桑梓堡，乃是坐卧在群山之中的一块小盆地，东西不过三五里，南北不过六里，出了北山口，再疾走十几里路，就是著名的丝绸之路。再往东北方斜插过去二十多里路，也就是桑元镇。

桑元镇乃是一个大镇，居住着汉、蒙、藏、维吾尔、哥萨克、满、羌等各族人，经商的、行医的、编织业及开饭店，比比皆是，形成一个循环链条，把人们的日常生活活跃起来。还有几家商家会馆。朝廷也派官吏在此行驶中央政权各种政令。不是不知道为什么，近几年来，总让人感到天高皇帝远，政令不通。

新近，从东面来了二十几个人，由连公子与萧松山带领着，选了一块较为繁华临街的宅子做门面，做起了收购营生。平时，除了部分店伙计、账房先生留守，余者则由连公子与萧松山带着去当地各家有些名望的豪门拜山。

就连远近的几个大豪绅也一一拜访，自然，那桑梓堡必在其中。遗憾的是，没见着堡主，倒是跟总管昆山烈风谈的妙趣风声，大有相见恨晚之意。

那桑梓堡，据说大约有千数人，人不是很多，大都是青壮年，老弱妇孺极少。堡主听说名唤端木德良。为人深居潜出，在这一带没有人见过他的真面目。家里有两个儿子，长子是端木元丹，次子为端木祎奇。

那桑梓堡，堡主之下，还有六个堂主，按五行八卦，分别叫做宜金堂、威木堂、连水堂、兴火堂、保土堂、居中堂。

依山而建，堡墙高耸，街道纵横，竟然还有护堡的河道，分内堡、外堡、堡城三重。外堡看上去呈八卦形，墙厚二十米，高三十米，周长约十二里。为夯土板筑，部分地段用青砖垒成。八面每个面大体有一扇铁门。正门则是朱红的厚重杉木做成。“桑梓堡”三个大字分外醒目，有阁楼，楼上有家丁把守。

再往那堡的身后延伸，是延绵的大山。那是个神秘的所在。

连公子与萧松山进入堡内后，就见总管昆山烈风迎上来，引到一旁的待客大厅里就座。

简短的交谈几句，彼此寒暄着打了几个哈哈，主家就有送客之意。

无奈，连公子与萧松山只好起身告辞离去。匆忙之间，也就能看个大概，街道、庭院、河流、手工作坊、小小集市等。

为了不打草惊蛇，连公子与萧松山只是泛泛的与一些买卖人打交道，再就是那山陕会馆的分支小店，好获得一些商旅的信息。

可惜这里没有驿站，传达朝廷的政令信函都要由专人到几十里外的风池镇去取。军台传递军事情报也是空白点，军事巡逻及联络也是名存实亡。唯一能有点作用的就是民间商旅间的往来，也难怪，它们的行走路线是基本一致的。

无奈，一方面赶忙向朝廷报备这里的遗漏，一方面，悄悄的建立起最基本的驻站点。人员来的并不多，也为了不打草惊蛇，一切都不敢与当地的官吏联络。原本是追逐昊府踪迹而来，越追是越渺茫，来到近处，竟然连一点信息也消失的无影无踪。二人也曾提出进山寻踪，被远在京城的柳芳拒绝，让他们按部就班，只准看、记、不准行动。按照原来的预定，远没有达到目的，实在是不能返京汇报。拿着朝廷的银子，总得办事儿吧？可又怕这里的人起疑，也就好歹收购了一些物品，启程返京。

一路紧赶慢赶的，好不容易到了风池镇，到底晚了，在整个镇子转悠了一圈儿，几处客栈竟然都是爆满。无奈，只好在驿馆住下。

柳湘莲把与驿丞打交道的事儿，让萧松山处理，自己把昆山烈风托付的那个小箱子，安排在自己与尤三姐住的房间左近。

刚刚走到住房门口，就见萧松山走过来，传达柳芳的指令，回京后，不要急于见任何人，一切随遇而安。

柳湘莲心里疑惑，也没法问谁，只好与尤三姐草草洗漱了一番。

有驿馆的厨子送来了晚饭，在这寒冷的气候下，也就是一些炖牛肉、烤羊腿、小鸡炖蘑菇、拉面、馍馍等。

颠簸了一整天，尤三姐早就颠的七荤八素，柳湘莲心里有事儿，也不敢喝酒，二人好歹吃了点饭菜，就躺在火炕上不想动弹。

这几个月，尤三姐跟着他离开京城，不用看别人的眉眼高低，也不用为衣食住宿犯难，就是一路所到之处过于荒凉，塞外嘛，哪能跟京城比？总算是在桑元镇，这块儿小小的塞上绿洲安营扎寨住下来，还开了个不算小的门面做生意。自己也成了连公子的正牌少奶奶。

柳湘莲并不是一个寡情之人，在离开京城之前，就物色好了一个小丫环，一个媳妇陪着她。并给了她不少银两，在桑元镇也由她安排他们夫妇二人的生活。

搂着她，柳湘莲只好温声安慰着，踏上山西地界，情况就安全多了，又数着日子算计着何时能到京城。看她有了精神，一个转身压上来，颠倒鸾凤一阵子，就分别与周公漫谈去了。

深夜，一个奇怪的声音漫过来，似箫非箫，似笛非笛，像是一曲凄美忧伤的曲子，缓缓的从深远的天界传过来。抑或是从深远的地下传过来。

有人说过，这里曾是古战场的战略要地，曾几何时，在这里埋下无数个冤魂，每逢他们的忌日，就会出来现身。

柳湘莲猛然惊醒，看了看身边还在熟睡的尤三姐，仔细的听了听外面的动静，轻轻穿好衣物，提着鸳鸯剑，毅然走出去。

迎面却见一个人走过来，却是萧松山。二人急忙以眼神交汇了一下彼此的感觉，朝着放置昆山烈风所托的箱子那屋子里走去。及走近了，却见房门洞开，空空如也。

萧松山忙打了一个呼哨，二话不说的与柳湘莲追出去。

上弦月，没有月色照耀，只有那黑麻麻的一片看不到远方的幽蓝。驿站门外，夜幕下，仿佛有着一群人，恰巧刚从驿站门内出来。那只小箱子就被两个人提着。

二人急了，直奔箱子而去。

那两个人吓的踉跄着退着，被柳湘莲一左一右，双剑分刺，倒下。

萧松山也挥剑跃入人群，二人也不答话，就是一阵厮杀起来。

正战的难解难分之际，从里面出来了驮队的人们。一阵腥风浴血，就见远远的传来一阵长啸，那群人竟然嘎然而逝，仿佛从未发生过什么故事来着。

柳湘莲郁闷的站在门口。

就是萧松山也百思不得其解。

这阵子，尤三姐披着大毛淡青的斗篷颤颤巍巍的走出来。

“二郎，有人留了个纸条。”<div>