这支装甲纵队已经远远的渗透进了边境的另一侧，这已经超过了罗伯特要他前进的距离，而且艾布拉姆斯也刻意的躲开了在边界的一个驻扎了小股德军步兵的村庄，对付这样的单纯步兵部队，虽然一样可以让德军注意到他们，但却不是他想要造成的效果。时针已经指向了新的一天，但是他仍没有下达停止行进的命令，现在他已经偏离了命令规定的地区，向南深入了将近15英里。

坦克终于停止了前进，2英里外的前方有一个位于林中空地上的小村庄，再靠近就很可能会被那里的哨兵发现了，按照侦察兵送来的情报那就是一支德军新调来的装甲部队的临时驻扎地，似乎是准备作为进攻塔莱的后备部队。此时距离德军到达这里已经有5个小时了，按照时间判断，这支部队应该大部分已经进入睡梦之中了。

艾布拉姆斯少校坐在坦克的炮塔上，一手抓着机枪枪管静静的等待着，身边的坦克车长们也都打开了顶盖，露出头来呼吸着雨夜清冷的空气。直到无线电中发来了侦察兵“一切正常”的信号，少校才重新合上了炮塔顶盖，重重的踩了踩驾驶兵的肩膀。

“我们出发。”

第一波的攻击于10英里外后方高地上森林里隐藏的两个炮兵营，28门105MM口径的榴弹炮的5分钟急促射，将数百发炮弹连续的发射到了这个小小的村庄中。几乎同时落地的炮弹把这个坐落在森林中间地带的村落轰成了一片月球环形山般的废墟，由于村子太小，只有军官们住在了几件最大的房子里，大部分的士兵只能在靠近停放坦克的谷场旁边搭起了帐篷。

最初的轰击显然没有多少准确性，但是连绵的炮击还是摧毁了仅有的几栋房舍，而在睡梦中被惊醒的非洲军士兵们也显出了他们的老练，迅速的爬上了自己的3号和4号坦克。尽管从炮击声中他们判断那至少数英里外无法立即反击，但他们还是在幸存的军官的指挥下迅速的把坦克开出了谷场，分散躲避到周围的树林中，这些炮弹经过了树木粗大的枝干的阻挡，只要不是直接落在坦克上，炮弹的碎片对他们倒够不成多少威胁。

猛烈的炮击突如其来的开始，又突然的中断了。正当坦克兵们准备重新集中，并派出侦察部队去炮声传来的方向侦察时，又是一阵炮声响起，只是这次的炮声更近，声音也小了很多。

“是坦克炮的声音。”一名车长大声的对车组的人喊道，“注意搜索周围，我们旁边有敌人的坦克。”

“在这边，至少有10辆坦克……不，至少20辆！”借着一道闪电的短暂亮光，另一辆坦克上的驾驶员发现了不远处正在喷射着火焰的坦克群。

“他们是怎么来这里的。”车长大声的咒骂着，“转向，东北方向，敌军坦克，向我靠拢。”

但是一直到这辆3号坦克连续被命中了4发M-3坦克的37毫米和“谢尔曼”的75毫米炮弹，他都没有等到友军的支援，刚才连续的炮击中，为了尽快分散躲避炮击，这支本来就只有20辆的坦克分队又被分散到了周围的一大片区域中，而且为了减弱炮弹的威力，坦克还都尽量躲到了浓密的灌木林中和大树后面。虽然这些不能阻挡坦克的行动，凭借钢铁之躯和强劲的动力他们可以轻易撞断树木撤出来，但是这些断折的树干还是阻挡住了他们的视线和行动路线。能在短时间中集中到一个方向的也就这几辆而已，它们却要应对至少20辆美军坦克的集中火力射击。

看到一辆M-3“格兰特”被从远处开过来的一辆德军4号坦克命中，变成一团火球后，艾布拉姆斯少校下达了撤退的命令，分散隐蔽在后方的其他M-3坦克同时用车体右侧的75毫米榴弹炮对准两队坦克中间的区域发射榴弹和烟幕弹，刚才参加战斗的坦克也纷纷释放烟幕向后撤退。远方刚才停止了炮击的2个法军炮兵营也按照无线电的讯号重新开始了压制射击，德军坦克被迫放弃追击，重新躲避这次的炮击。

等到了这次炮击终于停止，这支第21装甲师的坦克分队重新集结起来的时候，周围已经是七零八落的一片混乱。在最初的炮击中指挥这支部队的中校就被倒塌的房屋掩埋住，现在还没有扒出来，一名幸存的少校拿到了清点后的损失数字，3辆坦克被击毁，2辆被击中还可以行动，还有6辆坦克因为被炮击的原因多少也都有些故障，最重要的是这支分队损失了6名军官。

“我们一共击中了对方的两辆坦克，但没有发现对方被毁坦克的乘员。”

“报告指挥部吧，让空军派飞机去搜索刚才炮击的方向，还有那支撤走的坦克部队，我们收拾一下，先去塔莱找第10装甲师吧。”少校低着头无奈的说道，军帽早不知道被丢到了哪里。

“什么，在塔莱南侧发现美军的坦克部队，有多少？”隆美尔被拜尔莱因参谋长叫醒后吃了一惊。

“不会少于20辆。敌人是利用夜色和下雨掩护，然后先用炮击分散了我们的坦克，突然集中对一个方向上展开攻击的，我们只能从后方支援的坦克车组那得到报告。”拜尔莱因上校摇了摇头，示意这个数字可能并不准确。

“据被袭击的部队报告，炮击至少是两个营的榴弹炮，我已经通知派我们的夜间巡逻机去那了，现在还没有确切的消息。”

“不会有什么作用了，等飞机到那，敌人肯定已经转移了。”隆美尔摇摇头，“这支坦克部队是要做什么，去塔莱支援吗，还是其他的目的。”

隆美尔披上皮大衣，走过去到地图前自己的观察着，夜间的潮气让他感觉很不舒服，最近他一直被心脏病和关节炎折磨着。

“报告，元帅，阿里亚特师发来的紧急电报。”伯尔恩德上尉急匆匆的跑了进来。

“说什么？”隆美尔没有抬头。

“阿里亚特师的先头部队遭到突然炮击，现在有2个营被包围，美军的坦克支援步兵已经对他们的师指挥部发起攻击，他们没办法救援先头部队，正准备撤退，希望立即派飞机和坦克去支援。”

“啪”，隆美尔手里的铅笔被他用力的握成两截，一瞬间他似乎觉得自己的关节炎更严重了许多，脸色也由于心脏剧烈的跳动变成了赤红色。

“拜尔莱因，通知弗里茨，明天的进攻取消，让第10装甲师准备撤回卡塞林山口。”隆美尔冷冷的从牙缝中挤出了一句话。

2月19日，隆美尔又坐在自己的指挥车里，静悄悄地倾听着2公里外卡塞林山口附近回荡的雷鸣般的爆炸声。撤出战斗时工兵沉闷而迟缓的爆炸声是令人压抑的，它与进攻时大炮发出的令人振奋的轰鸣截然不同。下午4点，隆美尔终于动身返回他在斯贝特拉新设的司令部，等待着他的是罗马的正式命令，委任他为“非洲集团军群司令”，从而把轴心国在突尼斯的所有部队都交他指挥。这迟来的权力对他的命运真是一个莫大的嘲弄。原来，早在一星期前，意大利方面就已建议隆美尔应在2月22日前离开非洲。因为在那一天，将成立一个由已等待在这里半个多月的梅塞将军新组建的集团。<div>