杰罗姆表情复杂，强忍住宰掉对方的冲动。初次杀人留下了深刻伤口，王储奖给他血染的战旗，少年只好披一身血腥回家省亲。他永远忘不了母亲看他的眼神——陌生而惊恐，像面对破门而入的侵略者。那天改变了所有一切。所有一切。

回忆带来的痛楚生鲜**，杰罗姆像给劈成两半，机械地完成宣誓。对方似乎又讲了许多，直至曲终人散，他检查过崭新佩剑、才能确定自己没做什么出格举动，侥幸蒙混过关。

“你们先走，我处理些私事。”术士长的话将他拉回现实，“行动以前我的人随时待命，听候调遣。当心，现在你需要很多保镖。”

兴许发现杰罗姆的异样，格鲁普一走，爱德华主动开口：“你见过‘紫水晶’的尼侬夫人，他们有点亲戚关系。”

“‘紫水晶’有人留下吗？我以为大部分高智种去了夏宫。”

“情况复杂，得借重尼侬夫人的预知能力。我不过问她的事，你最好也跟她保持距离。预言者身份特殊，总有怪事发生在她附近，为自己着想还是敬而远之。至于王储，”对方加重语气，“姿态属于姿态，不必胡思乱想。我争取尽可能多的盟友，至少叫他们不从中作梗。你管好手下，很快会开始行动。”

“国王陛下跟王储达成了谅解？我只想确定，遇上密探该怎么办。考虑昨天的事，城里敌暗我明，危机四伏呢。”无声调整呼吸，杰罗姆平复心情，转而观察对方的表情。事后得知，昨晚的“意外”属于新手操作不当，法杖误射所致。发生得这般凑巧，“意外”的提法难令人信服，若由他一手操办，查不出线索也很正常。

爱德华脸色不变，言无不尽地说：“除你之外，密探一名高级主管同样得到提升，‘法眼厅’仍将是主要竞争对手，除了术士会，别信任其他势力。王储向我们靠拢，因为国王对他深恶痛绝，父子俩必定得分出个死活。宫廷生活仅仅表面光鲜，内里再龌龊不过，缺乏腐烂的泥土就种不出鲜花来。我想你早该明白。”

讲得这么露骨，森特先生只好主动告辞，去跟自己人汇合。经昨天一场大闹，杰罗姆再没法保持隐蔽，可以想象暗中敌人的矛头都指向自己。花一整晚时间把家搬到驻地，自个出门还得配备保镖，以免死于非命。做惯了副职，忽然转正真有些不习惯。

离开“权杖回廊”，两辆马车就等在下面，他的新队友高矮不一，模样十分惹眼。朱利安-索尔主动留下助他一臂之力，这会儿正跟狄米崔窃窃私语，苏-塞洛普陪着自己的女友，找个角落忙着谈情说爱，至于佣兵首领、又高又壮的蛮人，则独自晒晒太阳，活动着铠甲般的肌肉，跟别人无话可谈。

“……要知道，合成毒素比单质致命许多，控制好剂量，能准确把握对象的死亡时间。记住，下毒是替对方着想：咱们可不是野人（壮汉冷哼一声），生存竞争在所难免，就算以死相拼，叫人家做着梦长睡不醒、总比动刀剑文明许多……”

“后悔叫你留下了，别教坏我的学生。”杰罗姆打断朱利安，冷淡地说，“他来长见识，不是学杀人，当后勤已经足够。”

朱利安点头，接着冲狄米崔说：“你的导师从我这学会了虚伪，而且发扬光大——只干不说，还自诩正义。好好向他求教，能有一半水准，你离成功就不远了。”

没工夫纠正他的谬论，一伙人很快抵达湖区驻地，杰罗姆召集各组组长开会到日头西斜。先摆出协商的态度，承认自己有诸多不足，欢迎批评指正、群策群力；接着笑容一敛，开始公布预算安排，明确职权赏罚。众人对这套再熟悉不过，谁给钱听谁的一向是协会会员的宗旨，情况稳定薪资又合理，总比投靠密探有利，计算过得失也就默许了以上安排。慰问过伤员，做足表面功夫，再吃一顿工作午餐，森特先生基本完成权力转移工作。受人节制那会儿、也觉得官僚体制相当可恶，现在轮到自己做主，才发现没有比这更便捷的规矩。视角变化抵消了部分负面情绪，忙到天色不早，他总算挤出时间探望家人。

桥下的私宅拦不住蓄谋攻击，昨日凌晨举家搬迁，把妻小宠物全移到驻地。空间虽不大，却有术士昼夜放哨，让他宽心不少。盖瑞小姐兴奋了整晚，此时熟睡未醒，大家落得耳根清净；维维安基本没受伤，一直留在隔壁照看莎乐美，以免她醒来受到惊吓。

推门进去，维维安正削苹果皮，莎乐美面朝墙壁侧躺着，虽没作声，显然恢复了意识。等屋里只剩夫妻俩，森特先生捡床沿坐下，“你还好吧？她怎么跟你讲的？”推一推没反应，莎乐美不愿开口，杰罗姆一时只觉筋疲力尽。“我很抱歉，真很抱歉……”再找不出其他说辞，阵阵倦意袭来，他喃喃自语着、陷入沉睡之中。