天色刚亮,紫禁城内各处宫宇,已经有服色各异宫女、宦官蚂蚁一样地进进出出。从城外运水进来车辆,也已经从神武门慢慢地被拉了进来。——紫禁城里,各宫院子里都有水井,大部分人吃得都是井水。只有皇帝、皇后乃至太后等寥寥数人,才能吃上专门从玉泉山拉回来山泉水。</p>
这水车进了神武门就分了几条道,有往清宁宫去,有往乾清宫去,有往坤宁宫去。虽说乾清宫、坤宁宫就隔了一条甬道,但用度上可是泾渭分明,没有什么可以含糊地方。</p>
水车进不得坤宁宫,到北角门便停了下来,自然有人上前拿桶子往里搬运,这哗啦啦倒水声,清晨寂静天空中传出了老远,越过高墙,一路就飘到了皇后耳边。</p>
皇后缓缓睁开眼,望着绣工精细帐顶,过了好一会儿才坐起身子,却不就起身,而是靠床头望向了窗外。“什么时辰了?”</p>
“刚是卯时一刻。”正值夜藕荷从她盘腿休息墙角很利索地就站起了身。三两下收拾好了自己过夜时垫身下厚毯子——宫女值夜,当然是不能家具上睡着,就是寒天冬夜也没这个规矩。按例都是发给一条厚毛毯,半垫半盖,打盹时候也有个遮盖。主子就寝床上一有动静,她们就得灵醒起来备着伺候。“娘娘再睡会吧?”</p>
“睡不着了。”皇后摇了摇头,屈指计算了一下,“昨晚到现,睡了两个时辰没有?”</p>
“从您睡着到这会儿,满打满算也就是一个半时辰。”藕荷眼中虽藏了忧色,可语气却还是那样轻而家常,她上前给皇后掖了掖被子。“娘娘,醒了就起吧。用过早饭,园子里松散松散,今儿是小请安日子,您要是愿意,就出去和妃子们玩笑玩笑,若是不愿意,那就回来用了点心,看看书下下棋,回来吃过午饭了再睡一会儿……”</p>
皇后本来就有失眠毛病,第二次流产以后,这毛病就加严重了,这样整夜整夜地睡不着情况,十天里能有个七八天。再加上本来健康情况也不好,如今是脸色苍白、形容清瘦。要不是御医扶脉后,都说身体恢复,藕荷都要有些很不祥担心了……虽说这口吻,不是奴婢该和主子使用,但如今也顾不得了,只能这样帮着皇后安排,不然,她还不知能赖到什么时候才起床。</p>
皇后沉默了一会,也就依了藕荷安排,缓缓下了床梳洗过了。藕荷这里,虽唤了人进来,但也是没把梳头差事交给别人,一边给她梳理头发,一边笑道,“今儿怕是只有庄妃娘娘一人了——惠妃娘娘上回就听说是病了,说是闹了肚子,只怕今儿也未必过来。”</p>
坤宁宫都成现这样了,何惠妃请安脚步也就不如以往那么勤,随指一事不来也是常有。近孙贵妃养胎不来,小请安日子,常常就只有徐庄妃一人过来,冲着空座位行过礼也就走了——以前时常满员时候不觉得什么,现就觉得冷清。藕荷心里,渐渐也是有点不安:皇后身子日益见好,老这么不出去让人对着空座,从前还没什么,现就庄妃娘娘一人过来时候,总觉得就有些不礼貌了。</p>
也许这就是势变化吧,人心,也跟着不知不觉地就变了……</p>
藕荷心底感慨了一句,便瞟着镜子里皇后表情,小心翼翼地又劝道,“娘娘今儿都起来了,倒不妨出去见一见庄妃娘娘……老这么懒怠见人,可不是闷得慌?”</p>
皇后看着似乎没有什么意见,藕荷这里梳过头,早膳也是急匆匆地摆了上来——皇后起得早,按规矩都没到用早膳时间,但也没有让主子干等着道理,屋内气氛悠闲地梳洗着时候,屋外不知多少人为了这早饭跑断了腿。</p>
“用一碗**吧。”皇后难得有兴致指名要菜,只是入口以后,也只是润润唇就放下了,藕荷等亲近宫人再三劝着,才咬了两口馒头。“近也不知怎么回事,越来越吃不下了。”</p>
长此以往,可该怎么好?几个大宫女互相看着,都能看出来微笑底下愁容。只是面上自然也不敢露出分毫,伺候着皇后又用了一丁点儿,一整张几乎没动过早餐桌,就成了亲近宫女们福利。</p>
藕荷昨偷夜,伺候完早饭就可以回去休息了。只是她心里有事,小茶水房里混着吃了一顿重热过豆浆粉丝包子——‘油腻腻,难怪娘娘不爱吃这个’——听说那边徐庄妃进来请安,一抹嘴,便混进了正殿里,皇后身后站着。</p>
她料得不错,今儿早上何惠妃果然没来,说是病还没好。徐庄妃还帮她向皇后解释,“天气才冷,她前儿散步回来,贪凉一定要喝冷茶,结果就没受得住。昨日去看她,还躺床上呢,直嚷着这一病不好,不能吃螃蟹了。”</p>
皇后也被徐庄妃描述逗笑了,“仙仙就是调皮——其实,北京螃蟹也没大意思,不如南京肥美,不吃也罢了。”</p>
“确实是,要说鲜,还是南京太湖那面大闸蟹鲜美。”庄妃和皇后说了点南京吃食,也笑了,“说着说着,倒是想回南京去吃小萝卜丝烧饼去。”</p>
“你爱吃,中午让御厨打了给你吃也是一样。”皇后口中漫应着,却是扭头瞟了藕荷一眼。藕荷心里有数:庄妃过来,已经坐了有一刻钟了,作为请安来说,差不多到点儿可以走了。但庄妃却还没有动弹意思,皇后是让藕荷给庄妃暗示一下。</p>
可……徐娘娘像是这样不懂眉眼人吗?藕荷稍稍站前一步,给庄妃递了个眼色,果然,庄妃眼色也就跟着飞了回来。两人对了几眼,藕荷便会了意。她弯下腰,轻轻地皇后耳边道,“娘娘,庄妃娘娘只怕有话要说……”</p>
皇后略带诧异地‘哦’了一声,这才算是回过神来了。她忖度了片刻,方笑道,“你也好久没过来了,怕是不知道,我这里又来了几盆好花,不如一道去看看吧?”</p>
藕荷心里顿时就是一酸:若是从前,坤宁宫还当家时候,什么好东西没有?就是庄妃来了,一样是被坤宁宫稳稳压住一头。可现,娘娘要找个借口都是那样难,庄妃那里才生了公主,又正受宠,皇爷屡屡过去,清宁宫那边哪敢委屈了?什么东西照样供给不说,有了稀罕物事,自然都是先着那边。这坤宁宫内,要找出些永安宫没有是难,而要反过来,却是再容易也不过了……</p>
#徐循这一阵子,每三天请安都没有缺过,其实等待也就是这么一个机会。前几个月皇后都不大出来,特地上门拜访,也是着了痕迹,再说,姿态也不好看。眼看着夏去秋来,孙贵妃孕期算来都有五六个月了,皇后还是这么无动于衷只顾着养病,徐循基本上都是可以肯定她确实是毫不知情了。好像除了把那批财货托付过来以外,皇后就真完全不问世事,活到另一个世界里了一样。</p>
秋高气爽,这会儿阳光出来了,园子里走走也是挺舒坦。两人后院携手漫步了一会,宫女们都远远地坠到了后头。徐循想了想,索性开门见山道,“姐姐,长宁宫事,您是怎么看?”</p>
“总算是又有了身孕。”皇后还不至于连正常对话都应付不了。“能为天家开枝散叶了,这是好事呀。只盼着她能顺利保胎,平安生产,可别再出什么幺蛾子了。”</p>
徐循嗯了一声,肯定皇后是丝毫蛛丝马迹也没听闻。“可是,不论怀胎是哪一个,只要能平安生产,那都是好,不论怎么说,也都是大哥子嗣么。”</p>
皇后脚步顿了顿,“你是说她一开始称病事儿?”</p>
她要是这时候还反过来教育徐循,说孙贵妃称病也情有可原,那徐循就不会往下说了,见皇后态度真诚,她也就续道,“这是一个,还有一个,清宁宫那边把南医婆派过去了,可从头到尾,南医婆就见了孙姐姐几面,紧跟着就被遣回去,大哥也就去清宁宫请安了……那以后,清宁宫那里就对长宁宫不闻不问。这都几个月了,还是一点动静也没有,太后娘娘你我有孕时候是如何关切,姐姐心里也有数吧。”</p>
皇后眼神中,已是透出了些许深思之色,她沉吟了一会,慢慢地道,“给长宁宫问诊,是刘太医吗?”</p>
“却不是。”徐循叹了口气,“是本为戴罪之绍太医。”</p>
皇后点了点头,微微露出一丝讽笑,“使功不如使过。”</p>
不论这罪来得有多冤枉,鬼胎没扶出来,没救过来,偏巧还有人救了,这就是周太医罪。当时没有处理他,不过是因为宫里没腾出手,后来徐循生产上,他运气好又被喊进来了,好歹还立有微功,这才保住位置。但周太医地位,和刘太医现是无法比了。从前是能给后妃们扶脉红太医,如今一下就被边缘化。这样人,往往很想重往上爬,也往往都是很容易行险一搏,很容易被收买。</p>
徐循叹了口气,她觉得自己总算是到情分了。便不打算再谈此事,而是望着那盆开菊花笑道,“确实是开得好,这是万山红遍吧?红得真好看。”</p>
皇后却没有接徐循这个话茬,而是又问道,“你道长宁宫那样做,是为了从宫外抱养,还是——”</p>
徐循眉头一皱,忙道,“这……此事大哥应该也是知情。”</p>
她开始有点担心皇后战斗力了:一场大病,往往能让人思维缓慢,性格大变。尤其皇后病出血太厉害了,很有可能她现脑子确也没以前灵活。刚才她明明说了皇帝去过清宁宫,如今却还问了这样话,不能不让她有所顾虑。</p>
只好再把话点明了一些,“身边宫人有了身孕,如此安排也是情有可原。这一胎是女儿,多一个也不多。若是儿子,可就是皇长子了。”</p>
皇后生育无望情况下,皇长子那基本上就等于是太子。太子生母,将来万一皇帝走两个女人前头,你这个太后好意思让人殉葬吗?前朝也有大把两后并尊例子。到时候顶多是给胡太后多上几个徽号罢了,嗣皇帝心里肯定还是看重自己‘生母’。</p>
当然,若是皇后死前头,那也没什么好计较了。徐循心里其实一直就是怀疑皇后很可能什么都知道,但是就感觉自己活不长了,才根本懒得计较。她给自己送满月酒,就有一种很强烈托孤意味。她一直犹豫也就是这一点——但不论如何,既然皇后有不知道可能,她过情分,夜里睡得也能安稳点儿。</p>