“为何要告陈必谦？”</p>

陈履谦回道：“他本是我堂弟，我借他的名头办些事，不料他闻知后大怒，贴出告示，说他与我做的事一概无关，我去求见，他还下令门房不准通报，六亲不认，好生可恨！”</p>

曹化淳暗想：他们份属本家兄弟，血缘甚深，一事不合，竟到京告状，心肠何等狠毒，如此蛇蝎小人，万不可留他活口！主意打定，问道：“那匿名揭帖是怎么回事？”</p>

“那是我出的主意，写好了一个匿名揭帖，找了一个朋友王藩送到通政司，称钱谦益用四万两银子托周应璧向公公求救，温阁老得了揭帖，连夜写了密折，一并呈给了皇上。”</p>

“这么说，此事自始至终，都是温阁老一手操纵？”</p>

“沒有他撑腰，我们哪里有这样的胆子！”陈履谦在口供上画了花押。</p>

曹化淳等张汉儒和陈履谦之子都画好了花押，喝道：“再打六十棍，上立枷！”</p>

三人听了魂飞魄散，一百棍子能活命已是侥幸了，若再上了二三百斤重的立枷，断无生理。</p>

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立枷创自神宗万历年间，乃是东厂和锦衣卫专有的刑具。魏忠贤提督东厂时，李永贞听说唐朝著名酷吏來俊臣曾制作了十种大枷，名号极为独特：一曰“定百脉”，二曰“喘不得”，三曰“突地吼”，四曰“著即承”，五曰“失魂胆”，六曰“实同反”，七曰“反是实”，八曰“死猪愁”，九曰“求即死”，十曰“求破家”。他在内府藏书中找到这十种大枷的图影，仿造了一百、二百、三百斤重的三等立枷。这种枷前长后短，长的一端触地，犯人被枷住脖子，身体只能站在那里支持，跪坐都不可能。</p>

用了立枷，犯人大多一天之内便会送命。侥幸不死，监刑的校尉就把枷锉低三寸，犯人只能稍微弯曲着双腿，勉强支撑，脚力不支，活活勒死。不管多么骄横凶戾的巨奸大恶，闻立枷之名而色变。三人已给打得两腿欲断，哪里还有力气站立，立枷一上，随即气绝身亡。曹化淳冷哼一声，将供状收入袖中急步进宫去了。</p>

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温府，晌午时分，温体仁独坐小酌，悠然自得，桌上摆的是隆盛轩刚刚送來的几样名菜，他慢慢品尝着，喝着琥珀色的花雕酒，屋内弥漫着酒菜的香气。忽然，家奴进來报道：“宫里來人了。”</p>

“快请！”温体仁尚未站起身，马元程一脚踏了进來，拱手道：“温相爷病体可安康了？给相爷贺喜了。”</p>

“我有什么喜？皇上温旨挽留也算喜么？”温体仁心中大奇，捉摸不出他话中是什么意思，拿着筷子呆坐在椅子上，看马元程展开一卷纸，一眼认出正是那张自己为避嫌亲笔书写的乞休折子。</p>

马元程笑道：“万岁爷准了相爷的折子，相爷可以回老家颐养纳福了，这不是一喜么？”</p>

“什么，是皇上批的，还是张至发自个拟的？”温体仁身手俱颤，面色惊慌，一双筷子掉落在地。张至发是自己一手提拔举荐入阁的，他生性懦弱，决不敢乘机落井下石。</p>

“相爷自家看看吧，万岁爷的朱批并张阁老的票拟都在上面，一清二楚的，万岁爷说给相爷瞧瞧，再收回去。”</p>

温体仁捧起折子，急急看起來，张至发草拟的数百字阿谀称颂之辞一览而过，最后目光落在三个朱红的大字上：“放他去”，墨气淋漓，笔势酣畅，一气呵成，温体仁似乎看到了崇祯恼怒的脸色和不屑的神情，情知难以挽回了，口中喃喃自语道：“皇上、皇上……”歪倒在地，老泪纵横。</p>