望着那转身离去的消瘦身影，明叔直了直身子，长出一口气。
街上行人匆匆，这简短的交谈，并没有惹来多少驻足围观，但光天化日之下，却并非没有人看见。
旁边铺子的幡旗下，一双眼睛望着这一幕，面有愤然。
……
……
楼外楼。
二楼一间包厢内，老者与推门而入的中年男人面面相觑片刻，转瞬化作客套笑意。
“朱老爷子居然也在此处？”中年男子望着坐在屋里的老者，拱了拱手。
“山外青山楼外楼，老头子身子骨不好，见不得那山外青山的风光，只能来这楼外楼喝喝小酒，大梦逍遥了。”朱老爷子笑了笑，“苏家主也是来楼外楼吃饭？”
“楼外楼菜品太贵，若没有贵客相邀，苏某可吃不起此处的菜肴。”中年男子往说话间，往屋里四周望了一眼，却没有见到那个自己想见到的人。
这一幕自然逃不开朱老爷子的法眼，拿起自己的烟斗在桌上磕了磕，依旧满面笑意。
“谁人不知，临安苏记是咱们大周脂粉行的三大家族之一？苏家主说吃不起楼外楼的饭菜，传出去要被人说故意磕碜人的。”
“苏记就算位列三大家族，但在朱老爷子您的面前，又哪里算得上什么呢？不过是糊弄糊弄外人罢了。”中年男子言语谦逊，但从那神态举止之上，却一点也不见谦恭之意。
同是家主，就算朱老爷子比他年长，但显露在外的气势，却一点也不能欺压过眼前人分毫。
这便是苏记脂粉行如今的家主，苏大老爷，苏明河。
“前些日子，苏记新出的两款新香我看了，皆是上乘，这么些年，你们苏家三房倒是难得出了个人才，没丢了你家老爷子的人。”朱老爷子吸了一口烟，吞吐出一圈缭绕的烟雾来。
苏明河听到“三房”两个字的时候，眼睛不自觉眯了一下，闪过的狠厉在朱老爷子的烟雾里消散不见，化作疏朗一笑。
“区区小儿，就算再有天赋，哪里比得朱记渊源流长厚积薄发？朱记那五款新香，让在下大开眼界，明白了朱记缘何能为三族之首。”
朱老爷子笑了两声，却一句话都没有说，兀自吞云吐雾，让人看不清他的神色。
旁边的明叔望着这一幕，再看着旁边滴漏的时间，不由道，“苏家主，我们老爷子的客人就要到了，您若是方便，还请……”
“阿明。”朱老爷子悠悠出声，打断了明叔的话。那双眯着的双眼微微睁开，在烟雾缭绕里看向苏明河，“若我没猜错，苏家主是受邀才来此处的吧？谁曾想却发现候在这里的人，是我这个老匹夫，而不是那个邀请你的人。”
明叔闻言一惊。
就说苏记的家主为何会突然出推门而入……
老爷邀请了那位林花师，他却擅作主张邀请了苏记的家主，到底是什么盘算！
而此刻的苏明河也终于明白过来，怕是那少年不仅邀请了自己，也邀请了别人。
就在这时，身后的屋门忽然打开，随之而来的，还有一道清泉般的少年欢声，“来晚了，两位家主久等。”
朱老爷子看一眼旁边不早不晚刚刚好的滴漏，慈声道，“不是你来晚了，是我们来早了。”
“这位便是朱老爷子了吧？”天歌看着眼前正在吞云吐雾的老者，笑着行了一礼，“早闻老爷子老当益壮，今日一见，才知外人所言非虚。”
朱老爷子笑道，“已经是半截身子埋进土里的人了，什么老当益壮，都是骗人的，倒是林花师小小年纪，便拔群超绝，不仅有一手好香技，更是意态风流风采不凡。”
天歌笑了笑，一点也不客套的将这番溢美之词收下，“今日得了老爷子邀请，晚辈深感荣幸，遂不及请示老爷子，兀自请了旁人同宴，还望老爷子莫怪唐突。”
朱老爷子容色不变，“苏家主倒也不是旁人，说起来也是老头子的熟人了，比起林花师来讲，还相熟些。来者便是客，既然来了，便请一道坐下吧。”
天歌这才转身向苏明河道，“借花献佛，还望苏家主莫要介怀。”
到了这个时候，苏明河算是明白到底是怎么回事了。
午间收到那个叫孙三的递来的请帖时，他本不当回事，谁知那人却道：“苏家主想必很想知道，缘何苏记的新方会跟朱记相撞吧？还有另一道香方，您可以压下去一部分，但总有压不住的地方，难道您就不好奇么？”
苏明河闻言大惊，想要再问那人什么，却见那人竟是径直离去，只留下一句话，让苏明河最终决定来这一趟。
“苏家主若是想知道原因，想知道有什么解决的法子，还请按帖赴宴。”
想着帖子上的那个名字，再看着眼前的少年，苏明河缓缓开口，“能尝到楼外楼的菜品已是幸事，苏某哪里还有什么介怀。”
眼前的少年他是第一次见，但林花师这个名字，他却不是第一次听说。
徐记新请的少年花师。
也是徐记多年来第一位男花师。
一人承担了徐记今秋五种新香的研制，在成为徐记的花师前，更是一日一香的制作速度，香香精良。
这样的少年，邀请自己来此，是什么目的？
这件事又跟朱记有什么关系？
苏明河想起了那个叫孙三的人所说的话。
是的，苏记新香和朱记新香有一道出奇巧合的撞在一起，除了那装脂粉的瓷罐不同，几乎没有什么差别。
两家外传的说法，都说是相似但仍旧差别，但久浸此道的花师，一眼便可以看出来，那不是相似，而是完全一样。
苏明河猜到了一个可能，然而有一个新的问题让他顾不上追究。
苏记的另一款新香，用后出现了烂脸的情况。
那是在试妆娘试妆的时候，不曾出现，时隔数日，才慢慢显现出来的。
这种事一出，肯定会损毁苏记的名誉，倒了苏记百年的招牌，但他可以压得一时，却压不得长久。
而就在他准备彻查此事的时候，那个叫做孙三的人上门了，并送来了一方帖子。
苏明河从容坐下，看着那个消瘦的俊俏少年，缓缓开口。