“怎么不记得？当年咱家亲眼见他与温阁老在殿上争辩，脸色煞白……再说咱家进内书堂读书时的先生就出自他门下，算起來咱家竟是徒孙了。”想到四年前在姑苏虎丘云岩寺夜访钱谦益，钱谦益知道他的來意后，眼中的那丝掩饰不住的惊惧慌乱，心中不由冷笑一声。</p>

吴昌时可不知曹化淳这两年可都是专盯着江南，听他说得亲切，忙感激道：“牧斋老先生若听到公公此言，必是喜出望外。只是他最近遭人诬陷，官司缠身，一筹莫展。”</p>

“哦？”曹化淳惊奇道：“牧斋先生桃李遍天下，什么敢惹他？”</p>

“自然是來头颇大的人了。”吴昌时故意朝外看了看，才压低声音道：“此人的权势极大，虽在京师，可江南的事哪一件不是他幕后操纵？当真惹不起呀！不用说牧斋先生只是一个卸职回乡的礼部侍郎，就是当朝的六部尚书，哪个不是唯唯诺诺，敢有半句怨言呢！”</p>

“你说的原來是温阁老，怨不得如此小心。二人恩怨极深，不过牧斋先生隐居江南，著书自娱，怎会与温阁老有什么瓜葛？”吴昌时说了这么多，曹化淳再不知道那人是温体仁，他这东厂督公也真是白活了。</p>

“四年前虎丘大会，牧斋先生携门徒瞿式耜光临，温阁老必是忌惮他借助复社之力东山再起，便唆使常熟张汉儒具疏讦告，将牧斋先生与瞿式耜二人押解入京，关在刑部大牢。”</p>

“哦，咱还不知道这事。”曹化淳一边暗自赞佩温体仁手段老辣，一边不动声色地问：“他们搜罗了什么罪证？”</p>

“不畏明论，不畏清议，吸人膏血，啖国正供，把持朝政，浊乱官评，如此种种，不下五十八条之多。张汉儒乃是衙门的师爷，罗织罪状本是他的拿手好戏。”</p>

“此事到了什么地步？”</p>

“应天巡抚张国维、巡按路振飞都替牧斋先生上了辩冤的折子，牧斋先生在狱中也连上两道奏疏，可都给温体仁压下了，到不了皇上手中。”</p>

“嗯，此事我都晓得了，沒什么大不了的，你俩先回去，传话给牧斋先生，教他安心。”曹化淳说着，从袖中拿出一叠银票，推到吴昌时、董廷献面前道：“这是前些日子你们托周应璧送给咱的四万两银子，既是牧斋先生的事，咱也不好收下，你们带回去吧！”</p>

“这、这……如何使得？”饶是吴昌时机变过人，也在官场上历练了多年，竟也支吾难言，大为尴尬。</p>

贾洪抓起银票，塞到他们手里，劝道：“厂公既已答应下來，你们自管放心地去。”二人迟疑不决，懵然地看着曹化淳。</p>

曹化淳笑道：“咱也有件事求牧斋先生，请他大笔一挥，给太夫人写一个神道碑文，也好勒石悼念。这样一來一往，权当扯平了，互不欠账。”</p>

吴昌时、董廷献心花怒放，连连点头，千恩万谢地走了。</p>

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次日一早，曹化淳便拿到了钱谦益连夜书写的碑文。钱谦益身陷囵圄，悲怨正无处排遣，于是借此一吐胸中块垒，将碑文写得声情并茂、悲愁凄美，曹化淳读得动情，仿佛刚刚死去的祖母就在眼前，不由地悲泣有声。正在流泪，一个小太监飞奔进來，禀道：“万岁爷口谕，宣督爷即刻入宫。”</p>

曹化淳急匆匆地赶到宫里，进了东暖阁，崇祯不待他施礼叩见，就将一张纸扔到他眼前道：“曹化淳，你可越來越出息了。伸手就是四万两银子，好大的气魄！”</p>

曹化淳忙不迭地从地上捡起那片纸來，竟是一个匿名的揭帖，慌忙首尾读了一遍，上面说钱谦益用四万两银子“款曹击温”，登时冷汗直流，跪地叩头道：“奴婢断无此不法事，想必是奸人恶意陷害，万岁爷明鉴哪！”</p>

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“空穴不來风，这个道理你不会不知。”</p>

崇祯面色阴沉，话音甚是严厉。曹化淳将周应璧送银票并昨日退还的前后仔细想过，不知什么地方出了纰漏，竟会给人泄露出去，又想皇上将揭帖出示，实在是莫大的恩宠，必要趁皇上半信半疑之际，小心剖白，他稳一稳心神，细声问道：“奴婢斗胆，这揭帖哪里來的？”</p>

“温先生奏來的。”</p>

“揭帖明言是据王藩出首而弹劾奴婢，可奴婢怎么也想不起來，王藩是谁？奴婢所认识的旧雨新知，沒有一个叫这个名字的人中。此人言之凿凿，像是亲眼所见一般，这可真奇了！”</p>

曹化淳搔头冥思苦想，心觉此事蹊跷太甚，疑点颇多，但梳理起來，却是纷乱如麻，不知从何处入手。</p>

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写几段别的东西吧，老盯着回回不好，太不好了，唉，还是赶紧和满鞑子一较高下吧。</p>