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府，前院，东侧院。

看着炕上昏昏睡去的小莺，七娘长吁了口气，将手中的银针收了。香草在旁，递给七娘一块帕子。

七娘擦了擦额头的汗，出得外间来。

“好好的小姑娘，瞅着怪可人疼的，可是有什么不妥当？”香草见七娘神色有些沉重，开口问道。

“肝火太盛，郁结在心，脾肾不调之症。”七娘点头回道。

“年纪轻轻的，这可了不得。”香草听了，不由跟着担心：“得好好调理，要是坐下病根来，不是闹着玩的。”

七娘见她担心，但是有些不忍心，拉着她的胳膊，道：“香姨不必担心，有七娘在呢，这点小毛病算什么？”

香草摩挲她的头发，带着几分舍不得，道：“原还以为能带你去河南，这回你爹回来了，七娘指定舍不得与姨同去了。”

七娘带着几分亲昵，往香草的怀里蹭了蹭，道：“七娘也不愿同香姨分开，要是阿爹无事，七娘就同曹爷说，明年开春去河南接香姨。”

香草只当孩子话听了，毕竟千里迢迢的，也不是一天半天的路……

曹府。偏厅。

曹已得了消息。从衙门回来。顾不得更衣。直接过来见方种公。

他之前在魏黑面前说得淡定。但是心里如何能不惦记着那幕后黑手是哪个？

“图寿。怎么会是他？”曹听了。惊诧莫名。脑子里浮出个人影来。就是礼地女婿。元威、元智地父亲。康亲王府地旁支镇国公图寿。

只听方种公道：“曹爷。小老儿跟着王五。这几个月来在直隶查询春日里地悬赏案。确实查到这人身上。当初他使唤往济南去地就是他一个心腹管事郑留。不知为何。放出府去。郑留就在昌平沙河镇买房子置地。小老儿同王五查到他身上。就赶到沙河。却是去迟了一步。郑家一家六口。尽数被屠。连襁褓中地婴孩也没有放过。”

到这里，方种公脸上浮出愤愤之色，道：“他们又在沙河设下陷阱，除了小老儿侥幸逃出生天，其他三人都落到官府手中。听说原是想要按照杀人行凶来判，但是证据不足，正赶上庆陵发现盗墓洞，就按照盗掘前朝皇陵判了。因王五几个兄弟，身份也有些不清白，早年也行过类似营生，却是辩无可辩。”

虽说已经过了数年，但是曹记得清楚，当初前门买火药地那位图爷，听着是贝勒府的管事。这个图寿虽也占了一个“图”字，但是身为黄带子国公，不可能去行管家之事。

再说，康熙四十八年，噶礼先升户部侍郎，随后擢两江总督，风头一时无二。图寿借着岳家的势，正在京城作威作福。

图寿是什么人？

以堂堂黄带子，攀附勋爵之家，借着董鄂家的势，才有些脸面。岳父家倒台后，逼死发妻，为讨后妻欢心，将两个嫡子放逐出京。

一个趋炎附势地小人，同曹并无仇怨，自不会巴巴地害他。看来，不过是行走狗之事，幕后还有正主。

有了图寿这条线，总会将上面的蚂蚱拽出来之时。

看来，是该寻个由子，将元威、元智兄弟两个调回京来。曹想起热河国公府那些老鸨，只觉得国公府养的那些姑娘，少不得也同图寿脱不得干系。

当初就觉得有些奇怪，元威兄弟瞅着虽没心机，但是那几个国公府的管事看着是老成的，怎么会让老鸨子欺到头上。

“曹爷，王五死得冤枉。若是小老儿，亏欠曹爷人情，将这把身子骨断送就断送了，绝无二话；王五却是受小老儿牵连，饮恨离世。此仇不报，小老儿有何颜面，再存于世。”说到这里，方种公已经站起身子，屈膝下跪。

曹见状，忙起身相扶，道：“方老放心，王壮士既是因曹某丧命，曹某定给方老一个交代。”

方种公却是不起身，仰首道：“曹爷是官身，上有垂暮双亲，下有娇妻弱子，总有身不由衷之时。说到底，还是小老儿有付所托，轻敌于前，才使得兄弟受累。小莺是王五所遗孤女，小老儿亲族凋零，多年来同七娘相依为命。对于故人遗孤，也无相托之人。小老儿今日前来，并非为着曹爷诉苦，实为托孤而来。”

这番话说得仁义，曹却不能坦然接受。

“我不杀伯仁，伯仁因我而死。无需方老交代，曹某自会视王壮士遗孤为骨肉，保其衣食周全，方老放心就是。”曹扶起方种公，心中不无感慨。

若不是他存了利用之心，先拘七娘在前，后援手方百魁在后，也不会使得方种公跑上这一遭。

方种公却是个真汉子，一言九鼎。即便遇此大变，仍是恪守信义，没有怨尤之意。

见曹诚挚，方种公反而不好意思嗦。有句话，他却是将说未说，那就是自己的女儿七娘。

想来这些日子，方种公也吃了不少苦头，面上难掩疲惫之色。

曹点点头，道：“方老，来日方长，咱们再从长计较。方老先下去休息，晚上曹某摆酒给方老接风。”

方种公地视线从曹的官服上，落到曹脸上，也跟着点了点头，跟着管事去客房休息。

屋子里只剩下曹与魏黑二人，魏黑道：“公子，方种公报仇心切，还得好生拦着。皇城根底下，真要是杀了个国公，也是骇人听闻的大事。”

“是啊。就算要报仇，也不能真一刀了事。”曹点点头，对魏黑道：“此事还得从长计议，魏大哥不要担心，还是如期带着香草嫂子回乡祭祖吧。”

魏黑闻言，皱眉道：“沙河镇捕快、昌平县县令、刑部司官，皇陵宿卫，这一连串下来，都得使人详查，才能晓得眉目。

我要是走了，公子使唤何人？曹甲、曹乙也不晓得到底是老爷地人，还是衙门的人，还需瞒着……”

曹摆摆手，道：“不管他们是谁地人，到我身边，也是为了护着我这条性命。有些事，是瞒也瞒不住的。就算没有同曹甲说过方种公的去向，他同七娘那边就打探不出来么？魏大哥，咱们只是想查个真相罢了，一没触犯国法，二没违背家规，无需瞒着他们。如此一来，就算有人想要无中生有攻讦我们，也不过是搬了石

己地脚。”