“不是。陛下。”塞巴斯蒂安咽了下口水，“16岁时，我喜欢上了一位女孩。”

“哦，那看来你的性取向很正常。”皇帝舔舔嘴唇，给自己倒上一杯红酒。

“我们几乎一见钟情，她很欣赏我的画，以及我的才学，我也从她那里看到了单纯、善良，以及对知识的渴望和对美好事物的珍惜。”塞巴斯蒂安眨眨眼睛，刚才的梦忽然浮现在脑海里。

皇帝喝了口酒，抓起一块猪肉往嘴里塞：“我懂。当年我参加骑士大赛，坐在高高的马鞍上，一眼就看到了多萝西。那女孩的肌肤白得像雪，嘴唇娇滴滴的像樱桃。我一眼就看上了她。我发誓，我要拿到冠军，将橄榄枝头环亲手戴在她的头上。我做到了。”

塞巴斯蒂安给自己倒上小半杯红酒：“可是家父不允许。她出身低微，是个花匠的女儿。他逼我放弃继承他的爵位，要将我扫地出门，我决定不顾一切地与她一起私奔。”

“哦！真是感人。”皇帝捧起一块猪蹄，不顾形象，塞进嘴里。

“我们逃了，结果在逃跑中，她中了强盗射出的箭，我奋力拼杀，家父派出的军队找到我时，我负伤了，而她已……”塞巴斯蒂安欠了欠身：“抱歉，陛下，我不该在吃饭时提起那么伤心的往事。”

皇帝抹了一把泪，举起酒杯：“该死的，你让我想起了死去的多萝西。我们两个多么相似，痴情而悲情，来干杯！有理由喝一杯，致我们逝去的爱人！致我们逝去的爱情！致我们逝去的青春！”

皇帝连干三杯，塞巴斯蒂安皱着眉头，也痛饮三杯，红酒下肚，头晕晕的。

“陛下，众神眷顾您，大皇子强健如年轻时候的你，皇后陛下深爱着你，给您添了二皇子，二皇子十分乖巧。”塞巴斯蒂安放下酒杯，拿起刀叉，仔细地切着一片猪肉。

皇帝一手撕开一块猪肉，塞进嘴里，含含糊糊地说道：“你说伊凡娜？去他娘的，欲望强得很。我不是指那方面。她常常在枕边吹风，要把她家族的人弄进御前会议。”

“但她深爱着您。有一次在御花园，她说她恨没能早点嫁给您。而且，她对大皇子也很不错。”塞巴斯蒂安用叉子叉起猪肉，塞进嘴里。

“是啊，她恨自己没早点嫁给我，不然她生的孩子就会是大皇子，拥有第一继承权。”皇帝喝上一杯酒，“这就是她说这话的潜台词。我还没那么糊涂。”

塞巴斯蒂安不作声，他不敢随便评价，何况皇帝的脸红得像猪肝，明天一醒来，他会当什么都没说过。

皇帝站起来，摇摇晃晃，走到窗前，眺望内城。塞巴斯蒂安也站到窗前，看到了内城里的三尊雕像。

“听说你今天在御前会议发脾气了？”皇帝随口问道。

谁在告密？比尔·牛顿，他和皇帝最亲近，情报总管适合这阴暗的勾当。塞巴斯蒂安点点头：“他们让我生气，我怀疑大工匠和财务大臣一起贪污了城市扩建工程的资金。账目有问题，我让法务部介入工程决算。”

皇帝眯起眼睛，转过头，看着塞巴斯蒂安：“首相，你在玩火。在没有确切证据前，你不该这么暴露自己。”

塞巴斯蒂安咬咬牙：“我不怕，陛下，我孑然一身，家父剥夺了我的爵位，我没有爱人、孩子。除了工作，我一无所有。为了帝国，我不怕失去什么。”

皇帝拍拍他的肩膀：“可我怕失去你。那群御前会议的成员，有的是老油条，有的握着军权，有的口蜜腹剑。连我都要处处提防。”皇帝看了看远处的雕像，继续说道：“我没有初代皇帝那种才能，我清楚得很。所以我需要自己的人。塞巴斯蒂安，记住，身在皇宫，你就得玩权力的游戏，你不但得玩，还要精通游戏规则。最基本的规则就是，不要暴露自己，敌明我暗。”

塞巴斯蒂安摇摇头：“陛下，我想在庆典后……周游帝国，潜心画画。”

“你要辞职？！”皇帝瞪大眼睛，“我不准！你知道为什么叫你做首相？你为人刚正不阿，严于律己，值得信赖，首相如此，就是百官的榜样。”

“可是……我觉得我比不上前任首相。”塞巴斯蒂安捏了捏眉心，“尤其是玩弄权术，我不感兴趣，也不想精通。”

“去你的塞巴斯蒂安！”皇帝板下脸来，“你要我坐在雷霆王座上，成天开会，把屁股坐烂？你要我成天面对那群老油条、老滑头？有你在，我才能潜心……你懂的，敌明我暗。”

我还以为你会说你才能潜心打猎喝酒。塞巴斯蒂安突然明白，皇帝是装醉，他心里比谁都明白。他需要一个人冲锋在前，而自己在后面运筹帷幄。

“前任首相活到80岁，我希望我也能活到那时。”塞巴斯蒂安说道，“他毕生都侍奉皇室，直到最后。听说他是大皇子的老师？”

“他是布兰德特的老师，”皇帝点点头，“10年前就开始老年痴呆发作了，一时糊涂一时清醒。在找到你做后继者前，我实在快被政务弄疯了。还有那该死的战争。所以，塞巴斯蒂安，不准走，不准逃，你要像老首相那样，辅佐我和布兰德特。来，为了帝国，为了你的健康长寿，干杯！”

塞巴斯蒂安饮完杯中酒，又苦又涩。