早杀，还是晚杀，到底如何杀？庄先生虽不反对除了李鼎这个祸患，但是却不赞同曹的法子。．．——

如今不过十月中旬，虽是天气日渐寒冷，但是却没有到冰天雪地之时。

按照庄先生的意思，要过两月再动手脚，干净利索，永无后患。

李鼎的婚期，定在十月末。虽然没有见过那位富察小姐，但是过门就守寡的命运，实在凄惨了些。曹虽不算好人，终究有恻隐之心，便想着在李鼎成亲前，将恩怨了解，省得耽搁了别人的命运。

虽是少不得抱怨曹两句妇人之仁，但是见说不动他，庄先生还是很仔细地问了几个细节，指了不足之处。

曹与魏黑听得直愣神，心在实在佩服万分，这才叫真正的算计。

关于山东坠马之事，庄先生却卖了个关子，只说正在查证中，过几日会有准信。

三人边喝边聊，到了亥正二刻（晚上十点半）方散。

曹喝了大半壶酒，虽说没有醉，但是因下午在灵棚了枯坐半日灌了风，这晚上又是热汤、又是酒的，胃里就有些不舒坦。

过了二门，没走几步，曹就觉得有些挨不住，忙走到路边弯下身子。

一口没忍住，曹就呕了起来。直到将肚子里东西吐个干净，他方觉得有些舒坦。

看着天上的大半个月亮，曹没有回梧桐苑，而是走了几步，寻了个块空地坐了。

心里也说不清是何缘故，总觉得对自己有些失望，好像自己慢慢地变成另外一个人了。就是这般算计别人的性命，心中也渐渐波澜不惊。

地上冰凉，月光也带着清冷，但是曹却丝毫不觉得寒意。

一个人在这黑地上坐着。看不到谁，也看不到自己个儿——不晓得为何，他竟感觉到有几分松快，抬起胳膊往脑后一垫，看着深邃的夜空发怔。

就听到脚步声起，远远地像是有人走过来。因曹在黑影处躺着。也不怕人瞧见，便也不耐烦起来。

就听有妇人道：“紫晶姑娘交代了，月末是恒生少爷的百日，厨房那边要好好操办呢！等恒生少爷的百日宴完了，就是左住、左成两位少爷抓周了！”

曹听这妇人声音有些耳熟，又想不起是哪个来。

就听另一人说道：“怨不得田奶奶这些日子预备针线活计，想来是给恒生少爷做百日礼用的。”说到这里，压低了音量道：“娘。您说，恒生少爷真是大爷的私孩子么？”

就听“拍”的一声，那妇人低声喝道：“还不快住嘴，这是哪里听来地瞎话，可不敢胡诌！”

曹却是听出来了，正是田氏屋子里侍候的杨嫂子与她的女儿小核桃。

小核桃被她娘拍了下脑袋，有些不忿。低声道：“娘打我做什么，又不是我编排的！别说恒生少爷，就是左成、左住两位少爷，也有人说是大爷的骨肉……说田奶奶是没名分的二房，都是大奶奶脾气好，才容着……”

“这是哪个王八羔子胡吣？”杨嫂子嘟囔着，声音里带了几分恼：“这些丧尽天良地东西，整日嚼什么舌头？咱们娘俩儿跟着田奶奶一道进的府里，还不晓得原由？山东也好，京里也好。大爷何曾失礼过？就是真想要女人，这后院的丫鬟，多少人等着往大爷床上爬，田姿色又当什么。”说到这里，她吐了两口吐沫，对小核桃道：“我怎么也说起这个了？那些胡话，听了都是脏了耳朵。往后你再说这些话，小心打嘴——咱们做下人的，尽好自己的本分就是。”

小核桃应了，母女两个渐行渐远。四周恢复了寂静。

曹坐了起来，不禁苦笑，说不上恼不恼的，这都哪儿跟哪儿。他站起身来，回了梧桐苑。看到上房里的灯光。心中多了股暖意。

待曹见了屋子，初瑜听到动静已经起身。

曹见炕沿边上放着地绣花棚子。问道：“又做针线，晚上灯光暗，伤眼睛！”

初瑜近前帮曹换衣裳，见他身上都是土，唬了一跳：“额驸这是摔着了？可碰了哪里没有？”

曹受不了身上的酒臭味儿，先漱漱，方回道：“没摔着，刚才觉得胸口热，在外头坐了一会儿。”

初瑜一边吩咐喜云、喜彩准备清水过来，一边担忧地说道：“如今外头也寒了，额驸也要小心些个，省得吹了风。”

曹想着方才听田嫂子与小核桃说得那些妻啊、妾啊、私孩子的话，田氏到府里一年半，恒生也大半月。连下人都揣测，初瑜这个做妻子的，却是全无半分猜疑地相信自己的丈夫。

要是换作其他人，就算不把田氏赶出去，三天一小吵、五天一大吵，是少不得的。

待田氏有礼，待恒生有爱，有妻如此，夫复何求？

初瑜见曹直勾勾地看着自己个儿，在丫鬟面前不禁有些放不下脸，娇嗔道：“额驸……”

喜云、喜彩两个忍着笑，挑了帘子出去。

屋子里只剩下夫妻两个，曹上前两步，搂了初瑜的腰身，低声道：“我冻着了……”

初瑜听了，心里担心，伸出小手，去探他地额头。

果然是热呢……不是夜里发汗发得好，次日一早，曹却是神清气爽得紧——