南宁水患江堤殆，谨以南宫兴治，数治无果。王不色，斥曰：“无术之人主不忺，处事不利何以用？”兴忧返。南宫霸窃王训兄长，引温兆天复入二爷府；霸曰：“王之大，大如天，兄之大，大如弟；兄弟不值也。”兴愕然，责曰：“一生之误，一语之祸，小事之厄。忤逆之词万不言，传则大哉；若时，兄弟如难。”霸失色，回顾兆天。兆天曰：“不传之事利不失，不失则为；不罪则由其人为也。”霸叹曰：“以智为计，成事之要。由温公佐佑，何不成？”遂设大议。霸垂手叩兆天计？兆天曰：“异主之人，口是心非。尝徐显伐江左，假意言善，暗引兵杀入则胜前朝以徐显为将伐江左高立信，徐显假意与江左修好，暗地里切调兵遣将，高立信被徐显迷惑，当徐显引兵杀来时，措手不及，兵败如山倒。；何不明之？”霸曰：“温公之计，夫不能异。”遽以刘成谓张广，以陈好谓丁香子。

四公子南宫英府上有张广，事主三秋受非遇，白白调酒奉公子。时，其友刘成来见，曰：“张兄如公子府上，如何？”张闻而即愤，曰：“公子亟羞于人，吾久欲远云；止叹无去处。”刘闻得，遽曰：“二爷仰君之名，欲求之，君有其欲乎？”张听之。刘曰：“若时，即闻即入。”张乃从。

南宁宁县人丁香子，欺男霸女，邻人排斥。未料，其妹丁樱子，艳惊南宁，讨公子倾心，以为妻。遂丁香子作恶，窃湖北有美女名香草，即霸之。乡人联名上书；王怒，欲诛丁香子。樱子泣求公子；公子三谓王，求兄纵之丁香子。南宁王碍于兄弟情面，免丁香子一死。公子于是将丁香子养府上，不许远出。丁香子乃居公子府，出不得户，甚是气愤。时入一友名陈好，曰：“丁君久居府中，如笼中鸟，实是不幸。”丁闻而大忧，曰：“吾何不烦闷，奈何公子不许。如若，公子必罪之。”陈笑曰：“丁君多虑了，令妹有谄，公子焉罪丁君？”丁然其说，仪定日期。

南宁四公子南宫英，字窎远，少时欲大事。其谋张修谏公子曰：“不事为上哉。”公子大惑，问其由。修曰：“公子明王欲乎？”公子不知。修曰：“事主之人事主欲，不明主欲必亡要。”公子纳，长伴笙歌如醉死。

时，宣城温兆天来谓。公子不色，使候久。兆天不走。公子亦将唤入，问何事？兆天曰：“王以窃得百惠栈中，公子与区区言王不是，欲罪公子。”公子闻而冷然曰：“纵王不兴，欲亡手足乎？”兆天叹曰：“忆当日，因区区出言不逊，王以区区犬吠而见，非大度之贤。且罪区区无事，若罪公子？”公子嗔曰：“若王罪之，何也？”兆天曰：“当是以解。”公子曰：“何解？”兆天曰：“智者，投其所好。王酷美酒，何不备肴请入府？不罪则入，公子可益情；不入则罪，公子宜理之。此测王欲，无伤大雅。”公子然其说。

未几，南宁王闻公子设宴一见，欲赴。引出内务总管南宫平，善计仪，乃南宫明宠士；闻主欲赴宴，出言谏曰：“害人之心不可有，防人之心不可无；公子与王自不往，今忽请入令人生疑。是谓慎行为利，莽行为失。故王休去。”明不色，嗔曰：“疑不疑兄弟，休离间于人。”平曰：“刘信亡恩忘情，杀妻弑父。善善天下，恶恶天下；不以类分。”明不听；如公子府啜三尊，溘然不适坠地亡。公子大讶，唤何疾？明不应。公子大惊，遽唤温兆天入。兆天入而色颜散，呼：“公子速去，去不及则卒。”

引言间，张修引众操刀入，呼曰：“公子如厄，此小人为。”公子闻言，欲使左右擒之兆天，押解王府。兆天颜色似惶恐不安，伏地泣曰：“区区若误公子事，甘心千杀；且忧亡人之忠，真凶于法外。”公子问由。兆天曰：“区区杀王，何利之有？无利何谋耳？”俱相顾而惑；张修把刀曰：“若非尔厮，厄之何出？”兆天曰：“区区以为，此可使公子益情；浅不知谋主之人隐于室，趁机而行。”修即曰：“何人？”兆天大泣曰：“孰是元凶？不知。则区区未亡主命，公子明察。”诸愕然。时，奔来护院白平大呼曰：“张广亡，丁香子走。”俱色变，张修曰：“料二贼所为。”公子怅视阖场，痛曰：“恨当初，不以王杀之，先铸此错。”修谏曰：“公子，诸之休议，时谋安身处。”公子以失方寸，惘曰：“也哉，唯去耶。”忽外入一言：“时不早，请王摆驾返。”公子何以应？复亡不得兆天，唯从之策走。