秋棠是小家碧玉，而眼前这少女虽拘谨，但从坐姿也能看得出是位大家闺秀。

李宁本想坐起身，一用力左臂立即十分疼痛。他用完好的右手，撑着坐了起来，对这少女道：“麻烦小娘子，帮我倒杯茶水。”

那少女听后，起身走至她旁边的桌子处，优雅得倒了一杯水。接着小心得走到李宁身边，低头双手奉上，并不说话。

此时船头听到动静的孟护卫走进船舱，关切得问道：“公子您醒了，伤口可有不适？是否需要大夫来看？”

李宁不管伤口如何，他坐起后见身处小船之上，还有两个不认识之人，忙问道：“此处是何地？怎就你一人？萧什长和孟什长没跟来？”

孟护卫见那少女在船舱内，便扶李宁去了船头，小声对他说了事情始末，包括威胁少女之事。

李宁这才明白他是如何脱险，只是不知孟什长等人是生是死，长长得叹了一口气，并拍了拍孟护卫的肩膀。

孟护卫虽然伤心，却依旧拍着胸脯保证道：“公子放心，我定会护你平安抵达苏州。”

如今李宁身边就剩一个护卫了，他很是感谢道：“孟大哥救命之恩，我无以为报。此行就摆脱于你了，到了苏州后，我定会重重酬谢。”

孟护卫连忙跪下拜谢道：“多谢公子赏识，此乃属下应尽之责。”

李宁立刻扶起孟护卫，问道：“如何前往苏州，绕道湖州？”

孟护卫回道：“日泾渎流经润州金坛、宣州溧阳，再经常州义兴，汇入太湖。绕道湖州前往苏州。”

李宁疑虑道：“金坛县属于润州，运河离县城多远？”

孟护卫答道：“县城就在运河边上，不足一里。”

李宁一听，这比丹阳城离运河还要近。他实在是怕了，若是再被堵截，肯定逃不了，于是问：“可否绕行?

孟护卫回：“金坛河网密集，走荆溪倒可以绕过。”

李宁毅然决定绕过金坛，安全才是最重要的。孟护卫问道：“我答应在金坛放过那少女，现在如何是好？”

他心中暗道：“这可由不得他们。”表面上说：“她们不是要去苏州，正好带上一起。一老一幼你忍心将她们抛弃在这。”

接着李宁又佯装大声得训斥了孟护卫好几句，接着返回船舱要忽悠这少女一同前往，他首先赔罪道：“这位姑娘，我属下冒昧将你抓来，我代他想你赔罪。”

少女仍旧不答话，李宁又道：“我也前往苏州，实在不忍心将你二人中途抛下。不如由我护着姑娘回苏州，亲自送至令尊手上。不然我心难安。”

少女似是被说动，望向船尾那位老仆，怯生生道：“我听命于陆伯伯。”

李宁去船尾，道歉道：“对不住了，这位老伯，我这就解开您的绳索。”

这老伯五十岁左右，一直被绑着腿，还要划船，早已酸麻。李宁倒是不怕他有歹念。

他接着掏出一把匕首，没让那少女看见，小声对老仆道：“就算你家主人能拖住官兵一时，但他们迟早会发现我等路径。官兵船大走得快，若是追上，我可不确定会做出什么事，你最好乖乖听命与我。”

那老伯只好答应了，还没让少女看出破绽。

半个时辰后，太阳已经西陲，李宁叫来少女一起欣赏美丽的晚霞。接着他们出了日泾渎，驶向荆溪，此处渡口狭小没有胥吏把守。

李宁让孟护卫在离日泾渎半里处停下用晚膳，他边欣赏晚霞，边吃着饼，很是惬意。

他故意吃得很慢，其实是为了观察日泾渎有无官船追来。果不其然，一刻钟后真有一艘大船驶过，李宁瞧见船头还有官兵。

李宁连忙让孟护卫小心向西划去，半个时辰后在直溪镇找一客栈落脚歇下。

半途中，李宁忽然记起，茅山好像就在金坛西面五十里。如今金坛必是查得很严，不如去茅山上躲避。

当初他在游北固山时，就听下李弘成说过，天下名士顾况就隐居在茅山。

第二日，一大早，他们便出了直溪镇，去寻隐士顾况。