柳长春在一旁，知道薛念祖这是要试验一下如法炮制，看看能不能还酿出抱香来。若是第二窖还能酿制成功，这意味着运昌隆多了一款新酒，还意外得了一种业内绝对想都想不到的崭新酿法。

薛念祖哈哈大笑，从三米高的扶梯上一跃而下，吓了窖房内几个伙计一跳。窖房之外，沈慕晴和杨曼香联袂而来，想要进来，却被值守的伙计拦住。薛念祖方才有严命，从现在开始，运昌隆本部的这间窖房，除了他自己和柳长春、栓子等少数几个伙计酒工可以进入，其他人一概非请莫入。

尽管杨曼香是运昌隆的女主人，沈慕晴是薛念祖的红颜知己，又是运昌隆酒厂的总经理，把门的伙计还是不敢把两女放进去。

杨曼香柳眉轻皱。

她没想到自己这个女主人竟然也被拦了。不过她性格恬淡大度，心有不满也能控制住情绪，沈慕晴却根本按捺不住，斥责道：“她是谁？你们的老板娘！我是谁？运昌隆的总经理，我们俩都不能进去？”

十七八岁老实巴交的伙计苦笑：“对不住，东家说了，从现在开始，窖房封了，任何人都不得进入！”

这伙计也着实憨厚，他说完还抱着膀子走到窖房大门正中，牢牢将门栓抓在手里，摆出了一副就是不允许两女进入的架势。

沈慕晴勃然大怒，刚要发作，却被杨曼香给拉住了：“慕晴姐，算了，这伙计也是受了念祖哥的命令，我们不能怪他。好了啦，不要生气，我们去内院等他就是！”

沈慕晴撅了噘嘴，转身跟着杨曼香走了。

其实两女是听说运昌隆老酒坊这边出了一种新酒，口感独特，特意从杨家跑过来尝尝新见识一下的。只是还没进窖房，就被一个不识趣的二愣子伙计堵了门。

但两女还是没有等到薛念祖，薛念祖在窖房内竟然彻夜未出。

……

年关就要到了。本次评酒大会因为要过年，暂时停止，年后开赛。按照业内惯例，在大年二十三也就是小年之前，本县所有酒坊都开始陆续停业，给伙计酒工测算工钱，工人领了工钱欢天喜地地回家过年。年后，一般是过了正月十五，才会返回酒坊做工。这大半个月的光阴，算是伙计们忙碌做工一年难得与家人团聚的好时光。

但运昌隆今年却开了过年加班的先河。

半数伙计酒工放假归家，半数却留下继续做工。新酒厂那边的设备调试到了关键时刻，断不得，沈慕晴领着二十来个雇工加班加点昼夜轮班。酒厂建了简易的雇工食堂，雇了大师傅和两个厨娘，每日给工人做饭管饱，还有肉食。按照沈慕晴的管理方略，加班期间，所有雇工发双倍工钱。

而运昌隆本部这边，闲杂人等禁止入内的窖房内正在酿制一窖新酒，也到了最后关头。为了保密，柳长春和栓子两人轮流带班，只有七八名心腹酒工参与这窖酒的酿制过程。

腊月二十三小年这天早上，突然就下起了鹅毛般沸沸扬扬的大雪。前一天更是刮了一整天的西北风，气温骤降三四度，达到了今年以来的最低温——沈慕晴用温度计测量的结果是零下十五度，天寒地冻、呵气成冰，因为超低温的酷寒，街面上行人稀少，将过小年的喜气消散了一空。

这场大雪从早上一直下到傍晚时分才渐渐消停。

整个酒坊街上积雪厚厚一层，各家酒坊门庭紧闭，无论是东家还是伙计都回家过小年去了。唯有运昌隆本部和新酒厂这两处，灯笼透亮，伙计们裹着厚重的棉衣进进出出，一派热闹景象。

花厅之中，崔氏和杨曼香母女、沈慕晴还有尚秋云，围着温暖的火炉，守着一桌子丰盛的酒菜，耐心等待在窖房内指挥出酒的薛念祖的好消息。

运昌隆能不能增添一款新酒，抱香究竟是昙花一现还是永久酿制出来，就看今日的结果了。

窖房内，火势冲天，火光映红了七八个光着膀子在干活的酒工憨厚的面孔。

子母窖孔洞贯通却只下母窖发酵的非常规酿法，经薛念祖再三斟酌确定的配料，双倍的高温、双倍的时间蒸酒，窖房内所有人包括薛念祖在内，都紧盯着那出酒的竹管，呼吸急促，心情紧张。

时间转瞬即逝，已经过了上次出酒的火候，但竹管内还是空空如也，没有酒液淌出来。柳长春和栓子大为失望，转头望向了一脸沉凝的薛念祖。<div>