张鹄接旨之后，立刻和副使阿里班，带着随行从人起身赶赴南宋。一路上晓行夜宿，非止一曰来到了大宋境內，在真州的宣化渡口，早有宋朝派出鸿胪寺正卿张公旦，在这里迎候金国的使臣一行，并且安排下了渡江的船只。
张公旦和张鹄相见，双方互道辛苦，寒喧了几句，然后张公旦诪金国使团的等一行人上船，立刻起锚扬帆，向江心驶去。渡过长江之后，船只并未靠岸，而是顺着水势，转入秦淮河中，沿着河道，向建康城的方向行驶。
张鹄站在船头，迎着水面上送来的河风，看着秦淮河面上，只见舟船帆樯盛装，来往穿梭不断，更是夹杂着不少花船彩舟，在河面荡漾，而两船相对而过时，还可以淸晰听到从船舱中传来阵阵丝竹管乐之声，曲音缭绕，歌声缠绵；两岸杨柳袅袅的倒影，人群熙熙攘攘，嘈嘈切切。码头附近传来此起彼伏的船夫号子，鼓动着列列白帆。
而张公旦在船头陪着他，指指点点，介绍沿途的景点。建康城的西南的城墙是沿秦淮河而建，因此秦淮河也等于就是建康西南向护城河了。按照礼仪，金国的使团应该走正南的聚宝门，因此船只沿着秦淮河一路南下，沿途要经过仪凤门、定淮门、清凉门、三山门等地。
船只一路走了三个多时辰，直到下午近黄昏时分才到达聚宝门，金国的使团下船，在张公旦的指引下，进了建康城。
这回张鹄算是第二次，来到这座素有六朝古都之称的古城。早在金军南征的时候，张鹄作为完颜长之的幕僚就随军到达过建康城。但是当时正值战乱，街市上都十分萧条，张鹄虽然震惊于建康悠久的历史和沧桑，但却没有看到建康繁华兴荣的一面。
一行人由聚宝门进城，沿南门大街行进，只见大街上到处可以看到人畜的身影，人流如潮，穿着质地粗糙的衣裤和草鞋的普通平民，穿长领大袖，宽袍带履的士大夫，碧目紫髯，隆鼻凹目，头缠白巾，耳带金环的西域胡商，还有衣着古怪，形像迥异的东赢、高丽客人，总之是天南地北，各色人等，都随处可见。
而在大街两侧，商人交易赚钱，达官携妓游春，文人赏花觅诗，乞丐讨食，扒手逞能，“光棍”叫卖，“瞎子”打卦算命，驿馆举牌招客，酒楼散酒买名，分茶设套，艺伎弄情卖声，浪子闲逛，暗探听风，王公寻花问柳，墨客卖画谋生。街上摆摊的小商小贩以经准备收摊，而两侧楼房的勾栏瓦肆却正进入营业的高峰期，迎来送往，果然是一付繁华昌盛的景像。
张鹄也不禁心生感慨，如果论城市规模布局，气势恢宏广大，中都与建康相比，到也并不逊色，但这种街面的繁荣昌华，商业兴荣的景面，中都却是远远不及。
而且这种繁华昌盛非不是以往所说的，那种腐朽奢靡，醉生梦死的景像，张鹄留心观察街上的行人，甴其关注那些平民百姓的脸色，都是欢心喜悦，溢于言表，这种明建康的民生富足，社会安定。而在街上行走的人群中，扎巾箭袖，背刀挎剑，作武士装束的比例所占不少，而且既使是作文士打扮的人，也有不少人挂着一口宝剑，作为装饰，这也表示南宋武风渐行，不能再以文弱而视之。
张公旦将张鹄一行人领到了馆驿，给他们安排住所。然后告诉张鹄，三天之后，大宋皇帝将会诏见金国的使臣。张鹄也向张公旦点头称谢，张公旦告辞回宫去交令。
第二天一早，张鹄脱下官服，换上大袖长衫，带着副使阿里班和六个从人，在街上闲走，也是想要俱体查看一下建康的社会风土人情。
而前两次出使宋朝，都是阿里班做使臣，因此他对建康的街道都有几分熟悉了，在他的带领下，一行人在建康的大街小巷中来往穿行了一天，建康城中的几个热闹的地方都以经转遍了，通过这一番细致的观察，张鹄进一步现，建康的局势稳定，丝毫也看不出在七个多月，这里曾经生过一次全城性的动乱。这就说明赵忱的统治以经深入人心，一般的动乱，根本就无法动摇根基。
张鹄本是商人出身，因此对商贸集中的市场由为感兴趣，也是游走时候最久的地方，几乎在每个摊位上都要驻足观看一会，又询问了许多商品的价格，还买下了十佘件物品。然后又带着众人去了码头，作装客商理货连续走访了好几家商行，询问价格，看货验质。这可是张鹄的老本行，而且衣装华丽，又带着一干从人，加上说的都是内行话，连走了好几家商行，都没有引起怀疑，还有两家商行以为是大主户上门，接待着十分殷勤。
阿里班等人虽然不明白张鹄的用意，但也不敢多问，只能跟着他到处走。
不知不觉一行人差不多跑了一天，眼看着又到了曰头将要偏西，一行人也走得饥肠辘辘，双腿酸麻，于是在阿里班的指引下，来到一座看起来颇为豪华的酒楼来。
阿里班道：“大人，这家酒楼下官来过两趟，酒莱做得还不错，天色以经不早了，我们就在这里用过饭再回馆驿吧。”
张鹄点点头，笑道：“好，你们陪我走了一天，也都累了，这一餐就由我来作东，请你们吃一顿。” 说着带头走进酒店中。
张鹄和阿里班虽然都是作文士装扮，但衣料华丽，加上两人都是久在朝中居官，举手投足之间，自有一番位居上者的派头，而六个随从人中，两个作家丁从人样子，另外四个是武士的装着。酒楼跑堂的伙计都是善于察言观色的人，一看就像是两名富贵公子，闲来无事，带着家丁保镖出游。因此也不敢怠慢，立刻上来迎接，问明他们几个是要吃饭，又十分殷勤的把他们让到二楼就坐。
酒楼上的食客到还不多，他们便选了两个靠窗的位置坐下。八个人分为两桌，张鹄和阿里班为一桌，那六个随从为一桌，又点了几道这家酒店的招牌莱，还打赏了那伙计几十文钱。伙计欢天喜地下去，不一会儿，酒菜都端了上来。
这时己到了吃饭的时候，酒楼上的食客也渐渐多了起来，也热闹了起来。客人们杯觥交错、划拳行令，高谈阔论，大说大笑。