄录了东汉与宦官斗争的党人范滂的一段话：</p>
“臣闻农夫去草，嘉谷必茂；忠臣除奸，王道可清，若臣言有贰，甘受显戮。”</p>
读罢，周朝瑞明白这是李应升在激励自己，时才因周顺昌之事心中的阴云仿佛一扫而空。</p>
船到了常州，常州知府曾樱瞅见周朝瑞锁链缠身，不由得鼻子一酸，落下泪来。</p>
曾樱与朝瑞同是万历四十四年进士，志同道合，又曾一道参加过东林讲学，彼此相知。</p>
曾樱对朝瑞说道：“先前，咱们同科的万燝，遭廷杖身亡，如今又轮到了你，真是覆盆之下多冤哉！”</p>
朝瑞含泪道：“你那老师南皋先生，是我的榜样！即使腿打瘸了，他依然上疏抗争，一辈子宁折不弯！我也是决不会低眉弯腰的！”</p>
曾樱黯然道：“老师已于去年亡故了，这世上又少了一个道德楷模！”</p>
说完，叫家人拿来自己的俸金百两，送给朝瑞。</p>
朝瑞坚辞不受，推辞道：“譬如寡妇，已孀居数十年，将死时萌生改嫁一念，便属失节，我也是如此！我平生从不受礼，曾兄谅之。”</p>
二人最后洒泪而别。</p>
…………</p>
五月二十三日，魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章四人被先后押解至京，囚于东厂大狱之中。</p>
至此，被天启皇帝圈定的六犯中，杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中五人是在家中被捕的，另一人顾大章则是在长安被逮捕的，因他新任陕西按察使副使。</p>
顾大章坐上囚车一路北行时，发现亲朋闭户旧友远离，深感世态炎凉，曾吟诗云：</p>
“槛车尘逐使车辕，一路知交尽掩门。”</p>
……….</p>
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读之乐，作之苦。</p>
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