临海古长城由起初的夯土板筑法到东晋十六国时，后赵石虎开始用夯土墙外包砌砖到南宋末年，由于使用火药，重要的城墙开始用砖石包砌加强防御，使之形成了更有利的防御地形。

南宋淳熙二年（1175年），知州赵汝愚整修城墙，增开兴善、镇宁、丰泰、括苍四个城门，并修崇和、靖越、朝天三个旧城门，增筑月城（瓮城），形成了月城外抱大城。

城门顶与城门楼底层之间开空洞，上装活动暗板，战时掀开暗板投掷巨石打击进攻城门之敌，并能快速堵住城门，这种特别的结构，在全国属罕见。

至此，临海城墙的范围和城墙的建筑结构风格形式定型于宋朝。

到了天朝少数民族统治，曾下令拆天下地方城墙，临海古城因低御灵江洪灾的特殊功能，所以只拆掉子城，其余仍保持原貌，特别是嘉靖后期“以倭患修治，几费经营。”

倭寇侵犯我东南沿海，台州府城又首当其冲，成为军事家的必争之地，城墙又在抗击倭寇中发挥重大作用。

嘉靖三十六年（1557年），戚继光任宁（波）绍（兴）台（州）参将，二十九年（1560）改任台（州）金（华）严（州）参将。

他在台州抗倭期间：“先按海上形势，多间谍，严号令，广询谋，与士卒草蔬野处，每遇贼至，奋不顾身，必欲剪此后食。”并与谭纶一起带领将士大修城墙，因此以“九战九捷”而名扬。

戚继光不仅修缮临海古城，还对临海桃渚城，增筑东、南两座敌台以及城郊7座烽堠（烽火台）。

临海古长城除清顺治十五年（1568年）代理知府胡文烨对部分墙体“增高三尺，垛口并三为一”外，其余都是唐、宋、明留下的遗存建筑。

在南边城墙兴善门考古调查时，发现城墙断面显示：唐、宋、明、清四个朝代的文化层十分明确清楚。

唐代为泥夯土墙，高3米；宋代在唐代夯土墙上加高1米，在里外边各加砌一砖半厚的包砖；在江边段城外前砌1米高的石砌护墙。

明代又在宋代的基础上加高2米，里外各加砌一砖半厚的包砖，并且在结合部用条石平放拉结。

清代在明代的呈外略作修补加高，西南段的城墙均在7米高左右，宽44米左右：而在龙顾山段逶迤的城墙，高度一般在3到5米，宽度在3到4米不等的不同级别。

游临海古城墙，最佳的路线是从东湖北则的入口开始。沿东湖路北行，路基原是东城城基。

后湖辟广场，穿过“雄镇东南”石牌楼，是‘百步峻”登城石阶，共198级。

登临其上，返顾东湖，但见平波万顷，桥亭如画，夏秋之间，湖风扑面，令人神怡气爽，环楼四顾，处处皆景。

东则高楼鳞次，一片新区气象；南瞰老城，多是古街古屋。

古趣油然而生；北面环背白云之山，山间飞青叠翠，时接淡雾轻云；西眺天、仙之水遥对波光山月。

括苍雄踞于西南，灵江遥接于东海，使人心胸疏荡，眼界宽阔；折而西向，漫步城头，两边松柏苍茂，上下万木青葱，雉堞时仄时曲，岚气随至随消。

前行约千米而至北固门，过门数百米即达烟霞阁，其阁凌虚高耸，气势巍伟，仿北京天坛公园里的圜丘坛而新建的“江南圆天坛”。