本书以元朝末年动荡的社会为背景，以宏大的场面，磅礴的气势，从接近史实的角度，描述了中国封建历史上最富传奇色彩的皇帝朱元璋——从乞丐到皇帝的故事。
沧海横流，世乱而英雄出；随着波澜壮阔的农民起义，一时天下英雄并起，纷纷攻城掠地的图谋王霸之业；贫苦出身的朱元璋投身到郭子兴的红巾军之后，逐渐崭露头角，数次于危难之际屡立奇功；后朱元璋率二十四位豪杰，在群雄环伺之间“智取驴牌寨，勇夺横涧山”，进而过长江、破采石、攻太平、占集庆……一路披荆斩棘，从而与天下诸雄中实力最强的陈友谅和张士诚形成三强并立之势，其时三教九流之中，风流人物尽出，李善长、徐达、常遇春、陈友谅、张士诚、刘伯温、罗贯中、施耐庵等历史人物悉数登场，各自施展经天纬地之能，上演了无数精彩的文争武斗和爱恨情仇……
朱元璋与天下群雄斗智斗勇，历经几番殊死较量，最终建立了华夏一统的大明王朝。